- Разве ни у кого нет желания погулять по радиоактивным штольням? Будет весело! - Натан торжественно произнес, и встал, чтобы подготовится к завтрашнему "веселому" дню.
***
07:20 утра
Пустыня Сахара, западная окраина плато Аир
850 км к северо-востоку от Ниамея
Железная птица несколько раз снизился, чтобы высадить исследователей, но каждый раз из-за аномально высокой магнитной активности, пилот вынужден был отменить посадку, и найти более подходящую позицию для высадки. Вот уже, более тридцати минут они кружились над урановым карьером, и в лучах восходящего солнца, из иллюминатора вертолета исследователи любовались панорамой похожей на марсианскую поверхность.
Потом серая тень вертолета побежала по скалистой поверхности, и сделал круг над небольшой площадкой с виду естественного происхождения, и наконец, машина медленно пошел на снижение. Вертолет подсел на площадку без выключения двигателя. Бортмеханик открыл дверь, и опустил трап. Как только все исследователи опустились на землю, и отошли на безопасное расстояние, пилот поочередно нажал необходимые тумблеры и кнопки, на винте усилилось тяга, и он потащил железную птичку в воздух. Поднимаясь в нужную высоту, пилот повернул машину в сторону аэропорта Арли, где его ждал группа механиков и специалистов, которые к возвращению исследователей будут установить КПП с дозиметрическими рамками. На выходе из рудника исследователи будут проходить радиационный контроль на предмет наличия на одежде радиоактивного загрязнения. Если рамки срабатывают, тогда одежду будут отчистить специалисты-дозиметристы, а если это сделать не получится — то одежда или обувь будет уничтожено. Грохот бешено крутящегося ротора еле слышался, и серебряный блик от металла растворился в лучах солнца.
Пока Доктор Хайт и Алессандра разглядывали карту и снимки со спутника, Натан молча взирал свой взор на бесконечно простирающийся желтую пустыню.
- Да, экология здесь не ахти, - воскликнул Натан.
- Планета пока что терпит наше присутствие, - присоединился доктор Хайт.
Запасшись сверхпрочными и тонкими костюмами химзащиты, защитным головным убором с фонариком и дозиметром, команда исследователей двигалась в направлении рудника по скалистой дороге. Спустя полчаса тропа закончилась, и исследователи вышли к небольшой площадке, в котором виднелся вход. Перед железным входом было построено перегрузочный пласт, в котором когда то производилась перегрузка добытого ископаемого с железнодорожной тележки на автомобили. После чего тележки укатывались по рельсам, исчезая в недрах горы. Возле главного входа, находился маленький гермодверь с цифровым замком. Каждый такой секретный объект был оснащён шлюзом, позволяющим войти внутрь и наоборот, не открывая основные двери. Используя код к цифровому замку, исследователи открыли гермодверь.
Настала пора выяснить насколько глубока кроличья нора. Надев костюмы химзащиты, исследователи начали спуск вниз. Помещение под дверью было достаточно высокое – можно было встать во весь рост, а оттуда спуститься ещё ниже на самый край. От двести двадцати метровой глубины их отделял лишь небольшие перила справа и слева. По центру разверзлась ледяная тьма пустоты. Но, мощный луч фонаря исследователей на время изгонял тьму, заполняя пустоту тёплым домашним светом. Под землёй, под ногами исследователей притаилось достаточно крупное город-рудник.
Чем ниже они спускались, тем воздух становился все более спертым - вентиляция в руднике давным-давно было отключена. Несмотря отсутствия достаточного кислорода и влаги, искусственное подземелье жила своей жизнью. Без присутствия людей, внутри начал образовываться собственный микроклимат, плодородный для произрастания плесени. Грибок успешно поглощал все, что было привезено людьми и произрастало на останках органики. Но не всем видам жизни было уютно и комфортно в этом подземелье. Животные, случайно забредающие сюда, были обречены на голодную смерть. На земле часто можно было увидеть мелкие кости, и черепа. Наткнувшись на один из них, Натан присел на корточки, взял череп на руки, и почистил от грязи: