- Не человеческий, - с сомнением произнес он, - скорей всего это когда-то был песик.
- Но, не все погибают в этом руднике, - Алессандра головой указывала на кровлю, указывая на висевших летучих мышей.
Около пятидесяти летучих мышей висели вниз головой, спали спокойно, разве что храп не раздался.
- Для них нет проблем с нахождением пути из рудника, и внутри хватает пищи для них. Даже повышенный радиационный фон для них не проблема, - пояснил доктор Хайт.
- Дети ночи, что еще сказать, - встал Натан, бросил череп на пол, - такие плюшевые, прикольные мышки, а внутри столько радиации, как маленькие бомбы.
Спускаясь поглубже, всякая органика и живность стали появляться все реже и реже. Почти три часа неутомимые исследователи пробирались по узким наклонным тоннелям, без всяких крепей, просто прорубленные в породе - это штреки, и квершлаги. Иногда доктор Хайт останавливался и включал болтающийся у него на шее дозиметр со слюдяным датчиком. В некоторых местах его щелканье сливался в сплошную трель. Радиационные уровни в штреках и квершлагах было заметно выше нормы, дозиметры показывали фон около 150-200 мкр/час. Находиться в таком радиационном поле в течение нескольких часов было безопасным, но уже работать на такой территории, разумеется, было нельзя.
После 2 часовой "прогулки", исследователи решили отдохнуть и проверять местонахождение по карте у тоннеля-штольни, один из "проспектов" гигантского заброшенного города под землей. От него отходили боковые ответвления, штреки, которые, собственно, и ввели к урановым выработкам. Боковые "улочки" были укреплены деревянными крепями, за десятилетия они прогнили насквозь. Бревна по консистенции стали напоминать пластилин, под ногами было какая-то труха, и лезть туда было смертельно опасно. В местах ответвления некоторые ходы обвалились, завалив часть главного тоннеля. Под ногами тянулись ржавые рельсы, в дальнем конце лежали остатки железной конструкции, видны были обвалившиеся остатки оборудования, ржавые вагонетки, некоторые были нагружены белой известковой породой. Можно было представить как когда-то мимо туда и сюда с глухим грохотом проплывали караваны вагонеток, вывозя наружу жизни, и превращая их в искры светлого и беззаботного будущего, в котором всё будет делать атом. А может они превратятся в мегатонны термоядерного смерча – кто знает?
Натан поднял с земли увесистый булыжник.
- Это и есть урановая руда, бери на память, - протягивал он каменюгу Алессандре. Она вежливо отказывалась, дозиметр на руках доктора тарахтел с каким-то подвыванием.
- Здесь порода считается бедной, спустимся еще немного, вот там будет настоящая руда, - усмехался Натан.
Через какое-то время, тяжелая, мертвящая тишина полностью окутывало исследователей, иногда слышно было хрустящие и потрескивающие шумы из глубин рудника. После отдыха, исследователи вошли в квершлаг, который ввел к небольшому залу, от которого в свою очередь расходился череда помещений: мастерские, аккумуляторные, подсобки. Но оставаться здесь было очень опасно, деревянные подпорки кровли прогнили и обвалились, завалив путь к месту инцидента. Исследователи были вынуждены сворачиваться в боковой штрек без всяких крепей, просто прорубленные в породе. Внутри исследователи наткнулись на многочисленные ответвление - совсем узкие тоннели, иногда высотой меньше метра. Эти непосредственное были место добычи урана - шахтер в таких тоннелях работал на коленях или даже лежа. Видимо, механизации никакой не было, породу рубили отбойными молотками и сбрасывали в специальный рудосборник, оттуда грузили на вагонетки и по штольням поднимали наверх. Эти тоннели образовали настоящий лабиринт, но доктор Хайт уверенно ориентировался в них.
Наконец, исследователи вошли в большой, темноватый зал, похожий на естественную пещеру. Внутри было сухо и душно. Звенящую тишину разрезал хруст гравия под ногами. Натан достал световую шашку, дергал шнур, и бросил в центр пещеры. Яркий магниевый огонь залил всю пещеру - разного цвета и формы сталактиты, свешивающиеся с потолка пещеры в виде сосулек, переливался яркими цветами. Исследователи доставали из полевых сумок высокоемкостные аккумуляторы с кремниевым анодом, и подкрепили их по углам. Пещера переливался ярким, дневным светом. Кроме самой пещеры, исследователи наткнулись на комнаты, прямо вырубленные в породе. На некоторые были железные двери, а у некоторых входные стены с дверью обрушились во внутреннюю часть комнат. Комната, на дальнем угле, визуально было гораздо больше по размеру, чем остальные, и какая-то могучая сила почти наполовину воткнул поваленную набок железную герметическую дверцу на сухую почву.