Зал разбушевался, публика зачем-то повскакивала с мест и ломанулась к «сцене», министр и приставы, побледневшие от неожиданности всего и не знающие, чего теперь ждать от народа, зачем они встали и идут, загородили проходы, размахивая руками и пытаясь усадить зрителей на места. Нина в суматохе набросила мантию на пса, и лишь по движению дементора поняла, что пёс вылетел из зала на всех парах. Но азкабанское чудовище смело удерживала в проходе сияющая борзая. Девушка подошла к Снейпу, он всё ещё стоял недалеко от кафедры, с каменным лицом и прямой спиной, скрестив руки на груди, неприступный и твёрдый, как изваяние. Нина взяла его под локоть дрожащей рукой, только сейчас ощутив, что его напряжение в прямом смысле бьётся током. Её саму колотила нервная дрожь. Он перевёл на неё взгляд, но промолчал. Оставалось надеяться, что он единственный заметил её недавние действия.
Усилив голос «сонорусом», Корнелиус Фадж утихомирил толпу, и, утирая лоб, вернулся за кафедру. - Заседание объявляется закрытым за отсутствием обвиняемого. По документам Питер Петтигрю был убит одиннадцать лет назад. Дело Сириуса Блэка о побеге будет продолжено после его поимки, обвинения в убийстве снимаются за... недоказанностью («ну не вплетать же в протокол, что в деле виновата крыса, им же съеденная»). Палочку приказываю уничтожить, - он стукнул молотком по кафедре, и снова началась неразбериха: взгляды были устремлены на пристава, державшего пустой поднос. - Растяпа! - заорал Фадж, - Сириус Блэк теперь гуляет на свободе с палочкой! - Министр, - поднялся с места Дамблдор, - с чего Вы решили, что палочку взял Блэк? Сердце Нины ушло в пятки. Неужели старик сейчас её разоблачит? - Но...так... эта собака... - Верно, господин Фадж, - встрял Снейп, так и стоявший с Ниной посреди зала, - но ведь Сириус Блэк не имеет анимагической формы? Вы можете посмотреть в официальных документах. Фамилия «Блэк» там не значится. Корнелиус упирался в бюрократический тупик. Объявить истину, что Блэк сожрал крысу-Петтигрю, и исчез с палочкой, значило признать, что Министерство незнамо сколько лет работает из рук вон плохо и не может переписать всех анимагов. Но ведь министерство идеально работает, а министр - всегда прав! - Действительно, - рассеянно забормотал Фадж, - можно допустить, что собака попала в зал случайно... Но палочка... - министр задумался. - Министр, - нашла в себе силы говорить Нина, - Вы только что сняли обвинения с Блэка? Но разве тогда он может быть виноват в побеге? Руки Фаджа мелко задрожали, сжимая перо. - Закройте дело до выяснения обстоятельств, - повернулся он к секретарю. - Розыск Блэка отменён. Это означало, что никакого выяснения не будет, пока не найдутся желающие поднять вопрос. Но все, во главе с министром, надеялись, что «дураков» нет. Многие зрители уже покинули зал через верхние выходы из лож. Нина измученно улыбалась, Снейп же не разделял её скромное торжество, пристально наблюдая за ситуацией. Из-за стола вылезла Амбридж, - вылезла, потому как сидела там тише воды во время всей заварушки с животными, да при её росте и так над столом едва возвышалась. - Кхе-кхе, простите, министр, нам ещё предстоит обыск у этой подозрительной девушки. - Мистер Снейп, - начал Фадж, - Вам не угодно будет проводить нас по вышеназванному адресу? Мы хотим осмотреть... - Воля ваша, - бросил Снейп, хотя с удовольствием «проводил» бы авроров в места им более подходящие, чем его жилище. - Что же будущая миссис Снейп, у Вас нет возражений? - усомнился министр. - А у нас в семье муж главный, - сказала Нина, оставляя дальнейшие события на усмотрение зельевара. Пусть представление не завершилось безоговорочной победой, но и поражением назвать было нельзя: Блэк на свободе и его отлов не ожидается, трагикомедия с собственным попаданием в тюрьму благополучно развеялась, а Петтигрю вообще получил приговор по заслугам.
В компании дотошной навязчивой Амбридж и Корнелиуса Фаджа с видом выжатого лимона, Нина и Северус переместились в камине в Паучий тупик. Холостяцкое жилище совсем немного поведало о том, что здесь вообще живут: на столе в кухне красовались неубранные чашки с чаем, да кое-какие вещи валялись по углам. - Но где же Ваши вещи, мисс Норден? - разоблачительным тоном спросила Долорес после того, как вышла из ванной, где одиноко стояло средство для бритья. - Косметикой я не пользуюсь, если вы об этом, - ответила Нина, - а вещи, ну, их немного, - она подняла с дивана красную клетчатую рубашку, которую Снейп вчера переделал под неё. «Ну неужели он знал, что так будет?!». Амбридж коснулась палочкой плеча Нины, а после - рубашки, и одежда засветилась. - Хм, да, Вы её действительно носили. - Вы всё посмотрели? - раздражённо обратился к ней Снейп. - Мистер Снейп, Вы же не хотите, чтобы Ваша, кхм, невеста подозревалась в том, что она вовсе и не Ваша, а Сириуса Блэка? - Какого чёрта Вы делаете такие заявления в моём доме? - зло рявкнул Снейп, весьма правдоподобно изображая рассерженного жениха, и Нина взяла его за руку. - Миссис Амбридж, - начала девушка, - в любом случае дело Блэка уже закрыто. В глубине души лаборантка боялась, что «гости» изволят посетить их покои в подземельях, а там в «её» вещах крестраж, меч Годрика, и книга. Но гости убрались восвояси, оставив «будущую чету Снейп» в их доме. Лихорадка закончилась, туман в глазах понемногу рассеивался, вопросы разлетались на тысячи слов, букв, звуков, и, не решившись ничего спросить, Нина крепко обняла Северуса, уткнувшись в его мантию.