Лаборантка всё не появлялась, и профессору пришлось трансгрессировать к замку в одиночестве. Уроки и ещё три часа дополнительных занятий с пуффендуйцами, которых он оставил на отработки и благополучно об этом забыл, прошли как в тумане, потому что разум зельевара был занят попытками открыть медальон Салазара и теми невесёлыми картинами, что этот медальон преподносил в его сознание. Северус понимал, конечно, что неясная злоба, просыпающаяся в душе, - следствие соседства с крайне темным колдовством. Но противостоять этому силами трезвого разума было весьма проблемно.
Нина явилась под вечер, усталая и счастливая, и профессор сразу нахмурился. - Ключ! Мы нашли ключ Беллатрисы! - она подбежала к Снейпу и бросила на стол маленький изящный ключик из чистого золота. Он даже не поднялся с кресла, откладывая книгу. - И... где ты была весь день? - он придирчиво оглядел её пыльную мантию с рваным рукавом, но его серьёзность не убавила радостный пыл Нины. - Я... собачку выгуливала, - искренний заливистый смех заставлял профессора расслабиться. - Мы куда-то унеслись, на поляну с болотом, там ещё домик был, каменный, с красной крышей, но маленький такой, вроде кладовки, и в нём куча всякого хлама. Кикимер свалил, мы одни там перебирали полки, шкатулки, «акцио» не сработало почему-то... С палочки толк был разве что в «люмосе», потому что домик сырой и темный оказался, окно с решеткой грязное, - бойко перечисляла Нина, усевшись на край стола, пока Снейп слегка настороженно наблюдал за ней. - А потом Блэку есть захотелось, но Кикимер не отозвался, и он поймал чего-то в лесу, какую-то перепёлку что ли, и короче мы её на костре приготовили, а потом уже и ключ нашли, он оказался в ларце под кроватью... - Там ещё и кровать была? - мрачно прервал словесный поток Северус. - Ну... конечно, не такая удобная, как у тебя в спальне, - Нина расхохоталась с его выражения лица, - Северус! Вот что у тебя за мысли? - она пересела со стола к нему на колени, не обращая внимания на его попытку подняться, и обняла. - Как у тебя хватает наглости меня ревновать? - она весело возмущалась наигранно-обиженным тоном. - Это не ревность, Нина. - А что? Вполне естественно, что раз есть дом, то в нём есть кровать! Но у нас проблема была, - мы этого гоблина долго ждали, он не хотел забирать нас оттуда. Северус красноречиво промолчал, давая понять, что сам факт общения Нины с мародером ему глубоко неприятен, и девушка об этом догадалась. Один раз мародеры уже отняли у него самого близкого человека. - Северус... Ну сколько можно помнить обиды прошлого? К тому же, нам больше не надо общаться с Блэком... а с Поттером они и сами разберутся прекрасно, - Нина прилегла на его плечо, - я-то знаю, кто из вас прав, - вкрадчиво добавила она, и мужчина повернулся к ней. - А давно ты научилась зажигать огонь? У Блэка ведь не было палочки. - Ну... в общем, ему пришлось воспользоваться моей, они же у нас одинаковые почти... А вот если бы ты меня научил... - Прямо сейчас и приступим, - он выдворил её на пол и встал, - теорию, я надеюсь, ты читала? - устало спросил Снейп. - Было дело, - уклончиво отозвалась Нина, - давай пойдём на улицу? Ещё Солнце не село... - Мало нагулялась? - Северус... а к ужину вернёмся... - Идём, идём, - он вздохнул, набрасывая мантию, и на ходу починил рукав её одежды. - Репаро сама освоишь? - Возможно, - улыбнулась девушка.
Они ушли на берег Чёрного озера, Нина по пути шутила, что пока они дойдут, стемнеет, на что Снейп отвечал, что как раз она и будет освещать дорогу пламенем, а вот чтобы она спалила Школу, ему не надо.
- Инсендио! - вскрикнула Нина, разумеется, без результатов, и Снейп с кривой усмешкой поправил её напряжённую кисть и велел расслабиться. Интонации и настрой лаборантки тоже оставляли желать лучшего, тем не менее, через час его претензий и наставлений она была в состоянии осыпать искрами и разжечь кучку сухих листьев. - Хоть что-то, - радостно улыбнулась она, и Северус насмешливо сказал: - Если ты всегда будешь останавливаться на столь ничтожных достижениях, ничего хорошего не выйдет. - Ну, знаешь ли, Снейп, я тут уже битый час швыряюсь этим заклятием, наконец, получилось, а ты хоть бы похвалил! - искренне возмутилась девушка. - Что, собственно, я должен похвалить? - он изучающее поглядел на едва тлеющие листья под ногами. - Ах так? ИНСЕНДИО! - рявкнула Нина, направив палочку на сухое дерево за Снейпом. Пламя мгновенно охватило его полностью, пробежав до верхушки, и древесина принялась гореть с громким треском. - Вот теперь - хвалю, - чуть улыбнулся профессор, обернувшись на дерево, - может, заодно изучишь агуаменти? Или тушить буду я? - Я пока могу только так, - Нина зашла с противоположной стороны дерева и отвела Северуса с собой, - Бомбарда максима! Ствол разлетелся горящими щепками, основная масса которых угодила прямо в черные воды озера, но часть осталась догорать на подсохшей траве, и Северус потушил их, сдерживая смех. - Нина, - серьезно сказал он, - запомни это состояние, в котором у тебя получилось. Я же не смогу злить тебя каждый раз, хотя мне это не трудно, - он усмехнулся. - У тебя так же получился экспеллиармус, помнишь? - Ты ведь тоже не забыл, - усмехнулась она в ответ, синяки у профессора неделю не проходили. - Чтобы колдовать нужно это состояние, - на взводе, нужно ощущать свою силу, осязать её и придавать ей... материальную форму, выход, - продолжал Снейп. - Ты научишь меня своим заклинаниям? - попросила девушка, и он помедлил с ответом. - Нет. Они... слишком темные, не стоит. Не надо. - Нууу, а я хочу, - капризно протянула она. Её забавляло так отвечать, когда он слишком серьезен. - Сначала выучишь все учебники по чарам, - сдержанно сказал он, - тогда можно браться за то, чего в них нет. - Хорошо. Мы идём ужинать? - девушка взглянула на свои часы. - Куропатка на костре тебя не устроит? - Кто из нас будет её ловить? Нет, я могу, конечно, и к Блэку через камин пойти, но всё равно надо в школу. - Нина! - глухо воскликнул Снейп, - давай ты больше не будешь о нём говорить? Мало того, что Ремус теперь в школе... - А кто первый начал, - девушка толкнула его в бок, - и что не так с Люпином? Вы же не враждовали. - За давностью лет это не имеет значения, - Снейп немного помрачнел. - Идём, а то опоздаем, - он снова машинально полез рукой в карман за «потерянными» часами.