- Энди! - вскрикнула Нина, увидев под деревом свою португальскую подругу. Высокая блондинка с заплетенными в косу волосами подбежала и обняла её. - Нина, какое счастье, Нина!!! Мы свиделись. И... нам предстоит вернуться уже скоро, - с непонятными чувствами произнесла МакФорест. - Пошли, я познакомлю тебя с дядей... - Дядей? - Ну, дедушка велел звать его так. Он... хотел сделать меня наследницей дерева Рода, но идея, в общем, провалилась, - вздохнула Энди, - уж не знаю, чего он мог ожидать от меня в таком возрасте. Нина, которая была младше всего на пару лет, слушала с непониманием, а из хижины появился старик с густой белой бородой, в соломенной шляпе и длинных льняных одеждах наподобие мантии серо-бежевого цвета. Возраст его оставался за гранью понимания, как, например, и у директора Школы волшебства. - Вы мистер МакФорест? - вежливо поклонилась Нина, - я Нина Норден, очень рада встрече. - Никогда! Никогда не зови меня этим словом!!! - воскликнул старец на английском с сильным акцентом, и Нина растерялась. Но голос друида привёл её в замешательство. - Его бесит обращение «мистер» и всё такое, - нервным шёпотом пояснила Энди, - я не успела тебе сказать. - Как же... мне Вас величать? - Зови меня старый Берни, - простодушно ответил мужчина. - Идёмте в дом, юные гостьи? - он бодро зашагал обратно, постукивая посохом по жёлтым кирпичикам тропинки. Нина уставилась на подругу. - Энди... откуда я... его знаю? И голос... - Хрен пойми, он похож на всех сразу, на твоего Дамблдора, или на Гэндальфа, ещё и с посохом тоже. А, ну и Дамблдор с посохом вроде? Пошли уже! Лаборантка Хогвартса задумчиво пошла за внучкой друида. - Нина, я тебя предупрежу, - пива не пей! - первым делом сказала Энди, - ни из какой вежливости! Тебя развезет на два дня! И ещё, дядя плохо говорит по-английски, его язык гэльский... Ты принесла третью палочку? - Да, это палочка Блэка, - девушки переступили порог. Друид на крошечной кухне доставал с полок простую снедь. - Берни, можно спросить, - робко обратилась к нему Нина, и старик лукаво прищурился, - Вам... Энди уже рассказала, что мы вместе здесь оказались, только я... - девушка достала палочку, - немного владею магией, самой простой, конечно... Старец выжидающе смотрел на неё с теплой улыбкой. - У меня есть возможность остаться здесь? Любая. Пожалуйста? Голубые глаза старика словно погасли, улыбка в них сменилась колючей неприступностью, и он отвернулся. - Ты останешься здесь, только если умрёшь. В любом другом случае Третье Полнолуние заберёт вас двоих, - пророкотал друид гипнотическим голосом, и Нина застыла с открытым ртом. - Даже если я попаду в Азкабан? Вы... знаете, что такое Азкабан? - Исключений нет, - старик поставил перед ней тарелку с хлебом, но Нина к еде не притронулась. - Ну, значит, я умру. А... почему три полнолуния, не тридцать три, не одно, почему я вообще здесь? Друид оглядел её с ног до головы и перевёл взгляд на Энди. Блондинка потупила взор, как будто знала что-то, но не рассказала подруге. Всё же, старец попытался пояснить. - Полнолуние перед тринадцатой луной означало ваше вступление на путь перемен, в тринадцатую Луну может свершиться обряд посвящения. Если же он для вас недоступен, следующее полнолуние забирает вас. - Обряд... обряд - это тот из свитка? - Нина, - шикнула Энди, но было уже поздно. - Я знаю, что вы его украли, хотя могли попросить. Но я ошибся, я слишком ошибся. - Я не... - начала, было, Нина, - но ведь Энди Ваша внучка, почему ей нельзя остаться здесь? - Время не позволяет такие перемены. Я ошибся, полагая, что никогда не поздно.
В голове девушки что-то щёлкнуло, и она резко выбежала на улицу, к самому озеру, пытаясь не задохнуться в накатившем волнении вперемешку со злостью и страхом. Чёрная вода, совсем как в Чёрном озере Хогвартса, отражала огромное дерево на берегу, с извилистыми толстыми ветвями и многовековым мощным стволом с испещренной порезами и рытвинами корой. Нина, пошатываясь, стояла на самом краешке берега, ярко-зеленая трава призывала к успокоению и созерцанию. Следом за ней вышла Энди, испуганная бегством подруги.