Подругам пришлось смириться с мыслью, что придётся возвращаться к Берни. Конечно, при их нетерпении можно было зайти в том же кафе в туалет, чтобы «насекомое» не покинуло их. Но беседа продлилась бы до первого случайного прохожего. На такси они добрались до Вудвилладж, вызвав сильное удивление, что часто люди стали ездить в заброшенную деревушку. - Мы в лес погулять, - ответила Нина, ожидая, что таксист быстро скроется, но он ещё взялся накачивать колёса. Стоило машине уехать, девушки рванули в берёзовую рощу с бешеной скоростью, и почти сразу вылетели на заветные жёлтые кирпичи. - Как думаешь, Берни вернулся? - волшебница ожидала, что Энди хоть что-то знает, но та пожала плечами. Подходя к самому выходу на полянку, они провели «инструктаж» для насекомого, которое периодически билось спинкой о прозрачную крышку стаканчика. - Открыть не выйдет, - фыркнула Нина. - Значит, вот что. Ты - Рита Скитер? - спросила она, скорее утверждая. - Если да, - подпрыгни, - добавила Энди. Глупо ведь ждать речи от жука. - Если нет - подпрыгни два раза. Жучок ударился о крышку, не рассчитав расстояние взлёта. - Отлично, мы так и поняли, - продолжила Нина, - нам надо с тобой поговорить, мы сейчас придём домой, улететь у тебя не выйдет. Если ты улетишь, я за себя не отвечаю, - Нина достала из кармана палочку и помахала над стаканом. - Но если появится друид, ты превращаешься в букашку. Идёт? Насекомое подлетело два раза. - Что? - опешила Энди, - мы тебя прихлопнуть могли! - она вырвала стакан из рук Нины. - Рита... а ты же... если ты рассказываешь о Хогвартсе, ты нарушаешь статут секретности! Мы сдадим тебя в министерство! - Тише ты, - Нина забрала ёмкость, - Рита, ты поговоришь с нами? Жук грузно стукнул в крышку, и девушки зашагали к выходу из леса. - Зря ты про Азкабан, - шепнула Нина на ухо Энди. - Она же незарегистрированный анимаг, ей эти решётки ничего не закроют. А доказывать, что она насекомое... вон про Петтигрю и Блэка даже «не все поверили».
В хижине подруги заперли двери, задёрнули шторы и тщательно закрыли окна, и даже трубу над очагом заткнули тряпкой. Лишь после этого пленнице была предоставлена свобода. Посреди жилища возникла довольно молодая стройная блондинка в ярко-зеленых модных очках и яркой одежде, из кармана её жакета торчало зелёное прыткопишущее перо и мятый свиток пергамента. Не дожидаясь вопросов, она выхватила из кармана палочку и направила на Нину. - Экспеллиармус! - слизеринка оказалась быстрее и выбила оружие без предупреждения. Палочку журналистки сразу подобрала Энди. - Что Вы знаете про женщину из кафе? - строго спросила Нина. - Джоан? Всего лишь моя подруга, не ваше дело, девочки, - фыркнула акула пера. - Хорошо, поставлю вопрос иначе. Как давно вы знакомы? - Года три. - И что Вы успели рассказать ей о Школе волшебства? - девушка пожалела, что при ней нет неопровержимого доказательства, - книги о мальчике-который-выжил. - Это наше дело, что мы обсуждаем с подругой за кофе. Да и ты не министр магии, - журналистка подмигнула собеседнице, не чувствуя никакой скованности в такой недружественной обстановке. Энди, стоявшая за спиной дамочки, ткнула ей в спину её же палочкой и сквозь зубы вкрадчиво произнесла: - Послушайте, Рита. Вы безоружны, а нас двое. Обратитесь в жука, и живой Вам не уйти, а мне Азкабан не страшен, я... пожиратель смерти, - девушка посильнее нажала палочкой пониже её лопатки. Журналистка заметно побледнела, но с той же «рабочей» интонацией поинтересовалась: - И чего вам нужно от меня? - За нарушение статута о секретности волшебного мира Вам полагается место в «уютной» камере крепости Азкабан, - зловеще шепнула Энди, - Вас этим не напугать, Вы же букашка, которая пролетит над морем, а уж решётки, ужасные ржавые решётки и вовсе не страшны. Но Вы лишитесь работы, это я Вам гарантирую, а больше ведь Вы ничего не умеете делать, кроме как строчить дешёвые сенсации своим паршивым пером. Только представьте, что Вам придётся остаток жизни ползать по лесам букашкой и бояться, что Вас просто придавят, навеки забыв о славе всезнающей корреспондентки, - МакФорест говорила таким отвратительно-елейным тоном, которому позавидовала бы Амбридж. - ... но мы предлагаем сделку, - продолжила за неё Нина. - Вы сейчас сообщаете нам адрес Джоан, - Энди, записывай, - Нина бросила подруге карандаш, не спуская палочки с пленницы, - и сообщаете всё, что передали ей касательно этого учебного года, можно в общих чертах, но с именами и датами, а мы ничего не скажем Фаджу. Вы говорили обо мне? О Снейпе? О крестражах? Скитер неуверенно кивнула. - Джоан - волшебница? - Нет, - сдавленно ответила Рита, - но знает о нас, она... исследователь, пишет что-то об образовании у нас и в мире маглов, а заодно и жизнью интересуется... - Ну-ну... Сядьте и пишите, но не Вашим пером, - приказала лаборантка Хогвартса. Так можно и Риту отвлечь от мыслей о побеге, да и доказательства, написанные её рукой, не повредят. - Пишите всё! - ещё строже повторила Нина, когда Рита размашистым почерком заняла весь лист парой строк и протянула ей. - Вот ещё пергаменты. Энди, проверь, что там. Блондинка лишь кивнула, прочитав отписку. Исписав листов десять, журналистка утратила свой боевой дух и выглядела помятой и обиженной. - Что ещё? - протянула она. - Ещё... Вы дадите нам Непреложный обет, - медленно произнесла Нина, не уверенная в том, что у них получится. Она даже не знала, есть ли особое заклинание для обета, или достаточно скрепить руки взмахом палочки. - Энди, - она палочкой указала подруге на руки журналистки, - возьми её предплечье. Девушка встала, Скитер тоже поднялась со стула и неохотно подала руку. Нина коснулась сплетенных рук палочкой. - Рита, обещаешь ли ты, - подруги с облегчением заметили, как из кончика палочки вырвался слабый дымок, окутавший два предплечья, - под страхом смерти не передавать сведения о волшебном мире никому из магловского мира, даже знающим о магии... - Обещаю, - послушно ответила она. Дымок превратился в горячую толстую проволоку, обвивающую руки Энди и журналистки. - Обещаешь ли ты зарегистрировать свою анимагическую форму жука в самое ближайшее время? - проволока сильно стиснула их руки, закручиваясь всё туже. - Об-обещаю, - всхлипнула журналистка, предчувствуя крест на своей карьере. - Обещаешь ли ты не сообщать никому информацию о делах Северуса Снейпа и Альбуса Дамблдора? - Обещаю, - Скитер резко дёрнула рукой, но Энди не ослабила хватку, да и проволока не позволяла им расцепиться. - Достаточно с Вас, - мирно сказала Нина, не знавшая, как завершать обет, но тёмную проволоку через несколько секунд изнутри пронзили яркие лучи света и она рассеялась тем же лёгким желтоватым дымком, оставив на руке Риты слабый ожог по спирали. Нина просияла. «Получилось!». Энди так же победно улыбалась, её не меньше удивил успех. - Вы свободны, Рита, - помедлив, произнесла волшебница. - Хотя... может, принять Вас в Орден Феникса? - Нина усмехнулась, глядя, как поспешно журналистка схватила свою палочку и перекинулась в жука. Перед ней распахнули дверь. - Ну вот, с одной проблемой почти разобрались, - вздохнула Нина, опускаясь на кровать. - Надо ещё как-то обсудить с Джоан, какие выводы она сделала из полученных сведений.