В руках у него был всё тот же посох, но зачем-то обмотанный полынью и другими травами, в шляпе торчал белый цветок. - Нина, а своего избранника ты мне представишь? - он подмигнул девушке, и она вспомнила директора школы. - Северус Тобиас Снейп, - зельевар назвался сам, продолжая обнимать Нину, и чуть склонил голову в приветствии. - Молодые люди, идите за мной, - друид коснулся посохом плеча Нины и Северуса поочередно. - И вы можете отпустить друг друга, между вами и так очень сильная магическая связь. Коллеги переглянулись и пошли следом, держась за руки.
Берни подвёл их к дереву, Нина обратила внимание, что нож хоть и на месте, но песок у ствола чудесным образом вернул себе кристальную белизну. Ни одной тёмной капли, выдавшей бы недавно совершённый обет, ни единого следа её ног; лезвие ножа, воткнутое в кору лишь кончиком, так же блестело чистотой. На выпирающих камнях уже стояла чаша из чернёного серебра, в которую старик зачерпнул воды из озера, затем полоснул ножом нижнюю ветвь древа; Нину удивило, что от лёгкого касания остался глубокий порез в древесине, в чашу капнуло немного сока. Северус наблюдал молча, положив ладони на плечи девушки, друид тем временем прочитал заклинание и протянул нож сначала Снейпу. Старец подставил чашу, поэтому комментарии были излишни. Зельевар порезал тыльную сторону большого пальца, сбрасывая несколько капель в воду, Нина успела подумать, что он поступил гораздо практичнее, чем она, ведь порез на ладони сильно снижал её работоспособность, как нож оказался в её руке. Стараясь не поднимать кисть, чтобы Северус не увидел уже имеющуюся рану, она провела ножом в том же месте, стиснув зубы. Берни кивнул, повторяя заклинание, и раствор приобрёл ярко-фиолетовый, насыщенный оттенок. Друид бросил туда лист с дерева, он поплавал недолго на поверхности, резко утонул и растворился, а жидкость стала нежно-розового цвета. Нина, уже смутно понимавшая, что происходит, увидев содержимое чаши расплылась в улыбке: не зря она читала свитки друида, а теперь окончательно подтвердились его слова. Северус наблюдал за незнакомой магией с настороженным интересом, но реакция Нины его расслабляла. Старец выплеснул содержимое чаши на белый песок и покачал головой, после молча отправился в сторону леса, навевавшего тоску одним своим видом. Уже вечерело, и спадавшие с небес сумерки приглушали освещение и превращали всё, находящееся в их власти в полуразмытые нерезкие тени. - Берни, простите, - крикнула Нина, - а... Вы ничего не хотите нам сказать? Ну... пояснить? - Тебе нужны пояснения? - Нет, но... - Если нет, то какие ещё вопросы? - друид развернулся, Северус посмотрел на девушку, ожидая пояснений от неё, но Берни позвал его за собой. - Северус, я должен тебе что-то показать, - старик махнул рукой с тропинки, ведущей в хранилище.
Нина прошла к хижине, на пороге уже встречала Энди, и девушки зашли внутрь. - Снейп сюда приехал? - начала разговор блондинка, заждавшаяся свою подругу. Но нарушать её мрачный покой после обряда она не рискнула. - Прилетел... - Что сказал? - Ничего. Радовался встрече, как и я. Берни, наверно, что-то пояснит ему. Хотя пояснения Берни могут только запутать, даже профессора. Энди согласилась и замолчала. - Нина, послушай, а тебе не кажется... - Когда кажется, креститься надо! - резко оборвала её Нина, - так у меня на родине говорят. Блондинка покачала головой и осенила себя крёстным знамением; разумеется, на католический манер. - Теперь ты меня выслушаешь? Нина рассеянно кивнула. - Тебе не кажется, что ты заигралась? Что не воспринимаешь всерьёз всё, что происходит? - Какие речи... Ты ж моя моралистка! Меня учит жизни девица, которая вообще не знает, зачем она здесь, и даже в волшебном мире не может обойтись без бутылки! - в сердцах бросила Нина. Энди снова покачала головой. - Да, спасибо, что напомнила, - она потянулась к полке за пивом. - Энди... прости... - Нина забралась с ногами на кровать и уткнулась лицом в ладони. Блондинка уселась рядом. - Ты права, Энди, - простонала Нина, - я уже толком не отдаю себе отчёт, так много всего... так много нужно решать... - Ну-ну, подруга, тебе теперь нельзя волноваться, - Энди ободряюще похлопала её по плечу. - И Северус... Я знаю, Энди, знаю, что так нельзя, чувствую себя сукой... - А ты не хотела для начала его спросить, чего он думает? - Уже поздно...