Поразмыслив над своим положением в городе и полным отсутствием финансов, девушки поплелись на вокзал в надежде, что Северус уже там. Так и оказалось, мужчина ждал их в просторном вестибюле, настороженно осматривая входящих. Сам он, одетый в обычные брюки и строгую черную рубашку, мало отличался от окружающей публики, разве что непривычная внешность иногда привлекала внимание, но здесь было полно самых разных людей. - Наконец-то, - мрачно произнёс он, приближаясь к своим запоздалым спутницам. - Не ругайся, Северус! - Нина обняла его, ничуть не смущаясь толпы, - вот, смотри, трофей, - девушка развернула мятую афишу. - Теперь понял, почему она так странно себя вела? Портрет оказался аккурат за тобой, вот она и углядела. - Хорошо, я уже понял, что тебе того и надо. - А... у тебя всё получилось? - Думаю, да. О тебе ей теперь точно и во сне не привидится. - Значит, домой? - Нина легко повисла на его руке, прижимаясь к мужчине. - Да, вот ваши билеты. Я встречу на вокзале. - Нне поняла, - уставилась девушка на него сверху вниз. - Неужели ты думаешь, что я могу себе позволить убить пять часов бесценного времени на этот поезд? - фыркнул профессор, - я нашёл здесь трансгрессионный лаз, точнее, мне ещё Берни о нём сообщил. Он находится в замке, а сам город для аппарации закрыт. - Чудесно, мы как раз хотели замок посмотреть, - Нина обернулась на подругу, и та не сдержала усмешку. - Поезд через сорок минут, - отрезал Снейп, и, по привычке поправив рубашку, почти как мантию, скрылся за стеклянной дверью, а девицы так и остались наблюдать входящих и выходящих, горожан и туристов, встречающих и провожающих на этой довольно скромной для столицы платформе, сразу ставшей к тому же чуть одинокой.
Переговариваясь с подругой ни о чём за разбавленным кофе в пластиковых стаканчиках, Нина старалась больше глядеть в окно на бескрайние холмистые долины, всё ещё зеленеющие пожухлой травой, на пустоши, сменяющиеся распростертыми поперек долин озёрами, и снова холмы, холмы, холмы... Иногда картинку за пыльным окном разбавляли виды почти настоящих гор, - низеньких, коренастых и покрытых редколесьем, но русской туристке сложно было считать их горными массивами, да и сейчас они не так уж и радовали глаз. Неумолчное щебетание Энди не представлялось возможным унять или игнорировать, но лаборантка Школы волшебства думала о том, как ей будет не хватать этой болтовни совсем скоро. Скоро она останется здесь одна с мужчиной, которому решила посвятить свою жизнь, да только... захочет и сможет ли он изменить свои привычки, постоянные архиважные дела, которые всегда будут отнимать его у неё? Сейчас она хотела бы прижиматься к его плечу, кутаясь в его же пиджак в зябком сквозняке экспресса, а ещё лучше - в мантию, и смотреть на равнины по сторонам от железной дороги со счастливой улыбкой. Вместо этого же приходилось глотать остывший жидкий кофе и давиться комом воспоминаний о том, как много ещё предстоит сделать здесь, в этом мире, где цена каждого шага слишком высока.
- Нина, - блондинка внезапно потрясла её за плечо, - чего сидишь-то, приехали! Девушка словно очнулась, только сейчас сообразив, что зеленеющие холмы давным-давно кончились, ещё задолго до подъездов к Лондону, а сейчас за окошком бетонные арки платформы, столбы с железнодорожной разметкой, снующие туда-сюда люди с ужасающим количеством багажа, с бегающими кричащими детьми, с вырывающимися крошечными собачками, с носильщиками своих гигантских тележек, с мужьями и жёнами, ждущими на перроне, и во всём этом царит невообразимейший гвалт. - Я... да, идём, - вздрогнула волшебница, увидев прямо за стеклом окна Северуса с напряженным и строгим выражением. В такси они ехали молча, черная машина с едва приметными шашечками уже ждала у входа. По приезду Северус ничего не платил, и Нина снова заподозрила его в применении «империуса». - Это же... непростительное? - А ты хочешь сообщить министерству? - ядовито усмехнулся он. - Я... я-то нет, а если тебя выследят? - Как? - резонно заметил мужчина, словно напоминая, что он давно не хогвартский юнец, прогуливающий уроки, слоняясь по британской столице. - Нина, у меня есть небольшое дело, я должен ненадолго трансгрессировать в Румынию. Если сюда явится Дамблдор, - проведи уроки. Формально я всё ещё в отпуске, а ты на больничном в Мунго. Патронус МакКошки можешь отправлять к химерам, - Северус на ходу зажёг огонь в камине с помощью палочки, а теперь с недовольным лицом застегивал стройный ряд пуговок на мантии. - Почему ты не изобретешь какое-нибудь заклинание для этого? - Нина подошла поближе, помогая ему застегнуть манжет. - Будет ещё дольше, магия иногда прихрамывает, - вздохнул он. - Что ты забыл в Румынии? - Там змея Тёмного лорда, так или иначе она нам нужна. - Может, не спешить? - Дело не терпит отлагательств, любимица нашего лорда сейчас у Эйвери, но мне доложили, что он вот-вот переедет, то ли в Болгарию, то ли вообще в окрестности Дурмстранга, ищи его потом. - Хорошо. Надолго? - В сутки управлюсь. - А если пожиратели не отдадут тебе змею? - Есть магия. Не волнуйся, милая, - Снейп сам немного смутился, обратившись так к своей девушке, но легко обнял её, прежде, чем трансгрессировать. - Подождите, Северус, - закричала, сбежавшая со второго этажа Энди, - а... что там в моей комнате? Котел с какой-то дрянью... - Оборотное, - поморщился Снейп из-за непредвиденной задержки. - Не волнуйся, я унесу, - сказала Нина, предваряя его просьбу, - доваривать надо? - Нет, оно как раз уже настоялось. Это был купленный концентрат из Лютного, только развести и вскипятить... Но они с консервантами вечно ошибаются, хорошо бы, чтоб ещё постояло. - Удобно. А сам почему такие не делаешь? - немного отвлекла его Нина перед более важным вопросом, - а почему в гостевой комнате? - Потому что как раз в гостевую комнату я точно не поведу неожиданных гостей, которым не стоит знать, что я готовлю, усмехнулся Северус. - Так зачем тебе вообще оборотное? - Мои запасы таких колбочек я извёл ещё в том году, когда Квирелла отслеживал, - фыркнул Снейп, - а тут на днях дела были. Я тебе потом расскажу. - А сейчас оно зачем? - Мало ли что будет у Эйвери. Да и со змеёй... - Стоп, чуть не упустила этот момент! - пальцы девушки непроизвольно сжались на плечах мужчины, - ты не забыл, что змею нельзя просто так убить?! Северус отвёл руку за спину, где под мантией притаились старинные ножны, и чуть приподнял их. - Полагаю, меч Годрика знает, как с ней обращаться. - Будь осторожен... - Нина не стала скрывать тяжелый вздох. - Я помню, что меня ждёт, если не убить её сейчас, - хмуро ответил мужчина. Не очень-то он любил, когда о нём слишком переживают. - И поосторожнее с этим Эйвери! - Мистер Эйвери любит выдержанный огневиски, так что уж к нему подход я знаю, - протянул Снейп. - Ты ещё скажи, что по соседству с мечом там ещё и плетеная котомка с бутылкой или какой-нибудь бурдючок, - Нина даже придирчиво заглянула за плечо зельевара, но из-под мантии ничего не выдавало подобного багажа. - Конечно, нет. Откуда у небогатого преподавателя дорогой алкоголь, это я ещё к Малфою загляну по пути. - А... причина? - Причина, что он мне две бутылки ещё весной в карты проиграл, скажу, понадобились. На романтический ужин, - Северус коварно улыбнулся. - Ну... если так, то... - Нина отвела взгляд, ничем не выдавая, что не отказалась бы от такого ужина и без всякого алкоголя (тем более сейчас ведь уже нельзя?), только, желательно, чтобы не в подземелье... - Жди завтра, я постараюсь не задерживаться, а то стемнеет, пока мы тут прощаемся, - он отстранился, легко пожав на прощание её ладони, и трансгрессировал.