е надо, знаете ли, пафоса о «всеобщем благе», с годами это как-то приелось. Ироническое замечание друид пропустил мимо ушей, он, глядя в пол, перекатывал посох на коленях. - Северус, а зачем нам «всеобщее благо»? Благо, для которого Альбус принесёт в жертву не одну жизнь, и себя в том числе. Как думаешь, его жертвы хотели быть жертвами? Снейп молчал. С годами, когда кровь на полях сражений давно поросла травой, метка выцвела, а пыль событий поулеглась, осев тяжелым грузом на плечи всякому, кто в запале и панике давал обеты, молил о пощаде, взамен обещая что угодно, - как и он сам, - то теперь он каждый день чувствовал горький привкус не только вины, но и ошибок, глупых ошибок, сделавших его марионеткой. Северус был хорошим логиком, но плохим шахматистом. Не сложись всё так, он бы, может, сделал блестящую карьеру в зельеварении, - ещё в лаборатории Тёмного лорда Снейп запомнился всем, как непревзойдённый мастер. Но талант требовал отречения от своих житейских проблем, и они перевесили. В результате молодой, подающий надежды юноша валялся в ногах у Дамблдора за одно лишь обещание старика. Обещание, которое тот не собирался выполнять и знал это сразу. Северус молчал, потому что ему нечего было сказать. Он и сам был в определённой степени жертвой, ему лишь повезло чуть больше, и он остался в живых. Повезло ли? Неприязнь общества можно стерпеть, одиночество он выбрал сам, зарытый в землю талант... Талант - это случайная комбинация генов и ответственности*, как давно знал Северус, но его ответственность состоит лишь в том, чтобы успевать следить за недо-героем Поттером, да ещё и молчать о воспитательных мерах директора. Но сложно назвать везением жизнь с непроходящим чувством вины в гибели не просто человека, а своей любимой девушки. Встряхнувшись, словно вынырнул из омута памяти, Снейп вопросительно посмотрел на Берни. - Ты же чего-то хочешь, сам? - довольно весело спросил тот. - Мы все чего-то хотим, Берни. Какую цену мне предложите Вы? - оттенок сарказма не скрывал серьёзности вопроса. - Думаю, в любом случае мои условия лучше, чем у Альбуса, - заговорщически шепнул друид, пододвигаясь к столу. - Вы не говорите мне, что видите результатом, - скептически посмотрел на него Снейп, - и что должен буду сделать лично я. - О, какая разница, Северус. Зельевар приподнял левую бровь. - Не правда ли, интригующий ответ, - фыркнул он, невербальным «акцио» призывая из шкафа черную керамическую чашку. - Хотите чего-нибудь? - Снейп не слишком вежливо спросил старца, наливая себе холодной воды с помощью «агуаменти». - У меня всё при себе, - ухмыльнулся друид и извлёк из бездонного кармана фляжку в брезентовом чехле. - Магловская. Армейская, - прокомментировал Снейп. Он видел подобные не раз ещё в детстве, - удивляете, Берни. - Ну, что уж тут, удобство важнее. - Дайте сюда. - Зачем? Ты, вроде как, хотел водицы? - Дайте сюда немедленно! - рявкнул Снейп, но Берни сунул фляжку в карман. - Как хотите, - ответил профессор, парализовав его заклинанием, и забрал посудину. Минутой позже ему пришлось извиниться. - Простите, Берни, лёгкая паранойя на тему оборотного зелья. Полагаю, у вас там превосходный скотч, но мне сейчас не до крепких напитков. Чего вы хотите и каким образом? Заметьте, я не спрашиваю, как вы вообще провернули появление девушек в Хогвартсе, хотя это не укладывается в моей голове. Берни испытующе смотрел на него. - Мистер МакФорест! - не выдержал Снейп. - Никогда! Никогда не называйте меня «мистер»! - неожиданно взревел тот, поднимаясь над столом. - Как вам будет угодно, - сдержав насмешку, фыркнул зельедел. - Чего я хочу, - вкрадчиво начал Берни, - если не хочу всеобщего блага? О, Северус, я хочу немного блага для себя лично. Поставить на место нашего дорогого сладкоежку, отправить его к Гриндевальду, ну и по мелочи, возможно, ввести в Хогвартсе дисциплину друидских наук, которую я буду преподавать. А то скучно на старости лет в лесу... Ах да, ещё Шляпу в музей отправить, желательно магловский, так будет веселее. - Альбуса в Нурмегард? - только и ответил Снейп. - О, ему там самое место. Его любимый Геллерт не только не сошёл с ума за эти годы, как положено узнику, но и содержится в прекрасных условиях. Даже внешне не изменился. А раз в две недели его навещает...угадай, кто? - Альбус? Раз в две недели?! Министерские отчеты... - охнул Северус, вспомнив о частых отсутствиях директора и постоянных заказах на порт-ключи. Заказы отправлялись в мастерскую на бланках школы, но Снейп знал, что их мог заказывать только Дамблдор. - О, Мерлин! Но... к чему здесь Геллерт? - Да ни к чему, - махнул рукой Берни. - Но ты ведь хотел бы Альбуса туда отправить? Вместо ответа Снейп насторожился. - Берни, а у вас не слишком странное личное благо, для старца, добровольно лишившегося места в магическом мире, своей семьи, своей... магии, вероятно, неплохой, раз Шляпа предрекла вам Слизерин? Старик лишь хитро улыбнулся. Ну чем не слизеринец?! - Нет, Берни. Я не собираюсь бороться с Альбусом, - твёрдо сказал зельевар. - Было время, когда одним его словом решалась моя судьба. И если бы не он, я бы сейчас кормил дементоров в Азкабане. Я могу его ненавидеть и не соглашаться с его бреднями, но я не могу не признавать, что многим ему обязан. - Северус, за тебя мог поручиться Люциус Малфой. - Вы что-то совсем стали напоминать мне слизеринца, - намекнул Снейп, чувствуя, как в собеседнике подсознательно зашевелилась ярость. - Если бы не Люциус, я бы вообще не наломал этих дров, но это совсем другая история. - Ну уж, - снисходительно улыбнулся Берни, - неужели ты бы сражался плечом к плечу с Джейми Поттером? Теперь огонёк ярости полыхнул и в чёрных глазах зельевара. - И ещё, Северус, тебе не надоело всем быть обязанным? Посмотри со стороны, к чему привели эти раздутые из ничего обязательства... - Довольно! С вашей идеей я согласен в одном: Альбуса надо бы держать подальше от Поттера. И от всей школы тоже, но его репутация всё-таки гарантирует безопасность учеников, - деловым тоном сказал Снейп. - Всех, кроме Поттера. Но, допустим, у нас получится выдворить директора из его кресла. Что тогда? - А чего ты хочешь, Северус? «Оказаться подальше от старых абсолютно одинаковых идиотов, жаждущих вечного блага, не для всех, так себе лично, и всенепременно желающих утереть друг другу вездесущие носы». Но опытный окклюмент промолчал. - Какая тебя устроит цена за... участие в моём бесхитростном деле? - не унимался друид. - Что? Бесхитростном? Для чего вы сюда свою внучку определили, слетав лет на двадцать вперёд? Или вернувшись оттуда?! Для чего здесь Нина? - А ты хотел бы вернуть всё на свои места? - оборвал его шотландеец, перекладывая посох в руку так, что Снейп на секунду испугался: вдруг один удар посохом, и всё... вернётся на свои места. Как в детских сказках. Магловских, которые читала ему мать вперемешку с историями барда Бидля из древней обветшавшей рукописи. - Не хотел бы, - выдавил он из себя. - Стало быть, мы договорились? - морщинистое лицо седого старца просияло радостью. «Дурак ты, Снейп, - буркнул про себя зельевар, - совсем как раньше. Ты сейчас мог что угодно потребовать, а в итоге всё равно будешь делать, что скажут, чтобы не потерять свои миражи». - Берни, я искренне надеюсь, что вы мне лжёте. Что вы недоговариваете. Что заточение Дамблдора в Нурмегард не есть ваша идея, стоившая таких трудов, тем более, если Дамблдор и сам бы рад «переехать» к своему Геллерту. Старик сиял, как лунная дорожка на Чёрном озере. - О, Северус, я только внучку хотел пристроить, я ж не знал, что ей там так хорошо. Я ж, дурак старый, подумал, что это всё рутина, возня какая-то ерундовая, вся эта магловская жизнь. Она вон, если б не работа, пить бы там не переставала, ну я и хотел... - Понятно, - тихо перебил Снейп, вставая. - Мне бы, пожалуй, тоже надо выпить. Потому что дурак здесь я. Он достал из шкафчика бутылку «Весёлого гиппогрифа», - всего лишь выдержанный эль, но крепче ничего брать не стоило, если надо сохранить разум трезвым. - Что-то не так, Северус? - Неужели вы думаете, что я вам поверю? - зло бросил тот, - Вы, любитель заумных трактатов и нравоучений то на староанглийском, то вообще на гэльском, вдруг начинаете изъясняться, как наш лесничий, когда речь заходит о судьбе вашей внучки. Зачем она здесь? Зачем вся это история с деревом Рода, как это связано с Волдемортом? - Снейп уже отхлебнул хмельной напиток приятного цвета тёмного дерева, и начал успокаиваться. - Всё к сожалению, гораздо проще, Северус. Прости, что не оценил твой потенциал настоящего воина и позволил себе задействовать тебя в моих детских интригах, - Берни слегка склонил голову и направился в сторону камина. - Ну уж нет, - Снейп моментально среагировал, и невербальное заклятие связало друида крепкими верёвками. Он отлевитировал гостя подземелий обратно в кресло, не слишком удачно усадив его, и нервно плеснул себе ещё пива. Друид подозрительно улыбался. - Наверное, мисс Норден повезло, - он будто не заметил своё пленение. - Хотя на её месте я видел свою внучку. А может, не с тобой, а с Блэком. Судьба непонятным образом распределила палочки, но ещё большим разочарованием стало для меня то, что Энди сквиб. Такую цену потребовала магия за мой уход из системы магического мира. Это моя вина, Северус. - Не думаю, что Энди сильно переживает, - ядовито усмехнулся Снейп. - Налить вам эля? - Только руки развяжи. - Я правильно понимаю, что разговор у нас всё же состоится? - Снейп улыбнулся краешками губ. - Чего уж теперь, - по-до