- О, Северус! Я думал, ты уже не заглянешь сегодня, - не слишком обрадовался явлению из камина старый директор. - Нам с Минервой есть о чём тебя расспросить. - Например? - О чём ты беседовал с мистером МакФорестом? - подала голос декан гриффиндора из угла кабинета. - Берни здесь? - То есть? Он же ушёл с тобой в подземелья, - недоуменно поглядели оба начальника на зельевара. - Да, просто он уже ушёл, и я хотел уточнить, не задержался ли он у вас, - слегка опешив, ответил профессор. - Простите, директор, мне некогда, - оглядевшись по сторонам, Северус вышел в криво приделанную дверь и побежал в подземелья. - О, Северус, быстро же ты, то там, то сям, - послышался знакомый смешок из конца коридора. - Берни, чёрт возьми! - бархат голоса напоминал рокот приближающейся грозы. - Конечно, я быстро. Я же не сказал вам главное, - отдышавшись, ответил мастер зелий. - Берни, я хочу, чтобы Нина вернулась в своё время. Послушайте, Берни, девчонке двадцать пять лет, и я не прощу себе... я... я уже виноват в смерти одной молодой девушки. Это немыслимая глупость, Берни. К тому же, я не уверен, что даже эти пять лет смогу защищать её, грядёт война, а все события мы не предотвратим. Я не знаю, что будет со мной, я ничего не знаю, чёрт возьми, и ребёнок... Что будет, если... у Поттера вон хотя бы Дурсли были, а у нас с Ниной? - Хм. Это очень самоотверженно, Северус, - проницательный взгляд, казалось, сверлил зельевара насквозь. - Но... ты ведь не думаешь о себе, и не ты ли только что спрашивал, как сделать, чтобы Нина осталась? - Я, - помедлив, выдохнул Северус, - но ты же не знаешь, Берни! Ты сам не знаешь этого, какая к чёрту друидская магия может помочь нам? - взвыл слизеринец. - Берни, я не хочу её смерти. - Хм, - снова ответил друид, оглядывая профессора с ног до головы. - Весьма интересно. Не думал, что ты посмотришь на вопрос именно с этой стороны. К слову, я и сам не очень-то её обдумывал. - Я заметил, - зло шепнул Снейп. - Но это законы магии, Северус, ведь такова была данность, а Нина добровольно решила её изменить. Ребёнка у вас ещё нет, Северус. - Берни, то, что он ещё не родился, ничего не меняет! Как ты смеешь так цинично говорить! - голос Снейпа сорвался на хрип. - Ты не понял, Северус. Его просто нет, я подбросил Нине фальшивый пергамент, а тот побелевший лист в чашке означал чистоту намерений и бескорыстные помыслы, вещи, необходимые для обряда, но ненужные вам. - Почему? - Это всё, что ты спросишь? Я уже сказал, что Нина, как и моя внучка, - друид сделал паузу, - не станет хранителем дерева рода. - Мерлин, Берни, что ты задумал в конце концов? Ты... хуже Дамблдора! - Кхм, такие чудесные речи просто услада моих ушей, - послышалось неподалёку, и добродушно-приторный тон продолжил, - Северус, Берни, вы не посвятите меня в ваши секреты? - Нет, Альбус, - жёстко отрезал друид. - Я ухожу, и не ищи меня, - шотландец зашагал в сторону Большого зала, где был главный выход из замка. - Я и не собирался. Может быть, выпьешь чаю на дорожку? - Дамблдор фальшиво улыбнулся, но вид приветливой улыбки портил колючий настороженный взор. - Северус, а ты не пройдёшь в мой кабинет? - Не сейчас, Альбус, - Снейп отвернулся и помчался в сторону своих покоев, даже подобрав мантию для скорости. - Хмм, - директор задумчиво поглядел ему вслед, подёргивая бороду. "Надо, пожалуй, снова начать носить в кармане пакет лимонных долек, чтобы избавиться от вредной привычки".