Убедившись, что коридор Северус покинул, Нина пошла в лабораторию за своими книжками, но не тут-то было, - дверь Снейп зачаровал. Послонявшись по деканату до полуночи, лаборантка заметила на полу забытую палочку Снейпа и отправилась с находкой на прогулку по этажам. В поисках Снейпа, освещая путь двумя палочками сразу, она столкнулась недалеко от входа с немного подвыпившим Локонсом, который возвращался из кабака. Горе-профессор рассказал, как много народу собралось в баре послушать про его подвиги, и отвесил шуточку на тему, что Нина лаборант лишь по зельям, а дежурства ей совсем не надо возлагать на свои девичьи плечи, ведь Северус мужчина, он должен преодолевать трудности сам. Блондин навязчиво предложил проводить Нину в её покои, на что коллега ответила, что поселили её за больничным крылом, в самой дальней от центрального входа части замка, и энтузиазм провожатого сразу стих. Отвязавшись от него, Нина погладила подошедшую миссис Норрис, опасаясь встретить Филча. Лишние вопросы ей ни к чему, подозрения тоже, и девушка убежала на верхний этаж. В башнях она ещё не была, вот и начала с Астрономической, благо лестницы подписаны жестяными табличками с готическим шрифтом. Астрономическая башня не имела крыши над площадкой, только широкие зубцы, хранившие историю, а теперь на них удобно было устанавливать ученические телескопы. Рядом с одним из зубцов сейчас стоял Северус Снейп, глядя на полукруглую луну и черные разводы туч в лучах её жёлтого маслянистого света. Шаги Нины, которая и не планировала скрываться, зельевар слышал ещё с подножия башни, где только начиналась винтовая череда ступеней. - Мисс Норден, что Вам здесь нужно? - спокойно спросил он, не разворачиваясь. Черные волосы, хорошо освещённые луной, слабо развевались на ветру, и на фоне туч вырисовывался чёткий профиль мужчины, не менее готичный, чем вся обстановка вокруг, с крючковатым носом, острым подбородком и высоким лбом со спадающими на него тяжёлыми прядями. - Ты палочку забыл, - Нина протянула ему «инструмент», не погасив огонёк. Обращаться на «Вы» тоже не хотелось, - зря, что ли, она добивалась их сближения. - Спасибо, - холодно ответил он. - Думаю, в замке я обошёлся бы без неё. - Кто знает, там Локонс нетрезвый, - хихикнула Нина, и Снейпу пришлось повернуться. - Нина, когда Вы успеваете всё про всех узнать? - спросил профессор, забирая палочку и направляя луч света ей в лицо. - Профессор, - сразу помешала ему Нина, - я ж вот так не делаю? - она ответным жестом остановила палочку прямо перед его носом, глядя, как отражается синий свет в чёрных бездонных глазах. - И вообще, пойдём спать. Завтра первый урок Пуффендуй-Когтевран? Снейп слегка улыбнулся. - Верно. Но у меня дежурство, да и спать мне негде. Или Вам, - насмешливо посмотрел он в искрящиеся глаза девушки, но она взяла его под руку и потянула прочь с башни. - Давайте без этого, Норден, - Северус вырвался, - наши коллеги не всегда спят ночью, в чём Вы сами уже убедились. - Хорошо, - ответила Нина. - Только давай на «ты» хотя бы не при коллегах, идёт? Снейп кивнул. На брудершафт они пили ещё в полдень... - Ты мне покажешь, где там комната Когтеврана, в которой я смогу жить? - Ключи у Филча, и он не выдаст их без Дамблдора. Могу только показать, где это, - Северус отвёл Нину в южное крыло, где по стенам висели синие гербы и флаги, а в рекреации стояла статуя Кандиды Когтевран. - Забавно, а у нас в подземельях такой Слизерин? - Нина заметила на скульптуре сапфировую диадему. Крестраж. - Спроси у Филча. Я не видел. - Давай поставим в деканате для солидности? - Лучше сразу памятник Поттеру, не ошибётесь, - язвительно ответил зельевар. - Идём, дальше у нас нет пароля. - Может, спросишь пароль у Флитвика? - Явишься на завтрак и спросишь, - тихо сказал Снейп, заметив в конце коридора Дамблдора. Серебристый сдвинутый набок колпак виднелся издалека, развевающаяся на ходу белая борода так же легко узнавалась в приглушённом свете случайных свечей на синих стенах вороньего факультета. - Северус, я Вас везде ищу. Вы ничего не слышали в коридорах? Мисс Норден была с Вами весь вечер? - Да, она была со мной. Вот как раз показываю мисс Норден комнату, пригодную для проживания, - ответил Снейп. Те два часа, что она оставалась в кабинете, врядли имеют отношение к делу. - Что мы должны были услышать? - Случайно не пьяного Локонса? - встряла Нина. Дамблдор нахмурился. - Произошло нечто ужасное, Северус. Вам следует на это взглянуть, - старик быстро пошёл по коридору, две летучемышиных мантии, одна побольше, другая поменьше, прошелестели вслед за директором. Когда они подошли к срединному проходу, Альбус воскликнул: «Люмос максима!», озаряя палочкой многовековые камни стены. По ним растекшимися буквами было начертано: «Наследник Слизерина вернулся». - Это не кровь, краска, маггловская, - заметила Нина, пытаясь вспомнить, где же в книге была такая сцена. Не было ведь! И... стало быть, первая жертва, миссис Норрис, появится хоть завтра за ужином... - Я вижу, что это не кровь, - задумчиво произнёс директор, ожидая вердикта Снейпа. - Если Вы подозреваете мисс Норден, то она это сделать не могла, - просто сказал тот, и Альбус прищурился. - Я уверен, директор, - добавил Снейп. - Я ещё не думал подозревать сотрудников, Северус. Но вы точно ничего не заметили сегодня? Может, Вам что-то известно, мисс Норден. - И...известно, - сглотнув, ответила девушка. Как же всё быстро то, и надо действовать... - Профессор Дамблдор, нужно отнять одну вещь у первокурсницы с Гриффиндор. Иначе будут жертвы, - Нина опустила голову, приготовившись отмахиваться от сотни логичных вопросов, но Дамблдор добродушно кивнул и сказал: - Тогда пойдёмте в гостиную факультета, мисс. Снейп значительно посмотрел на лаборантку, когда директор повернулся спиной, и Нина развела руками. Что ей оставалось делать? - Пропустите директора, - подмигнул Альбус полной даме на холсте, и дверь открылась. - Он... декан Слизерина, сэр, я не допущу! - крикнула нарисованная женщина вслед Дамблдору, пригласившему за собой Снейпа и Нину. - Это немыслимо! Ещё и безвестная девчонка! - заламывала руки особа. - Не ругайтесь, почему безвестная, - ответила ей Нина, - я тоже сотрудник Слизерин. Дама чуть не упала в обморок, однако предпочла пойти жаловаться соседним портретам.