Гриффиндорские студенты открыли рты, увидев в своей гостиной такую процессию. Некоторые ещё не спали, сидя на диване у камина, или предпочтя настольные игры. Правила запрещали им гулять по Школе ночью, но у себя они могли делать всё, что душе пожелается. - Чем обязаны, директор? - растерянно спросил Фред Уизли, к нему раньше других вернулся дар речи. После с кресла встал его брат-староста Перси, который любезно поздоровался с Дамблдором и спросил, что заставило его привести декана другого факультета. - У нас есть одно небольшое дело, - отвечал старец. - Прошу Вас, мисс Норден. - Могу я пройти в спальню девочек? - Нина вовсе не хотела устраивать шум при всех. - Одна конечно можешь, - Фред указал на лестницу. - Что за фамильярность в общении с лаборантом Школы, Уизли? - строго спросил Снейп, метая взглядом молнии. Его не на шутку злило подобное панибратство, и так его коллега ни во что не ставит границы приличий. - Потише, Северус, - мягко сказал ему Дамблдор, - мы здесь в гостях. Снейп с недовольным лицом уставился на верх лестницы, ожидая Нину. Вскоре она появилась, и зельевар намётанным глазом сразу заметил в кармане груз. - А в спальню мальчиков можно? - шутливо спросила она, и Фред расплылся в странноватой улыбке. Перси же подошёл к ней и тихо сказал, что учителя могут побеспокоить студентов в часы отдыха, поэтому он мог бы позвать нужных учеников сюда. - Валяй, - сказала Нина, подумав, ну и зануда же этот Перси. - Позови мне своего брата, Рональда и пусть захватит крысу. - Зачем Вам Рональд? Он что-то натворил? - бледнея, осведомился пай-мальчик староста. - Пока нет, а должен был? В Школе проверяются студенческие животные, по части ветеринарии и прирученности, сов проверили вчера, это было не сложно, потому что совы в общей совятне. Сегодня - крысы. - А... почему ночью? - удивился Перси. - Не успели... - На Когтевране держат много крыс, а у вас на факультете всего одна, - продолжил за неё Дамблдор, и это было правдой. Директор стоял, опершись на дверь, и внимательно наблюдал за Ниной сквозь очки-половинки. Северус предпочёл молчать. - А почему... профессор Снейп? - спросил староста шёпотом, склонившись почти к самому лицу Нины, и Снейп, слышавший вопрос, впервые увидел на её лице замешательство. - Ну... животным приходится давать разные зелья, потому что они могут и укусить, вот, смотри, - Нина подняла рукав, где кожа была расцарапана ещё падением неделю назад, когда она появилась в Хогвартсе. - Кот постарался домашний. Крыса без успокоительного... фурия, лучше и не знать. Да и в лечении многие питомцы нуждаются, Хагрид в этом не очень силён, а мадам Помфри сразу обиделась на просьбу крыс лечить, - лаборантка так подробно обосновала присутствие здесь грозы подземелий, что он улыбнулся, а внутренне - аплодировал стоя. Ну и фантазия! Выкрутилась даже из такого, хотя и не сильно надо было, - указ Дамблдора, и рыжий недомерок выполнит любую просьбу. Перси Уизли привёл заспанного брата, сжимавшего в руках драгоценную крысу, следом из двери высовывался Гарри. Фред присвистнул. Не так-то легко будет крысу забрать. - Зачем она вам? Она мой питомец, - недовольно верещал Рон, поглаживая жесткую крысиную шерсть. - Мы только проверим её состояние, - Нина забрала животное и пролезла за портрет наружу. - Тогда я пойду с вами! - крикнул Рональд, озираясь на директора и Снейпа. - Наденьте мантию, мальчик мой, - сказал директор, выходя. - Что это было? - спросил Северус Нину. - Я тебе потом расскажу. Нам нужно на время забрать крысу от Уизли, и хорошо, если ты придумаешь какую-нибудь тяжёлую болезнь, - крыса в ответ на её слова начала вырываться и царапаться, и Снейп направил на неё палочку. - Остолбеней! Застывшее тельце доставляло гораздо меньше хлопот, но выбежавший Рон успел застать сцену. - Как Вы могли! Она всего лишь животное! Почему Вы позволили этому, - он сверкнул глазами на Снейпа, а Нина взяла его за шиворот. - Замолкни немедленно! Всех перебудишь! Ничего не случится с твоей Коростой! Иди спать. - Нет, я вернусь только с крысой, - пробурчал Рон. - Твоя крыса нездорова, сам посмотри, какая у неё плохая шерсть, облезлая и торчит клочьями. Возможно, она даже заразна. Поэтому, если ты хочешь, чтобы ей было хорошо, то сходи к Хагриду и принеси самую удобную клетку. Рон переводил взгляд с Нины на свою Коросту в её руках, наконец, робко сказал: - Мне... нельзя выходить из Школы ночью, - он поднял взгляд на Дамблдора. Директор молча стоял с зажжённой палочкой. - Думаю, обстоятельства позволяют Вам отлучиться, мистер Уизли, - спокойно ответил он, и Рон с топотом помчался к выходу. - Мисс Норден, Вам не угодно будет объясниться? - не выдержал Снейп, скрестив руки на груди. - Не торопитесь, Северус, лично я предпочту подождать до утра, - подмигнул ему Дамблдор, - утро вечера мудренее, не так ли? - директор направился в сторону своего кабинета. - Фффуф, хоть ему ничего сегодня не объяснять! Иногда я думаю, - он сам всё знает наперёд, или просто пытается быть загадочным? - По мне, так он давно впал в маразм, - сказал Снейп, удостоверившись, что Дамблдор скрылся. - Что теперь? - Ждём Уизли, - Нина раскачивала крысиную тушку за хвост. - Я думал, ты любишь животных, - саркастично отметил Северус. - Животных - люблю, - заверила его лаборантка, - подожди, увидишь какое это животное. И хорошо бы оцепенение с него пока не спадало... - Лонгио! - взмахнул палочкой профессор. - О, спасибо, - догадалась Нина о действии заклинания, - ещё надо будет зачаровать клетку так, чтобы она по прочности не уступала... арматуре, как минимум. Северус приподнял бровь и усмехнулся. - В теле крысы заключён сверхмощный зверь? - Хуже, - сказала Нина, укладывая крысу в ладони: Рон уже приближался.