В отделении полиции девушки написали заявление по образцу, что разыскивают женщину, проживающую предположительно в Эдинбурге, внешность такая-то, расписались и отдали бумагу полисмену. - Мы не можем рассмотреть заявление, - грубо ответил он. - Вы не указали способ обратной связи. Ваш адрес? Телефон? - У нас пока нет... телефона, а можно адрес до востребования? - Это полиция, а не бюро знакомств! - отрезал инспектор. Девушки переглянулись. «Чёрт, что делать то, деревушки Хогсмид нет на маггловских картах... «Дырявый котёл» не увидит ни один полицейский...» - Пишите, - нашлась Нина, - Паучий тупик, дом восемь. - С ума сошла..., - шёпотом изумилась Энди. - Ожидайте официальной телеграммы в течение месяца. - Месяца? - хором переспросили девицы. - Да. Бывало, конечно, находили и за неделю. В случае отрицательного ответа она так же будет отправлена, - без эмоций ответил дежурный инспектор.
- Интересно, а когда мы вернёмся? Туда, в 2016-й, - задумчиво спросила Энди, пока они возвращались в магический бар. У Нины по телу пробежали мурашки. - Энди... Я туда не хочу... Хотя, там уже вся полиция на ушах ищет по Лондону двух беглых туристок. - Не ищет, - вздохнула Энди. - ещё те полицейские, наверно, в детский садик ходят... - Это здесь. Но там происходит своё время, оно ведь уже есть... - Ты думаешь? Девушки долго спорили, потому что шли медленно. Пасмурное небо не вдохновляло: Нина ужасно хотела спать, последние деньги Энди они потратили на литр кофе в простой маггловской кафешке, а после прямо из «Дырявого котла» перенеслись к Аберфорту.
За столиком их поджидал Альбус Дамблдор с Фоуксом на локте, рядом сидел мрачный Северус Снейп. - Добрый... день, - произнесла Энди. - Позвольте представить, директор: Энди МакФорест, мы как раз ходили за лекарствами для зверушек, - махнула пакетом с одеждой Нина. Снейп воздержался от приветствий, заговорил Дамблдор. - О, Вы и есть мисс МакФорест? Мне о Вас уже рассказала наша лаборант, - мягко начал он, и Энди присела рядом на стул. Нина стояла возле барной стойки, чуть виновато поглядывая на Снейпа, - зельевар не сводил с неё строго взгляда. - Посмотрите мою птицу, - директор поставил феникса на стол, и Энди начала осмотр. - А... что с ним не так? - спросила она, когда не нашла никаких признаков болезни. - Кажется, в прошлом был вывих крыла, видите, левое разгибается меньше, чем правое, а в остальном он здоров. - Спасибо, мисс, - кивнул директор и поднялся. - Пойдёмте, Северус, у Вас были дела в школе? - Нет, я просто искал свою помощницу, - твёрдо ответил Снейп. - Идите без меня. - Что Вы, мой мальчик, я подожду, - Альбус встал возле камина, а зельевар подошёл к лаборантке, заслонив её от пристального взгляда директора. - Где Вас носило, Норден? Почему не предупредили меня? - Что-то случилось в замке? - тревожно спросила девушка. - Пока нет. Но тебя искал Хагрид, а этот болван потащился сначала к директору, и уже потом ко мне! - Давай без оскорблений, Северус. Зачем я Хагриду? - Наверно, хочет, чтобы ты у него преподавала, а не в подземельях, - зло сказал Снейп. - А ты случаем не ревнуешь? - прыснула Нина. - Какого Мерлина я должен всё время гадать, где ты? - зельевар с силой сжал палочку. - Мне хватает вопросов с Альбусом, а тебе надо было впутать МакФорест! - Северус! После всего, что ты знаешь, ты мне не веришь? Могу дать Непреложный обет, что не предам тебя. Никогда не предам! - Нина схватила его запястье. - Директор! У меня маленькая просьба. Мне надо заключить магический договор с профессором, - крикнула Нина Дамблдору через плечо Снейпа, - будете свидетелем? - Разумеется, - ответил старец, - хоть договор, хоть магический брак.., - промурлыкал он себе под нос, но Снейп расслышал. - Какого чёрта вы тут устраиваете, - он вырвал руку у Нины, - какая химера тебя укусила? В театр на работу приняли? - прибавил он яростным шёпотом. - Директор, идите без нас, мы с мисс Норден пойдём пешком! Старец исчез в камине, и Снейп выволок Нину за руку на улицу, не обращая внимания на сидящую Энди. - Я много лет хочу одного, - зельевар схватил девушку за плечи, - покоя! Я десять с лишним лет несу свой крест, в котором виноват сам, - он говорил с жаром и горечью, а Нина смотрела в полные траурной боли глаза. - Я многие дни после смерти Лили молил небеса о смерти, но смерть обходила меня стороной, это было слишком просто, слишком... хорошо для меня! Много лет я был пешкой в руках директора, я знал это без того, что ты показала мне, знал и считал своим долгом. Я искупал свою вину, надеясь на прощение в любом виде, пусть даже в виде смерти. И теперь являешься ты, и разбрасываешь передо мной факты, навязываешь предупреждения, - почему я должен верить тебе? Почему я должен что-то менять? - хрипло восклицал Снейп, нервно удерживая Нину перед собой. - Если жить мне осталось пять лет, я приму это с достоинством. Значит так придёт моё искупление за всё, что я совершил. И пусть будет так, - он опустил руки, тяжело дыша. - Северус, - Нина была немного в шоке от его откровений, хотя, несомненно, это лучше, чем если бы он молча сходил с ума от свалившихся на его голову «радостей». Но столько смирения и даже скорби она не ожидала услышать от храброго героя, от... воина. Девушке было знакомо это чувство, когда она приходила в себя после трагедии, тоже казалось, что она просто гаснет. Жизнь есть, жизнь идёт, интересная, полная веселых забот и раскрашенная яркими красками, но цвет блёкнет, как на старинных витражах, угасает внутреннее пламя, и вот уже не горят глаза, и ничего не хочется, - только выполнить последний долг, - почтить память дорогого человека, которого даже не знал. Она оправилась от потери, вдохновляясь отголосками прошлого, стараясь свести свою жизнь не к большому числу интересов, а к собственной памяти. Книжную смерть Северуса девушка вообще пережила довольно легко, ведь он был героем с печатных страниц, а не частью той великой истины, которую она сейчас осязала всеми фибрами души и могла прикоснуться физически к её воплощению - профессору Северусу Снейпу. - Северус... ты так завёлся из-за того, что старик ляпнул что-то там про брак? Ты же понимаешь, что мы сумеем спасти магический мир гораздо меньшей ценой, чем та, что предложена временем... Зная ходы врагов наперед, тебе больше не придётся быть пешкой... А я постараюсь сделать так, чтобы сходилось воедино всё то, что нам дано изначально, - Нина потупила взор. - Предсказатели не меняют мир! - взревел Снейп, - не спасают человечество, не выходят на тропу войны со злом!!! Предсказатели только владеют информацией, часто сомнительной! Вспомнить нашу Трелони! - Ты не веришь? Про непреложный обет, это была не шутка... - Верю, - Снейп стиснул зубы. - Я верю тебе, Нина. Только... ты не понимаешь, во что ты ввязываешься! - он снова повысил голос. - Ты не знаешь, как это, когда на тебя открывается охота! Зелёная вспышка, - и тебя нет! Или нет близких, дорогих сердцу людей, одна вспышка, и всё! Куда ты лезешь? Что ты хочешь сделать и как? Выйти к тёмному лорду со своим патронусом? Ты просто не понимаешь вещей, о которых так легко говоришь, - он горестно вздохнул. - Поэтому не надо глупостей, про обет. Не надо, пожалуйста. Это петля на шею. А ради чего ты собираешься рисковать? Ради того, чтобы я прожил дольше пяти лет? И кто знает, на сколько, может, на один день? А ты можешь сложить свою неразумную голову уже сейчас, вместо того, чтобы жить. - Дело не в количестве, а в качестве, - невыразительно ответила Нина. - Я хочу, чтобы ты прожил эти годы счастливо, а не между огней. Но... я не могу здесь жить. Мне здесь... год, Северус, я младенец. Российский младенец. - голос Нины предательски задрожал. - И я не знаю, когда меня отнесёт обратно, туда, где мои двадцать пять, где тебя уже давно нет. Я не могу рисковать временем. Не могу просто прожить эти пять лет, и лишь на их исходе задуматься, как тебя спасти! - Зачем тебе меня спасать, - взвыл Снейп, у которого в голове не укладывалось то, чт