сжал палочку. - Мне хватает вопросов с Альбусом, а тебе надо было впутать МакФорест! - Северус! После всего, что ты знаешь, ты мне не веришь? Могу дать Непреложный обет, что не предам тебя. Никогда не предам! - Нина схватила его запястье. - Директор! У меня маленькая просьба. Мне надо заключить магический договор с профессором, - крикнула Нина Дамблдору через плечо Снейпа, - будете свидетелем? - Разумеется, - ответил старец, - хоть договор, хоть магический брак.., - промурлыкал он себе под нос, но Снейп расслышал. - Какого чёрта вы тут устраиваете, - он вырвал руку у Нины, - какая химера тебя укусила? В театр на работу приняли? - прибавил он яростным шёпотом. - Директор, идите без нас, мы с мисс Норден пойдём пешком! Старец исчез в камине, и Снейп выволок Нину за руку на улицу, не обращая внимания на сидящую Энди. - Я много лет хочу одного, - зельевар схватил девушку за плечи, - покоя! Я десять с лишним лет несу свой крест, в котором виноват сам, - он говорил с жаром и горечью, а Нина смотрела в полные траурной боли глаза. - Я многие дни после смерти Лили молил небеса о смерти, но смерть обходила меня стороной, это было слишком просто, слишком... хорошо для меня! Много лет я был пешкой в руках директора, я знал это без того, что ты показала мне, знал и считал своим долгом. Я искупал свою вину, надеясь на прощение в любом виде, пусть даже в виде смерти. И теперь являешься ты, и разбрасываешь передо мной факты, навязываешь предупреждения, - почему я должен верить тебе? Почему я должен что-то менять? - хрипло восклицал Снейп, нервно удерживая Нину перед собой. - Если жить мне осталось пять лет, я приму это с достоинством. Значит так придёт моё искупление за всё, что я совершил. И пусть будет так, - он опустил руки, тяжело дыша. - Северус, - Нина была немного в шоке от его откровений, хотя, несомненно, это лучше, чем если бы он молча сходил с ума от свалившихся на его голову «радостей». Но столько смирения и даже скорби она не ожидала услышать от храброго героя, от... воина. Девушке было знакомо это чувство, когда она приходила в себя после трагедии, тоже казалось, что она просто гаснет. Жизнь есть, жизнь идёт, интересная, полная веселых забот и раскрашенная яркими красками, но цвет блёкнет, как на старинных витражах, угасает внутреннее пламя, и вот уже не горят глаза, и ничего не хочется, - только выполнить последний долг, - почтить память дорогого человека, которого даже не знал. Она оправилась от потери, вдохновляясь отголосками прошлого, стараясь свести свою жизнь не к большому числу интересов, а к собственной памяти. Книжную смерть Северуса девушка вообще пережила довольно легко, ведь он был героем с печатных страниц, а не частью той великой истины, которую она сейчас осязала всеми фибрами души и могла прикоснуться физически к её воплощению - профессору Северусу Снейпу. - Северус... ты так завёлся из-за того, что старик ляпнул что-то там про брак? Ты же понимаешь, что мы сумеем спасти магический мир гораздо меньшей ценой, чем та, что предложена временем... Зная ходы врагов наперед, тебе больше не придётся быть пешкой... А я постараюсь сделать так, чтобы сходилось воедино всё то, что нам дано изначально, - Нина потупила взор. - Предсказатели не меняют мир! - взревел Снейп, - не спасают человечество, не выходят на тропу войны со злом!!! Предсказатели только владеют информацией, часто сомнительной! Вспомнить нашу Трелони! - Ты не веришь? Про непреложный обет, это была не шутка... - Верю, - Снейп стиснул зубы. - Я верю тебе, Нина. Только... ты не понимаешь, во что ты ввязываешься! - он снова повысил голос. - Ты не знаешь, как это, когда на тебя открывается охота! Зелёная вспышка, - и тебя нет! Или нет близких, дорогих сердцу людей, одна вспышка, и всё! Куда ты лезешь? Что ты хочешь сделать и как? Выйти к тёмному лорду со своим патронусом? Ты просто не понимаешь вещей, о которых так легко говоришь, - он горестно вздохнул. - Поэтому не надо глупостей, про обет. Не надо, пожалуйста. Это петля на шею. А ради чего ты собираешься рисковать? Ради того, чтобы я прожил дольше пяти лет? И кто знает, на сколько, может, на один день? А ты можешь сложить свою неразумную голову уже сейчас, вместо того, чтобы жить. - Дело не в количестве, а в качестве, - невыразительно ответила Нина. - Я хочу, чтобы ты прожил эти годы счастливо, а не между огней. Но... я не могу здесь жить. Мне здесь... год, Северус, я младенец. Российский младенец. - голос Нины предательски задрожал. - И я не знаю, когда меня отнесёт обратно, туда, где мои двадцать пять, где тебя уже давно нет. Я не могу рисковать временем. Не могу просто прожить эти пять лет, и лишь на их исходе задуматься, как тебя спасти! - Зачем тебе меня спасать, - взвыл Снейп, у которого в голове не укладывалось то, что она сейчас сказала. - Ты ищешь ненужной опасности! С моей жизни пяти лет хватит. Я большего и не заслужил. - Не говори так! А остальные? Чего, по-твоему, заслужили они? Быть убитыми за идею старого маразматика, который сам же за эту идею погибнет?! И ты, ТЫ, между прочим, его убьешь! - Если так должно быть... Но зачем тебе разменивать свою жизнь на глупую идею, когда ты знаешь наперёд, как плохо всё кончится? - Моя жизнь - ты, Северус. - спокойно ответила Нина. Пора заканчивать их нелепую перепалку. - Так было там, в моём мире, где ты был героем из магловской детской книжки. Так было, сколько я себя помню, - она говорила твёрдо, сдерживая подступавшие слёзы. - Вот, смотри, видишь? - она положила ему в ладонь своё кольцо. - Я помню. «Верность», - немного смутившись, ответил Снейп. - Внутри. - Нина развернулась и пошла в сторону, чтобы не показать, что нахлынувшие эмоции не дают держать себя в руках. Внутри кольца были выгравированы буквы: «S. S.» и, диаметрально от них, «A. R.». Оторопевший Снейп догнал её и взял за плечо. «И как можно было не заметить буквы в первый раз!», - думалось ему. Слова он нашёл не сразу. - Пойми, наконец, быть лаборантом тебе хватит ума, но тягаться с темным лордом - точно нет! - выдохнул он после молчания. - Мне и не нужно, - парировала Нина, - твоего ума и немалых сил хватит в любой ситуации. - Хорошо. Но... почему я должен помогать тебе в этом безумии? - он ещё надеялся остановить её, успокоить, отговорить от фантастических предприятий, которые она вынашивает в своей голове. - Потому, что ты хочешь жить. Ты хочешь быть счастливым, - тихо сказала Нина, и он не нашёлся, что ответить.