Снейп в его отсутствие безрезультатно обыскал все потайные уголки кабинета, и, вспомнив кадры, показанные Ниной, где Гарри вынимает меч из Шляпы, достал со шкафа мятую тряпочную всезнайку и сунул руку внутрь. Он даже не был слишком сосредоточен на мече, просто решил, что больше ему быть негде, и нащупал серебряную рукоятку. Вынув оружие, Северус поневоле залюбовался отточенным лезвием и шикарной рубиновой инкрустацией... Но по лезвию шла подпись «Годрик Гриффиндор», да ещё Шляпа выдала в полудрёме вердикт: «Только истинный гриффиндорец способен вытащить этот меч». Снейп чертыхнулся, забросил старую развалину обратно на шкаф и выскользнул из кабинета, опустив меч под мантией.
Когда мастер зелий вошёл с трофеем в свою крохотную спальню, Нина сидела в задумчивости посреди кровати, скрестив ноги и опустив голову. - Ну и... куда он тебя поселил? - спросил он не без удивления, что девушка так быстро оказалась в его кабинете. - Я здесь ни причём, - загадочно ответила Нина, не поднимая головы. - То есть? - Северус настороженно приподнял бровь и положил меч на пол. - Что это значит? - он присел рядом. - Лучше посмотри сам, а то я не знаю, мне смеяться, или положено плакать, - Нина смущённо кивнула на омут, и он понял, что она имеет в виду. - Легилименс! Отсмотрев совсем свежий эпизод в памяти лаборантки зельевар «вернулся» даже без одышки. С минуту он смотрел в пол, а после расхохотался. - А ведь в чём-то директор прав, - мрачно произнёс он, наконец, - старая лисица... Но ведь и тебя отсюда не выселить, верно? - вздохнул Снейп, но взглянул на Нину по-доброму, и в её глазах загорелась ответная улыбка. - В этом он точно прав, хотя, признаться, мне не очень-то комфортно жить с... импозантным мужчиной, который, вдобавок, мой начальник, - расхохоталась Нина в свою очередь. Снейп отметил комплимент, но виду не подал. - И чем же тебе некомфортно? - Ну... никакого удобства, как если жить в одиночестве, - начала со смехом перечислять Нина, - в трусах по комнате не походишь, носки не разбросаешь, чай с печеньем в кровати не попьёшь, зачитавшись книжкой... - она подняла глаза на Снейпа и с удивлением увидела, что он улыбается. - А часто у тебя было время за эти дни на всё, что ты назвала? - тихо спросил он с неприкрытым интересом, и она снова захохотала.
- Давай уже уничтожим крестраж... Северус вынес оружие в кабинет, а Нина положила на столе открытый дневник Тома Реддла. - Коли прямо в середину! - лихо воскликнула она. - Ииии... вперёд! Снейп замахнулся из-за головы и вонзил меч в центр переплёта. Из-под лезвия потекли накопленные за годы, исчезнувшие в недрах крестража, чернила. - Ещё, ещё! - прикрикнула Нина, Северус рубящим движением полоснул разворот с обеих сторон. - В обложку! - лаборантка перевернула книжицу, радостно наблюдая, как малахитовая столешница скрывается под густыми ручьями шипящих чернил, которые словами возвращаются вновь на мятые страницы, наслаиваются друг на друга, и вытекают, вытекают прочь, по бумаге, по столу, уже и по полу... Снейп проткнул обложку вместе со всеми страницами, нанизав книжку на меч, и вскоре шипение прекратилось. Чернила закончились. Книжка выглядела обгоревшей, сморщенной, и не притягивала к себе, как до этого, не несла больше никакой силы. - Получилось! - подпрыгнула девушка и, на избытке чувств, обняла профессора. - Минус один!!!
Зельевар едва не начал радоваться вместе с ней, но тут в дверь коротко постучали, и, не дожидаясь приглашения, на пороге возник Дамблдор. - Что и требовалось доказать, - отметил он вскользь почти про себя, не обращая внимания на то, как Нина спешно отошла от Снейпа на весьма почтительное расстояние, и на то, что лица коллег имеют выражение истинного ликования, - Северус, произошло нечто из ряда вон выходящее, ставящее под угрозу всю Школу... мне нужно, чтобы ты это увидел, - глухо сказал директор. - Вы не можете выполнить мою просьбу, а я опять должен куда-то идти? - проворчал Снейп, вытирая руки от чернил. (И когда только он успел запачкаться?) - Северус! И... Вы не расскажете мне, что здесь произошло? - Альбус воззрился на залитый чёрными словоподтёками малахитовый стол, с лежащей книгой и мечом Годрика, но весь вид его указывал на то, что он если не знал, то догадывался. - Вы же знаете, директор, - сдержанно ответила ему Нина, и старец взглянул на неё. - Что ж, это нас подождёт. Идёмте, Северус. Можете захватить своего заместителя, - директор шагнул в камин, - от моего кабинета будет ближе. Выйдя через горгулий в залитый светом коридор, директор и его спутники в летучемышиных мантиях прошли на второй этаж в сторону северного крыла. На полу в коридоре лежала онемевшая Сивилла Трелони, а рядом с ней со слезами на глазах присела Минерва. - Нет, - дёрнулся Снейп, на долю секунды изменившись в лице. - Она жива, мой мальчик, - тихо сказал директор с грустью в голосе. - Видимо, толстые очки со стёклами вроде луп спасли ей жизнь. - Альбус! Вы знаете про василиска? - спросил Снейп. - Мистер Поттер натолкнул меня на эту мысль сегодня утром. - Вы знали и ничего не предприняли? - зельевар начинал в очередной раз ненавидеть старого интригана. Ведь сам Снейп, да и Нина, немало виноваты в том, что случилось с Трелони, а виноваты потому, что хотели просветить директора. Чудаковатая женщина может и была глупой, необычной, но вовсе не заслужила такой участи. Хотя могло быть гораздо хуже... А в её башне с годовым запасом чая и продуктов ей вообще ничего не грозило. - Северус, я думаю, Вы сумеете приготовить живительный раствор? В противном случае, если об этой истории узнают, Школу могут закрыть, - Дамблдор не заметил, как схватилась за сердце МакГонагалл. - Кошка Филча это ещё полбеды, но нападение на преподавателя... Ученики в опасности, в большой опасности...