Северус закоулками замковых путей подошёл к металлическим дверям с ажурной ковкой, на дверь падали лунные лучи из высокого готического окна, и Нина предпочла остаться чуть в стороне в тени. Профессор слабо постучал, но металл зазвенел, кажется, на весь замок. Тут же скрипнули ржавые петли, и наружу высунулась настороженная птичья голова мадам Пинс, но вопрос на её лице сменился восторгом, едва она узнала посетителя. Дама распахнула кованую дверь настежь и, выскочив в коридор, повисла на шее Снейпа. У Нины от удивления отвисла челюсть. - Северус, я знала, знала, что ты придёшь, я ждала каждый вечер с тех пор, как получила твой подарок, ну проходи же! Чего ты ждёшь, заходи скорее, - голос её наполнился нотками страсти, руки нервно скользнули по плечам зельевара, а лаборантка Снейпа будто окаменела от происходящего в своей спасительной черноте коридора. Северус опешил. - Какой подарок, Ирма? - зло спросил он, отцепляя её руки со своей талии. Его уже достаточно разозлило то, что в библиотеке ничего не найти самому, а тут - на тебе - ещё такие новости. - Как... цветы в библиотеке... - Я похож на идиота, который дарит цветы? - рявкнул Снейп, и мадам Пинс задрожала. - Северус, ну зачем же ты так, я... я правда ждала тебя, - она снова прильнула к мужчине, и, отметила Нина, - совсем не так, как она сама - её крепкие объятия, почти дружеские, полные тепла и душевного порыва, разительно отличались от прижиманий библиотекарши. Лаборантке стало душно, и, рванув ворот мантии, она вышла из тени. - Вообще-то, мы по делу пришли, - ледяным тоном заявила девушка, темные глаза в лунных отсветах горели металлическим блеском. - А...а...что она тут делает? - заикаясь, мадам Пинс уставилась в холодные черные глаза Снейпа. - Работает. Нам нужны книги. - Я... я сейчас, - библиотекарша запахнула свой махровый халат и, забежав обратно в комнату, надела тапочки. - К-какие книги? - Разные. Открой хранилище, - так же холодно продолжал Снейп. - Вы тогда сами лучше, - вдруг засуетилась библиотекарша и протянула ключи, - дверца от запретной секции направо, прямо под факелом. - Спокойной ночи, - бесцветным голосом пожелал профессор и железная дверь захлопнулась. Нина, на миг ощутившая себя разъярённым зверьком, у которого даже шерсть дыбом встала, расслабленно опустила плечи и выдохнула. Северус не мог этого не заметить. - Извини меня, - сказала девушка. - Мне не следовало встревать в разговор и... - Я тебя благодарить должен, - фыркнул Снейп. - Думаешь, я этого ожидал? Спал и видел, - насмешливо добавил он. - А... у тебя с ней ничего нет? Ну, просто она так следила за тобой на завтраке... Взгляд зельевара ответил вполне ёмко. - А что у неё со мной, я без понятия, - грубое дополнение было уже ни к чему. Нина, скрывая улыбку, прошла за ним обратно в библиотеку, а спустя полчаса коллеги выходили оттуда, нагруженные свитками. Ещё стопку пыльных фолиантов Снейп левитировал перед собой. - Иди спать, - строго сказал зельевар, едва они перешагнули порог. Нина попыталась возразить, что хочет помочь, но Северус был непреклонен. - Обсуждению не подлежит. Спать. Тебе завтра вести все уроки. Уходя в спальню, девушка вызвала эльфийку Винки, велев ей снабжать профессора горячим чаем в течение ночи. Глаза долго не хотели закрываться, Нина ворочалась в широкой кровати и думала о том, начнёт Снейп зелье сегодня, или у него ещё полно теоретического материала для поисков... В конце концов сон пересилил, но уже в семь утра она поднялась, бодрая и «готовая к труду и обороне». Северус, казалось, всю ночь не вставал с места за столом. Даже потертое кресло сейчас будто сильнее нуждалось в отдыхе, чем он сам. Механическими, отточенными за долгие годы движениями, зельедел размеренно переворачивал страницы пыльных томов, склонив застывшую голову и пробегая строки одним только движением глаз. Рядом стояло шесть одинаково недопитых чашек с крепкой заваркой, - Винки выполняла поручение исправно. Нина подошла к нему со спины и расслабляющими движениями заставила его поднять голову и размять плечи. - Доброе утро, - тихо произнесла она. - Как успехи? Валяющийся на полу столь необходимый второй том энциклопедии наводил на мрачные мысли. Свитки рядом со Снейпом, через один надорванные или перечёркнутые, тоже не воодушевляли. - Пока никак, - процедил он. - Но есть пара вариантов, - он встал, и Нина приготовилась слушать, но Северус лишь в задумчивости ходил по кабинету. - Тебе надо отдохнуть, хотя бы немножко, - бодро сказала она. - Нет, сейчас бессонное сварю, полегчает. Сейчас не до сна, надо скорее вернуть Сивиллу и разобраться с Петтигрю, - Северус ушёл в душ. - Надо скорее разобраться с василиском, - вздохнула Нина, набрасывая мантию. В кармане что-то зашуршало, и она достала свой обрывок листа с парсел-тангом. - Да я же знаю что делать! Северус! Кто там первым уроком по зельям? - Слизерин, сдвоенный, - донеслось сквозь шум воды. - Отлично!!! - завопила Нина с тем же восторгом, - это же прекрасно! Девушку только что осенило, как быть с их главной проблемой. Она нашла простое решение, которое само имело неплохую магическую силу. - Я пойду, Сев! Увидимся днём! - Куда в такую рань? - он даже выключил воду, чтобы расслышать. Нина, подозревая, что если она скажет правду, он её не отпустит или подвергнет план серьёзной переработке, ответила просто: - Подготовлюсь к уроку и провожу наших на завтрак. Она завернула в мантию меч Годрика Гриффиндора, убрала в карман изуродованный крестраж, и выскользнула из кабинета. Открыв гостиную Слизерин изученным ночью заклятием, девушка поднялась в спальню сначала к девочкам, потом к мальчикам, и, собрав недовольных студентов в зелёно-серебристых пижамах внизу, произнесла: - Завтрак по-прежнему будет в гостиной. Какие у кого первые уроки? Кроме зельеварения, оно у четвертого курса, так? - Да, и у пятого. А у нас утренняя тренировка, - заявил Малфой. - Так, мадам Трюк, значит, ещё? - Трансфигурация, твареведение, ЗОТИ вместе с Гриффиндор, чары... - Понятно, - вздохнула Нина, она-то наивно думала передать их следующему преподавателю и убежать по своим делам, но не учла, что у всех курсов предметы разные. - Преподавателей я предупрежу на завтраке, чтобы забрали вас из Большого зала. Игрокам в квиддич быть в лётной форме. Ваш декан сегодня занят экспериментальным зельем, урок проведу я, и он будет теоретический, здесь в гостиной. Поэтому на завтрак те, у кого зелья, не идут!!! - подчеркнула Нина. - Перед уроком я провожу на занятие второй курс на ЗОТИ, поэтому задание четвертому и пятому даю сразу, пишите, - лаборантка подождала, пока они достанут перья и чернила. - Свиток длиной в полтора метра на тему «Зелья, позволяющие изменять внешность». Если я опоздаю, приступать к заданию. Если о моём опоздании узнает кто-либо из преподавателей - к свитку прибавится ещё полтора метра, надеюсь, все меня поняли. Сколько там у нас времени? Без пятнадцати восемь... а пойдёмте-ка, ребятки, в Большой зал, быстро все одеваться-умываться! - Нина плюхнулась на чёрный кожаный диванчик. Зелёные стены действовали умиротворяюще, и она совсем по-доброму смотрела, как бегают и суетятся, не прекращая возмущений ни на миг, юные школяры. Рядом присел одетый в мантию для полётов Драко Малфой, прилаживая к предплечью кожаный щиток для игры в квиддич, он спросил: - А почему Вы сами нас не проводите? - Не могу же я разорваться на весь факультет, - вздохнула Нина. - Моя задача сегодня, чтобы вы не отвлекали декана от важных дел. Поможете, мистер Малфой? - весело добавила она, и ловец засветился улыбкой.