Лаборантка ожидала директора в раздумьях. Даже есть расхотелось. Измеряя шагами длину стола учителей, она отметила, что кроме Сивиллы отсутствуют мадам Пинс и мадам Помфри. И, конечно, Рубеус... - Приветствую Вас, мисс Норден, - послышался мягких голос Дамблдора, а к девушке он обратился первой по той простой причине, что она загораживала проход к его месту. - Вы чего-то хотите? - Да. Что с Хагридом? - Министерство арестовало его по подозрению в том, что он открыл Тайную комнату. Его препроводили в Азкабан, - напряжённо и тихо ответил старец, и преподаватели ахнули. По столу прокатился волнительный шёпот, директор, явно не собиравшийся сеять панику в рядах коллег, посмотрел на Нину с укором. Взгляд голубых глаз, вмиг ставший колючим, сверлил спокойное выражение лица сотрудницы, пытаясь понять, - когда она успела узнать об этом. - Зачем Вы рассказали им? Что теперь? Как Вы планируете вызволять Рубеуса? - Я ничего им не рассказывал и предпочёл бы, чтоб нападения остались тайной Школы. Но многие попечители являются родителями наших студентов, они и пожаловались в Министерство. Нина сжала кулаки. Конечно, было ожидаемо, что лесничего заберут. Но почему сейчас-то, вот так сразу... Она с грустью посмотрела на цепочку бегущих паучков на подоконнике. Хорошо хоть «следовать за пауками» не придётся. После завтрака она проводила колонну зелёных мантий к Локонсу, и, обменявшись с ним парой наигранных любезностей, предупредила, что Поттера и Грэйнджер забирает на зелья в срочном порядке, потому что вчера они не успели доварить свой раствор, а если этого не сделать, то неделя труда пропадёт даром. С ними хотел уйти и Рон Уизли, не преминувший спросить о своей хвостатой любимице, и Нина с раздражением отправила его обратно в кабинет. Тем более, у него нерабочая палочка. - Конечно-конечно, могу ли я отказать Вам, мисс Норден, к тому же, Вы теперь почти начальство, - деловито ответил горе-профессор. - Вам-то я какое начальство, - хмыкнула Нина, - Вы не зависите от факультетов, - она махнула рукой стоявшим за дверью Гарри и Гермионе и привела их в туалет плаксы Миртл. - И... что нам здесь делать? - спросил мальчик-со-шрамом. - Ждать меня. Услышите малейший шум, прячьтесь в кабинку и закрывайте глаза сразу же, я через минуту вернусь,- лаборантка бегом помчалась за сокровищем Гриффиндора.
- Что она задумала? - перешёптывались юные студенты, когда Нина прибежала с мечом. - Поттер. Вызывай Добби, и не смотри на меня так, я знаю про Добби. Ты уже выяснил, кто его хозяин? - Нет, - покачал головой парень. - Люциус Малфой! - Что? - в один голос спросили гриффиндорцы. - Сейчас надо освободить эльфа, и он поможет нам освободить школу. Так, стоп, ещё ж феникс нужен! Да мерлиновы штаны! - воскликнула Нина. - Простите ребятки, но меня что-то выбил из колеи арест Хагрида. И вот это всё, что сейчас будет, оно... сложно... - вздохнула девушка. - Поттер, одень мантию и пошли за птичкой. Гермиона, подожди в кабинке, вон как раз Миртл прилетела...
- Лимонные дольки, - сказала Нина горгульям через минуту бега по коридору. Чего это старик вернул самый элементарный пароль, подумалось лаборантке. Дамблдора в кабинете не было, поэтому не пришлось придумывать новые фольклорные шедевры в духе легенд и басен, которыми Нина регулярно «радовала» коллег. Просто взяли птицу и вышли.
В туалете Нина протянула Гарри уничтоженный крестраж. - Сними свой носок. Эльфу надо дать одежду, а это, - она показала на книжку, - вещь его хозяина. Гермиона улыбалась, она уже читала о «церемонии освобождения эльфов». Мальчик с непонимающим видом снял с ноги предмет гардероба и положил в дневник. - Теперь вызывай. Вызывай Добби... - Я... не знаю как. Обычно он сам приходил. Нина передала феникса в руки Гермионе и показала ему, как правильно щёлкнуть пальцами. - И назовёшь имя. Спустя считанные секунды перед ними стоял грязный оборванный эльф. - Добби понадобился Гарри Поттеру! Добби вне себя от радости, но чем Добби может помочь так, чтобы не узнали хозяева? - писклявым голосом запричитал домовик. - Возьми это. Твой хозяин передал тебе. - Это... это и правда вещь хозяина, мистер Поттер! - эльф забрал искарёженный артефакт. - Открой! - Одежда?! Хозяин передал Добби одежду! Добби свободен!!! - заорал эльф, приплясывая по туалету, и тут же натянул на свою костлявую жилистую ногу с ужасными когтями черный носок Гарри. - Гарри Поттер помог Добби, чем же Добби сможет ему отплатить? - Всего одна просьба. Тебе надо будет убить змея... - вздохнул Гарри, понимая, что требует неравной услуги. - Но... Добби боится змей... Может ли мистер Поттер просить чего-то другого? - Нет... Добби же хотел спасти Гарри Поттера? Добби хочет потом служить в Школе? Или он вернётся к жестоким хозяевам? - спросил Гарри строго. - Добби выполнит, выполнит любое поручение мистера Поттера, - эльф истерично забился головой о кафельные плитки на полу. - Так, хватит, - Нина подняла его за воротник. Точнее, за грязную засаленную наволочку, которая была и воротником, и всей остальной его одеждой. - Сейчас мы откроем проход. Потом выпустим туда феникса. Ты слушаешь, Добби? Эльф кивнул. Огромные глаза наполняли ужас и радость обретённой Свободе. - Потом ты вот этим мечом отрубишь голову ослепшему змею. Но. Если что-то пойдёт не так, ни в коем случае не смотри на змею, ты понял? Эльф задрожал, но снова кивнул. - Гарри, - повернулась Нина к мальчишке, - открывай. Гриффиндорец пытался сосредоточиться на золотой змейке возле рукомойника, но с его уст слетало только бессмысленное шипение и свист. - Да что ж я торможу всё утро, - вскрикнула Нина, - есть же запись, на, - она передала юноше лист с единственным словом на змеином языке: «Откройся». Стенки кабинки и раковина сдвинулись, и в полу развёрзлась круглая, уходящая в необозримые глубины, дыра. - Добби... должен пойти туда? Добби страшно, - эльф бросил вниз кусочек плитки, и глухой стук падения послышался не раньше, чем через минуту. - Добби - бесстрашный эльф, помни об этом, возразила Нина. - Фоукс, - посмотрела она на птицу, - как же тебя уговорить, чтобы ты понял, - девушка коснулась ярко-красных пёрышек на его голове, и птица, словно по команде, издала свой боевой пронзительный клич и слетела в чёрный туннель. - Не бойся, Добби. Фоукс вытащит тебя обратно, - попыталась бодрым голосом сказать Нина, но вышло слишком напряжённо. Эльф поднял меч и со вздохом шагнул в маленькую пропасть посреди пола. - Удачи, - шепнули все трое, присаживаясь на битую плитку.