- И что теперь, мисс Норден? - невесело спросил Северус, и, набравшись смелости, она заметила: - А, в общем-то, разве они далеки от истины? Вещи надо называть своими именами... Снейп вздохнул, устало глядя в её тёмные глаза, поблёскивающие отражениями факелов. - Пошли, погуляем? - Нина робко потянула его за рукав. - На улице можно и заклинания повторить... Зельевар уже готов был поддаться идее подышать свежим воздухом, но передумал, сославшись на подготовку к занятиям. - Северус, ну неужели ты, специалист по тёмной магии, не найдёшь, что рассказать и показать малолеткам? - почти обиженно сказала Нина ему вслед. - А мне вчера... очень понравилось с тобой гулять... Снейп замер, и, обернувшись, окинул её полным грусти взглядом. - Хорошо, идём, - пустым голосом добавил он и направился к двери. Нина радостно пошла за ним.
Вечерний, по-настоящему осенний, холод вызывал пар изо рта, и девушке было зябко в тоненькой мантии, одетой на легкий пиджачок. А как тепло было вчера, в городе! Стекленеющее небо озарялось заходящим красным Солнцем, которое догорало над сгущавшимися сизо-фиолетовыми сумерками за верхушками крон запретного леса. Сказочный, немного настораживающий пейзаж по-домашнему разбавлялся обликом жилища Хагрида с колечками белого дыма из низенькой железной трубы. - Мы же не собираемся в Запретный лес? - не без удивления спросила Нина, почти не заметив, как заповедные мрачные кроны уже сомкнули над ними свои черные оголенные ветви; верхушки на фоне кристальной холодной синевы желтели несброшенным убранством. - Извини, я задумался, - без эмоций ответил Северус, поднимая взгляд с тропинки. - А куда ты хочешь? - Не знаю, может, на озеро? - девушка взяла его руку. Ходить в тишине было скучновато, но профессор что-то неразговорчив... И сейчас он молча кивнул, разворачиваясь. - Ты думаешь о суде? - прервала его размышления Нина. - Я думаю о том, что, по мнению Фаджа, моё место рядом с Блэком. - Это минус... Но ведь Дамблдор там будет, он подтвердит твои обязанности... - Не сходится только, откуда мы узнали правду о Петтигрю, - хмыкнул Снейп. - В любом случае эта информация могла исходить лишь от Блэка. Тот факт, что Петтигрю жив, ещё ничего не доказывает, - профессор нахмурился. - Да... он же мог просто по личному желанию прожить всю жизнь крысой, - фыркнула Нина. - Ну и что, что от Блэка? - То, что он просидел в тюрьме десять с лишним лет! Может, он тронулся рассудком! - А сыворотка правды? Напоим крысу... - Да. Но для её применения нужны веские подозрения. А Блэка в зале не будет до момента развязки. Если это произойдёт. Лаборантка закуталась получше в мантию. У воды было прохладно, клубы тумана застывали над черной, без малейшей ряби, поверхностью озера. - Да от Сивиллы Трелони мы всё узнали! С какой стати надо оправдываться ещё до того, как что-то случилось! - воскликнула она с возмущением. - Как-нибудь выкрутимся. - Хорошо, если тебе вообще дадут слово, - вздохнул Снейп, - в этих делах давно минувших дней ты не числишься ни в одном протоколе. Да и с лицами, там упомянутыми, точно не станешь гордиться знакомством.
Коллеги долго молчали, вглядываясь в черную воду и отражения темнеющего неба в ней. Сквозь туман небесный свод на воде выглядел серой дымкой, а над туманом простирался светло-фиолетовой полосой с белёсыми отсветами у горизонта. - Что-то холодает, - печально вздохнула Нина, и Снейп снял свою мантию, оставшись в сюртуке. - Напомни мне сварить бодроперцовое зелье, когда вернёмся в школу. Болеть тебе категорически нельзя, - строго заметил профессор. - Ага, чтоб у меня дым из ушей валил, да? - фыркнула Нина, заворачиваясь в ещё одно летучемышиное одеяние. - Думаю, я как-нибудь переживу это неудобство, - саркастично ответил зельевар. - А тебе не холодно без мантии? - Я привык. Иногда я бывал слишком занят, чтобы растапливать камин, - он криво улыбнулся. - А насколько тепло в нашей части замка, ты уже успела узнать. Нина подошла к самой кромке воды, и густой туман тут же заслонил пространство вокруг неё, можно было видеть лишь поверхность озера прямо под ногами, и то небольшой её кусочек, словно бы дорожку в молочно-белые сумерки. Девушка увидела в воде своё отражение, - ну прямо укутанная в две мантии толстая летучая мышь с взлохмаченной причёской-ёршиком. Стало до смешного грустно, и сразу вспомнилась Энди. Подруга часто давала девушке какие-то советы по поводу внешности. Интересно, где она сейчас... доехала, нашла ли дедушку... Снейп шагнул к Нине в туман и обнял за плечи, что она даже вздрогнула от неожиданности. - Нам пора, а то замёрзнешь, - тихо сказал он, склоняясь к её лицу. Девушка немного полюбовалась их общим отражением на потемневшей воде, - сумерки совсем сгустились, - и подняла взгляд. Северус и сам был какой-то пасмурный, не в настроении весь день, хотя утро так прекрасно началось... Нина с улыбкой вспомнила их пробуждение, видимо эти же мысли забрели в голову профессора минутой раньше. А может, просто так влиял романтический холод. - Пошли пить бодроперцовое, - она крепко взялась за его ладонь. Он приподнял бровь. - Нет уж, я только сварю. С шутками про последствия зелья они добрались до кабинета. - Ты пока вари, а мне надо сходить в Гриффиндор, - Нина отдала зельевару мантию, - сову отправлю Энди, - пояснила она. - Хорошо. Но варить будем вместе. Что за лаборант, который не сготовит зелье от простуды? - усмехнулся Северус. Нина пробежалась по коридорам и вызвала Поттера, который уже приготовился ко сну. Спасибо близнецам Уизли, которые каждый день сообщали ей пароли Полной дамы. Взбалмошная тетка с портрета нехотя, но пропустила девушку. - Я всё директору расскажу, что Вы в эту гостиную постоянно наведываетесь! - Валяйте, он меня и прислал, - не моргнув глазом, соврала Нина, и женщина успокоилась.