«Niwi», 1940 г.
Под этим секретным названием скрывалась операция, проведенная с использованием возможности «Шторьхов» взлетать и садиться на пятачок. Для готовившегося нападения на Бенилюкс рассматривалось два варианта действий. Первый вариант предполагал выброску десанта на территории Бельгии в зоне действия танковой группы генерала фон Клейста с целью ускорить наступление немецких войск через Арденны. Другой вариант предусматривал высадку десанта в зоне действия XIII армейского корпуса в Люксембурге, неподалеку от границы с Францией. Эта операция имела целью усилить южный фланг войск и ускорить их продвижение. Первый сценарий получил обозначение «Niwi», а второй – «Rosa».
В конечном итоге предпочтение отдали первому сценарию, так как Люксембург не представлялся серьезной целью, достойной десанта. Местом выброски десанта в рамках операции «Niwi» выбрали район между Нёфшато, Бастьнью и Мартеланжем. Овладение этим регионом имело ключевое значение в развитии наступления XIX танкового корпуса. Целью десанта было удержать дороги свободными для движения танковых колонн, а также устранить возможные контрдействия со стороны бельгийской армии. Планирование операции шло в феврале 1940 года, но позднее выяснилось, что бельгийские войска передислоцированы на север, а это направление осталось практически беззащитным.
Fi 156С-2 «Шторьх» CK+KD неизвестного подоазделения.
Этот Fi 156C-1 на лыжном шасси был покрыт временным зимним камуфляжем поверх стандартного темно-зеленого. Нижние поверхности самолета светло-голубые.
Поскольку большинство транспортных самолетов было занято в составе группы армий «Б» в Голландии», для выброски десанта было решено использовать сотню «Шторьхов». В распоряжении имелось всего три транспортника Junkers Ju-52/Зш. Общее руководство авиацией, привлеченной к операции, осуществлял майор Отто Фёрстер. В качестве десанта предполагалось высадить подразделения элитного пехотного полка «Grossdeutschland», дислоцированного в Крайлсхайме. В Хильдесхайме находился батальон парашютистов особого назначения Stunnabteilung «Koch», перед которым стояла задача занять бельгийский форг Эбен-Эмаэль. Десантниками командовал подполковник Ойген Гарски, командир III батальона полка «Grossdeutschland». Все Fi-156, выделенные для участия в операции «Niwi», в феврале 1940 года собрали на аэродроме Крайлсхайм с целью провести учения перед самим десантом. Ожидалось, что бельгийские арденнские егеря окажут серьезное сопротивление, поэтому десантники получили большое количество пулеметов и противотанковых средств.
Десант должен был происходить в двух районах. На юге точкой десанта выбрали район населенного пункта Витри. Здесь планировалось высадить 240 человек, доставив их на 56 самолетах. В составе этой группы должен был находиться сам Гарски с двумя радиостанциями для связи с северной группой и штабом XIX танкового корпуса. Северный район находился у Нивса. Сюда планировалось забросить 160 парашютистов с помощью 42 «Шторьхов». Этой группой руководил капитан Вальтер Крюгер. Район высадки находился в десяти километрах от границы Люксембурга и шестидесяти километрах от границы Германии. Время подлета с двух аэродромов под Битбургом составляло около получаса. Это означало, что первый эшелон десанта должен был держаться без подкреплений в течение более чем одного часа. 9 мая 1940 года на эти аэродромы перебросили всех десантников и технику.
Fi-156C-l, BW+CA с эмблемой штаба армии на киле, район озера Селигер, предместья Демянска, зима 1942 года.
Разведывательная эскадрилья 9.(H)/LG 2 входила в состав Lehrgeschwader 2 (Учебного полка 2) и имела на вооружении три Hs 126, один BJ 109 и два Fi 156С-2. Все самолеты несли эмблему в виде щита с изображением грифона.
10 мая в 4:20 утра началась погрузка десанта. Самолеты, нацеленные на Витри, базировались в Докендорфе, а те, что летели к Нивсу, – в Пютцхёхе. Чтобы избежать встречи с истребителями противника, перелет совершали двумя рассредоточенными группами на предельно малой высоте. Первого «Шторьха» из «северной группы» вел сам майор Фёрстер, а за его спиной сидел капитан Крюгер. Фёрстер вскоре совершил навигационную ошибку и начал забирать на юг, а за ним потянулась вся его группа. Вскоре Фёрстер пересек курс южной группы и увлек за собой часть самолетов. В итоге Гарски оказался над целью лишь с четырьмя самолетами и девятью людьми. Что хуже всего, радиостанция оказалась в одном из сбившихся с курса самолетов. Потому Гарски не мог связаться с Крюгером и штабом, чтобы сообщить о случившемся. Тем не менее, Гарски приступил к выполнению боевого задания.