- Ловушки могут быть везде, - Снегг внимательно вглядывался в сгущающуюся тьму на дне каньона, что расположился весьма удачно - быстрая горная река, переходящая в ледяные водопады, - для того, чтобы оставаться в неком состоянии «покоя». Свернуть себе шею магам-любителям проще простого, а неподготовленным магглам и подавно нечего было бы здесь делать.
- Может, лучше мне?
Гарри вспомнил, что такие же слова говорил Дамблдору, когда тот намеревался испить зелье. А ещё Поттер вспомнил про их разговор и про те подробности жизни Северуса, которые заставили посмотреть на зельевара по-другому. Слегка изменив угол наклона и накала страстей, Гарри вдруг увидел человека, который на самом деле способен пожертвовать собой ради достижения большой светлой цели.
- Не лучше, Поттер, - ответил Снегг с той знаменитой своей усмешкой, которая много лет уберегала его от любых, даже крошечных, нападок со стороны кого бы то ни было.
- Профессор, но как вы узнали, что очередной крестраж Лорда здесь?
- Как это ни странно, вы натолкнули меня на эту мысль.
Северус, судя по сосредоточенному выражению лица, обдумывал, как подобраться ближе к цели.
- И вообще, я думал, мы за завещанием Дамблдора, - Гарри зудел над ухом, вертясь и без конца оглядываясь по сторонам. - Нет?
- Вы бы порадовали такими словами старушку-поблядушку Амбридж, Поттер.
Новый день они встретили в пути. Сперва трансгрессировали, затем даже летели. Гарри не особенно жаловал полеты. Квиддич перестал его интересовать ближе к пятому курсу. Снегг летал без метлы и умудрился протащить Поттера за шкирку, правда, не так далеко, как хотелось бы. Когда его силы иссякли, Снегг сказал, что дальше начнется пеший путь.
Шли всё утро и вот к середине дня оказались здесь - в отдаленном уголке Шотландии, где туристы, если и бывали, то крайне редко. Пустырь, который открывал вид на величавые горы, показался Поттеру до боли знакомым. Именно этот пейзаж, чуть в более мрачных тонах и ощущениях, видел он во сне.
- Поттер, вы, живя в маггловских кругах, не увлекались, случайно, альпинизмом? - Северус издевательски растянул предложение. - Нам нужно будет спуститься вниз, но трансгрессия или что-то подобное может стоить жизни. Я не бывал здесь. Много подводных камней.
- Думаете, что сущность Тёмного Лорда притаилась? И там может быть засада?
- Уверен, - сказал Снегг, наколдовывая две прочных верёвки. - За палочки головой отвечаете.
Гарри сглотнул, когда зельевар передавал ему обе палочки. Не без опаски он взял их - малейшая оплошность и им не выбраться. Странно, что Снегг вообще доверил ему это. Но за два дня их слишком тесного общения, как по меркам ненавидящих друг друга будущих дуэлянтов, Гарри успел понять, что Снегг - не самый опасный враг. Есть ещё Амбридж и Волан-де-Морт.
- Я пойду первым.
Волшебник скинул мантию и привязал один конец к каменистому выступу.
- Если что-то случится, кто придет нам на помощь?
Гарри пожалел, что так слепо доверился Снеггу. Нужно было хоть кого-то предупредить об этой вылазке. Того же Хагрида. Хотя... Нет, лучше уж Минерву. Или тоже глухо?
- Поттер, вы ещё здесь? - Северус щелкнул пальцами у Гриффиндорца перед лицом. - Я спускаюсь. Подаю вам голосовой сигнал, если будет возможность. Вы идете строго за мной - след в след. Никакой самодеятельности и геройствования на пустом месте. Это, надеюсь, ясно?
- Ясно, профессор, - закивал Гарри.
Снегг посмотрел на него с долей сарказма.
Никогда прежде Северус не задумывался над тем, что испытывает человек, когда впервые приступает к самому важному делу в своей жизни. Когда твёрдое осознание «необходимости» всех действий уже пришло и любые отступления кажутся нелепыми.
Ноги объезжали по подмытому дождями грунту. Внутренние стены скалы оказались слишком хрупкими. Северус не ожидал этого - его первый намеченный выступ соскользнул с камнями и песком вниз сразу, как только зельевар перенес часть своего веса на него.
Поттер смотрел во все глаза.
- Профессор? - голос его стал рассеиваться. Снегг продвинулся вниз немного, но темнота и сырость сразу дали о себе знать.
- Всё в норме, Поттер.
Снегг посчитал нужным поддерживать хоть какой-то контакт во время процесса спуска. Хотя бы для того, чтобы знать, нет ли за ними хвоста или же на случай, если Поттер сильно испугается за своего провожатого.
Ладони вспотели и начали скользить по веревке. Приходилось усиливать сжатие и тем самым увеличивать нагрузку на суставы и на уязвимую кожу. Содрать её Северус не боялся, но лишь до того момента, как понял: ладони начали кровоточить. Жжение и тупая боль в запястьях сконцентрировали внимание волшебника на себе и тут, по закону подлости, Поттер наверху занервничал.