Снова зажглись свечи. Но они не грели, а обмораживали.
- Круцио! - Тёмный Лорд в мгновение ока навис над Гарри.
Резь в пояснице, ломающая кости и позвонки, заставила заорать.
- Вставай! - взмахом палочки Лорд освободил пленника. - Вставай и дерись! Гриффиндорский лев... Посмотрим, из чего ты сделан...
Змеи расползлись по залу, образуя живой круг. В центре которого находились Гарри и Волан-де Морт. Друг напротив друга. Назад - нельзя. Там смерть. Вперед - ценою жизни. И там смерть.
Но какая настоящая, а какая - подделка?
Гарри успел подумал о том, что у него нет даже палочки. Всё вместе с одеждой куда-то улетучилось. Волан-де-Морт двинулся по окружности, рассматривая Поттера.
Почти так же бесцеремонно, как и то, что происходило несколько минут назад.
В бреду, похоже.
Но там был не Волан-де-Морт.
Поттер был уверен, что его любовником в предсмертной агонии стал Северус Снегг. Просто прекрасно. Это, что, изощренная порно-фантазия Лорда? Или у Гарри самого не всё в порядке с головой после падения?
- Верни мою палочку, - Гарри неловко закрывал руками причинное место. Ему не понравился этот пронзающий взгляд. Уж лучше бы он умер быстро и в одежде. Было стыдно и дико холодно.
- Она тебе не понадобится, мальчишка!
Поттер сжал зубы.
- Ты ещё не знаешь, что я приготовил тебе на сладенькое! - самодовольно скалясь, Волан-де-Морт опять замахнулся палочкой, но в этот раз он направил её на дверь.
Пожиратели смерти в масках и длинных мантиях привели человека. Он был в такой же маске, но закован в цепи и ошейник. Гарри обернулся, чтоб посмотреть, но Лорд приблизился и схватил его за горло.
- Ещё рано, Гарри Поттер. Умей дождаться... Как я ждал столько лет! - Тёмный Лорд толкнул Поттера и тот пролетел через весь зал, падая спиной на пол. - Я ждал шестнадцать лет!
Гарри, стирая кровь с подбородка, встал сначала на колени, а затем, опираясь на руки, попробовал подняться в полный рост. Голова у него закружилась и перед глазами заплясали черные точки.
- Снять! - приказал Волан-де-Морт, как только Пожиратели подвели второго пленника.
Сорванная маска грохнулась об пол и рассыпалась в прах.
- Северус, - голос Волан-де-Морта едва уловимо дрогнул. - Как же ты мог так меня подвести?
Гарри сфокусировался на одной точке. Поправил сломанные очки. Снегг стоял к нему спиной. Лицом к Тёмному Лорду.
- Не понимаю, о чем вы, Мой Повелитель, - Снегг ответил бесстрастно и безучастно, будто нисколько не испугался. - Я разве не выполнил все Ваши указания с точностью, присущей лишь слуге, знающему своё место?
Лорд наклонил голову.
- Всё так, Северус, но... я знаю, что ты задумал спасти мальчишку...
Гарри сделал шаг вперед и тут же наткнулся на шипящую Нагайну.
- Это лишь ширма, Мой Повелитель.
- Неужели? - Волан-де-Морт обошел Снегга и тому пришлось повернуться лицом к Поттеру. - Хочешь сказать, Северус, что не намерен оставлять его в живых на дуэли?
Гарри мотнул головой.
Откуда он знает?
- Конечно, нет, Повелитель.
- Красноречиво, но я не верю, - глаза Волан-де-Морта ещё больше сузились. - Ты говорил мне, что преданность твоя не знает границ, а сам побежал к своему полудурку-Дамблдору!
- Вы, Повелитель, сами хотели, чтоб я стал его правой рукой, - возразил Снегг.
- Это нужно было лишь для того, чтобы ослабить его мощь.
- И это удалось.
- Это сделал я, но не ты, Северус! - Лорд вышел из себя. - Ты - предал меня!
- Не судите так категорично...
- Северус, - снова Лорд Волан-де-Морт вскинул палочку. - Мне придется наказать тебя.
- Я готов, Мой Повелитель...
Поттер посмотрел в глаза Северусу Снеггу и понял, что тот отдал бы что угодно, лишь бы избежать этого контакта. Лишь бы Поттер не видел того, что сейчас будет. Унижения, которых Гарри и сам наелся, даже у Дурслей, были знакомы также и Снеггу.
Волан-де-Морт отлично знал это.
- Империо! - Снегг в одно мгновение стал куклой.
Гарри замер на месте. С одной стороны его окружили змеи, а с другой... С другой приближался Северус, с палочкой наизготовку.
- Поттер! - зельевар, смотря в одну точку, подходил ближе и ближе. - Знал бы ты, как сильно я тебя ненавижу...
Лорд наблюдал за этим и улыбался.
Гарри попятился назад, но Снегг, управляемый Волан-де-Мортом, бросил в него сперва оглушающим, а затем в дело пошли «круцио».
- Ненавижу! - голос Лорда и голос Снегга стали единым целым.
Гарри лежал на полу, извиваясь от очередного заклинания. Когда у мальчишки пошла пена, то Снегг-Лорд на мгновение замер. Потом придавил его ногой. И медленно опустился на одно колено.