Он был самым загадочным её клиентом.
Обычно, связываясь, посредством длительной переписки, с тем или иным будущим покупателем, волшебница всегда старалась понять, что им движет и чего, в идеале, нужно добиться от взаимовыгодного сотрудничества. А тут этот номер провалился.
Она узнавала о нём из чужих рассказов и слухов, верить которым было бы последним делом. Однако выбора всё равно никто не предоставил.
- Вам, должно быть, кажется, что я не причиню вреда, - мужчина двинулся в сторону дверей. Она всё ещё стояла на пути. - В силу того, что мне по-прежнему нужна кое-какая инструкция, я оставлю жизнь вашему знакомому. При условии, что вы запомните, как дурно пахнет и отвратительно выглядит в моих глазах ваша трусливая ложь.
Волшебница попыталась скрыть замешательство и приступ страха.
- Назовите же его имя. И больше не разочаровываете меня.
- Северус Тобиас Снегг, - произнесла женщина на одном дыхании.
Мужчина вдруг закрыл глаза.
Он был удовлетворен её ответом. Лицо его выглядело при этом совершенно бесстрастным. Он обладал поистине удивительной мимикой. Такой же удивительной, как и сам факт того, что она, не обладая специальными способностями, поняла это выражение правильно.
- Благодарю за гостеприимство и за терпение, - сказав, гость не улыбнулся, но по движениям его губ можно было догадаться, что именно эту эмоцию он так усердно прятал. - Но стоит, справедливости ради, преподать вам урок хорошего тона.
Женщина отошла от дверей и протянула руку в сторону стеллажа, шепотом проронив: «Акцио, палочка!»
- Вот об этом я и говорил, - мантия его опять заскользила по полу. - У меня просто нет выбора.
Она схватилась за свою палочку и направила на него.
Прямо в грудь.
- Я обмолвился, что сохраню жизнь вашему знакомому, но ничего не сказал про вашу...
- Предупреждаю: отойдите на безопасное расстояние.
- Ваша осторожность похвальна, но не на сей раз.
- Что вы задумали? - вопрос смахивал на риторический.
Всё же ясно.
Главное - уметь видеть.
- Спасибо за последнее моё приобретение, - теперь он улыбнулся. Шире, чем стоило бы. В его руке мелькнула палочка. - Авада Кедавра!
Прежде, чем зеленый луч ударил куда-то в район горла, оба успели подумать о том, что всегда нужно бить первым.
Всегда.
- И у тебя был шанс...
Гарри приземлился плашмя. Что-то жесткое и мокрое. Он открыл глаза. Трансгрессия удалась. Но вот только, куда? Куда он попал? Бетонная мостовая. Она залита из шланга проезжающей мимо поливательной машины.
Поттер поднялся и осмотрелся. Лондонский квартал жил своей жизнью: машины, люди, витрины магазинчиков. Пока он удирал от преследования чокнутой Беллатрисы, Волан-де-Морт подкинул ему ребусов для разгадывания.
Гарри понятия не имел, кто та женщина, которую он видел.
- Поттер, - хриплый голос Снегга донесся из-за спины.
- Профессор! - Гарри кинулся к нему и успел подхватить. - Как вы? И как вы сумели трансгрессировать за мной следом? Вы прочли мои мысли, но я даже не помню, что именно думал...
- Не тарахтите так быстро, - сказал ему Снегг. - Нам нужно найти убежище. Пожиратели будут прочесывать Впадину.
- Стойте, - Гриффиндорец снова осмотрелся. - Так, мы что же, в Годриковой Впадине? Но здесь... всё по-другому...
- Кто бы спорил, Поттер, - зельевар кивнул в сторону узкого переулка, где давка не застала бы их. - Туда...
Гарри, поддерживая профессора, двинулся в указанном направлении.
- Черт возьми, - сокрушался он. - Амбридж... хоть и дура-дурой, но ведь... погибла так глупо... А если они и Фаджа... тоже?
- Не переживайте, Поттер, - отвечал с флегматичной интонацией Снегг. - Не наша забота. На место Фаджа полно желающих. Всегда было и будет. Конкуренция не знает границ, как и жадность.
Гарри чуть затормозил и поудобнее перехватил Снегга за плечо.
- А вот Амбридж у него действительно одна была такая... верная и исполнительная, - с долей иронии и сарказма вставил мужчина. - Ну, как говорится у магглов, будь они неладны, земля ей пухом...
- Я видел кое-что, - опять завел свою песню Поттер. Северус на сей раз не стал выражаться по этому поводу. - Что-то, связанное с волшебницей, которая, судя по всему, продала Волан-де-Морту какую-то, редкую, наверное, вещь... Он назвал «питомцем»... Профессор, вы знаете, что это?
- Питомец? - переспросил Северус.
- Да. Он узнавал у неё имя человека, который помог бы ему... наладить с этим «питомцем» контакт. Понимаете? - Гарри с надеждой заглянул в черные глаза.
- Она назвала?
- Да, - выдохнул Поттер. - Назвала и он убил её.
- Кто этот человек? - поинтересовался Снегг.
- Как всегда - вы...
- Значит, вас можно поздравить, Поттер, - тихо сказал профессор Снегг. - Тёмный Лорд так разнервничался, очевидно, от вашего активного сопротивления его воле, что случайно выдал ещё один свой крестраж.