- Не принимается, - качнул головой юноша.
- Как это? - еле слышно пробормотал зельевар. - Я тут распинался, помогал, а вы теперь в позу встаете из-за пары дурацких слов?
- Никуда я не встаю...
- О, ещё как, - усмехнулся мужчина. - Набивать себе цену, Поттер, вы всегда умели. И кстати, бывало, что у вас это получалось. Например, когда вы вызвали меня на дуэль... Знаете, если вдруг так получится, что один из нас падёт, в чем, лично я, не особенно сомневаюсь теперь, то мне кажется, вам станет легче.
- Вы же не собираетесь даровать мне пощаду, - с вызовом ответил ему Гарри. - Сами сказали, помните?
- Помню, - Снегг сделал движение к оконной раме, где торчали осколки пыльного стекла. - Но как гласит китайская мудрость: даже одно рисовое зерно способно перевесить чашу весов в решающий момент.
- Уж не хотите ли вы сказать, что даете мне шанс на спасение?
Северус не ответил. Он опять посмотрел на Гарри странным долгим взглядом. Смотрел прямо в глаза.
Что он видел там?
Лили.
Память о ней жила в нём, и он не отрицал этого.
Но мальчишка стал за последнее время слишком уж неотъемлемой частью его жизни. И это пугало. Да, они совместно вляпались в неприятности, что весьма странно, ведь обычно эту миссию брал на себя только гроссмейстер Дамблдор.
Северус не хотел бы думать, что Поттер ищет у него защиты и понимания только сейчас. В безвыходном, как им обоим (уже) кажется, положении. Не хотел бы думать, что Поттеру абсолютно до лампочки у кого клянчить помощи: у Дамблдора ли, у Снегга-Пожирателя под прикрытием, у самого Волан-де-Морта.
Нет, Гарри Поттер не должен ронять себя настолько в его глазах. Даже если для этого придется его убить. Убить как героя, а не как сопливого мальчишку, тычущегося ко всем подряд взрослым - авось, повезёт. Северус пришел бы в бешенство от того, что Гарри, считаясь Избранным, уверен только в том, что Дамблдоровские постулаты годятся для борьбы со злом.
Нет, они годятся. Само собой. Волшебник-Дамблдор был уникален в своём роде. Умнейший человек, наделенный поистине огромным потенциалом. Его школа - это поле для экспериментов и для изучения теории магии. Но что касается мира магглов и магов, как единого целого в системе, где одно не существует без другого - Дамблдор не смог бы помочь Поттеру.
Снегг был уверен в этом.
- Получается, что я теперь, на самом деле, совсем один?
Обреченность в голосе и скукоженная поза Поттера привели Снегга в замешательство. Он всегда нервничал, когда кто-то рядом с ним впадал в истерики или же в меланхолическую депрессию.
- Поттер, завязывайте с пессимизмом.
- И всё? - юнец наделся на другие слова.
- Ваши родственники... - Снегг сделал небольшую паузу. - Вы не жаловались на проживание с ними, но, как я осведомлен, они не испытывали к вам никаких близких чувств, так?
- Да.
- Так, к чему же жалеть их?
- А вам кажется, что сожаление о несказанных вовремя словах - это высшая слабость? - Гарри понял, что эта тема опять приведет их в тупик. - А что было с вами, когда вы потеряли мою мать? Напомнить?
- Поттер, - Северус стиснул зубы.
- Родственников не выбирают. - Гарри моргнул несколько раз и задышал чуть глубже. - Они были не при чем. Жили так, как умели. Он мог их не трогать...
- Сожаление об умерших - не слабость, Поттер, - сказал ему Северус. - Но слабостью всегда является уныние.
- А в вашем случае - это остервенение, да?
- Я хоть чем-то пытаюсь ускорить сердечный ритм.
- Вот как? Адреналина мало? - Гарри посмотрел на него с недоверием.
- Я никогда не был сентименталистом. Но и отпетым тираном не был тоже. Большинство никогда не должно видеть тебя настоящего. Кроме нескольких избранных лиц. Если вы видите во мне зачатки человеческого сострадания и честности - спасибо.
- А вы видите во мне только сопливого мальчишку, который ни на что не годен.
- Хорошо, если вас это хоть немного успокоит - я окажу посильную помощь в ваших делах. Пока это... будет возможно, - сглотнул Снегг. - Так лучше?
- Профессор, как вы решились на это?
- На что? - Северус отошел от окна и присел на край кровати.
- Убить Дамблдора, - набрался храбрости Гарри. - Я знаю, что вы были близки с ним. Он доверял вам. Больше, чем нужно. И у меня есть только один вопрос: почему вам?
- Иногда нужно идти от противного, Поттер, - сказал волшебник. - Иногда привычная логика не работает. Нужно перевернуть своё представление о мире.
- Перевернуть, - проговорил Гарри, задумавшись. - Как перевернуть? Поверить в то, что вы - хороший? Или, может, Волан-де-Морт тоже не опасен? Может, мне просто нужно смириться с мыслью о том, что он меня прикончит?