- Тот, кто построил этот дом, явно, верил в загробный мир.
- Выпендрёж, по-моему, - констатировал Снегг, берясь за ручку двери, выполненную в форме головы дракона. - Но они все такие.
- Они? - любопытство Гарри было подогрето не на шутку.
После того, как Снегг постучал трижды, раздался хлопок и скульптуры повернули головы, и (блестящими ярким зеленым светом) глазами рассматривали гостей.
- Кто здесь живёт, профессор? - Поттер не мог сконцентрироваться и замолкнуть. - Какие-нибудь существа, вроде...
- У них весьма странные понятия о жизни и обо всем, что нам не безразлично, потому что... сами они лишены этого. Они лишь оболочки без какого-либо наполнения, Поттер.
- Как это?
- Очень просто. Они - неживые. Они лишь выполняют чью-то волю. Волю создателя. Они из камня.
- Статуи?
- Горгульи, - сказал Снегг.
- Какие ещё горгульи? - Гарри распахнул глаза под стёклами очков. - Я думал, что их не существует, то есть... они же...
Двери открылись и темнота, пахнущая свежим бетонным раствором и химикатами, хлынула наружу. Это было очень странное сочетание света дня и ночной тьмы, почти непроглядной. Они сливались воедино и образовывали некий сгусток, который Снегг отодвинул рукой, как полог.
- Проходите. Только помните: горгульям абсолютно плевать на вас. Их каменные тела интересует только одно: совершенствование формы. Не содержания, Поттер... а лишь внешней формы.
Гарри набрал побольше воздуха в легкие и сделал неуверенный шаг внутрь. Снегг вошел следом. Он не шумел и не привлекал к себе внимания. Наверное, не понаслышке знал, с кем имеет дело.
- Что нам от них нужно? - шепотом спросил Гриффиндорец.
- Помощь.
- И у вас есть достаточно веские аргументы?
- Есть один, - сказал Снегг, останавливаясь.
Раздался грохот. Эхо прокатилось по помещению, в котором ориентироваться было сложно, особенно без малейшего понятия, что и где. Гарри напрягся, он не чувствовал себя в безопасности, несмотря на то, что Снегг был рядом.
- Кто здесь? - грозный бас с хрипотцой пригвоздил несчастного Поттера к месту. - Кто посмел нарушить наш покой?!
- Позови Виолле, - Северус Снегг направил свою палочку в темноту и сделал несколько круговых движений.
Гарри увидел только очертания: громадные плечи, вырисовывающиеся угловатыми торчащими и грубыми линиями, навели на мысль, что существо это обладает длинными мощными руками-лапами.
- Кто ты?
- Он меня знает. Я - Северус Снегг.
Снова грохот и рык.
Животный рык, донёсшийся откуда-то сверху.
- Создатель похищен, - голос сменился на более старческий и тягучий. - Неделю назад. Они разрушили большую часть архитектурного собрания...
Гарри начал продвигаться вперед и наткнулся спиной на что-то твёрдое.
Холодное.
И живое.
Поттер издал звук, похожий на писк испуганного до смерти.
Рык, который они со Снегом уже слышали, повторился. Гарри осторожно поднял руку и ощупал то самое, на что наткнулся.
Он развернулся.
- Поттер! - Снегг кинулся к нему, но не успел.
В грудь Гарри ударила массивная каменная лапища. Будь на месте Поттера обычный человек, ему перемололо бы ребра и все кости разом.
- Остановись! - Северус увидел, что на лежащего Поттера вот-вот наступит булыжник, весом почти в полтонны. - Я пришел за помощью... Он со мной.
Снова грохот.
- Создатель...
- Похищен, - добавил Снегг, оборачиваясь и понимая, что горгульи слетелись всем скопом. - Это я услышал. Кто его похитил?
- Тот-кого-нельзя-называть.
- Зачем?
Гарри тем временем лежал на полу, чувствуя, как в груди разливается что-то слишком горячее и разом заставляющее забыть обо всех перенесенных страданиях - боли не было, но было ощущение того, что он уже мёртв.
- Он хочет, чтобы наш создатель посвятил свои знания его науке...
- Его науке... - проговорил Снегг, задумываясь.
- Он строит что-то, - каменное изваяние, наклонившееся над Поттером, сверкнуло глазницами, выделанными с довольно искусной техникой. - И все знают, что прочнее камня материала нет.
- Материал - это одно, - Северус помог Гарри подняться на ноги. - А вот орудие, придающее материалу задуманную форму, - совсем другое.
- Создатель... должен... быть... с нами...
В этот момент сверху что-то рухнуло. И рассыпалось на каменные осколки. Волна пыли и мраморной крошки обдала ноги Гарри. Он закашлялся.
- Ему нужна она.
Снегг ещё больше задумался.
- Она?
- Создатель может оживить её...
Гарри потерял суть разговора.
- Кто такая «она»? - спросил он. - У нас мало времени и нам нужна информация.
- Поттер, - занервничал Снегг. - Нет.
- Он использует её, как гнездо, - горгулья, ударившая Гарри, подняла морду к свету, что исходил от палочки Снегга. - Её детёныши разрушают нашу великолепную форму своей слизью. Там слишком сыро...