- Над чем тут думать! - злой, как черт, волшебник своей хромой неуклюжей походкой подошел к тому месту, где валялась палочка Снегга. - Артур, я тебя умоляю: давай без соплежуйства! Пора ему отвечать за свои дела...
Над поляной сгустились тучи. И всем стало ясно - Снегг не единственный, кто задумал навестить Хогвартс этим вечером. Пожиратели приближались целой группой, черными стрелами пронзая облака и лавируя между распалившимися дементорами.
- Черт меня возьми! - Люпин не поверил своим глазам. - Уходим! Нас слишком мало чтоб сражаться!
- Никуда мы не денемся! - заорал на него Грюм. - Доставай палочку, живо! Или я тебя сам убью за трусость!
Артур перекрестился, вставая в боевую стойку.
- Вовремя, да? - кивнул на нежданных гостей Кингсли. - Снегг, вот скажи: ты знал, что так будет? Ты привел их сюда.
Северус молчал, исподлобья глядя на авроров.
- Черт с ним. Ты, Артур, берешь на себя вон тех, справа. А мы с Римусом слева. Кингсли, тебе по центру парочка! Справимся! - Аластор Грюм всегда опирался только на жизненный опыт.
Тёмных было много. На каждого из волшебников светлой стороны пришлось по пять-шесть Пожирателей, если не считать того, что Аластор не позволил Нимфадоре вмешиваться и велел трансгрессировать в безопасное место. Как-никак - будущая мать.
- Снегг! - Яксли, приземлившийся чуть поодаль, помахал рукой. - Иди сюда, пока я тебя не прикончил к херам!
Началась схватка. По всей поляне рассредоточились Пожиратели, намеревавшиеся уничтожить каждого, кто мог им помешать. Дементоры парили сверху, время от времени пикируя и высасывая силы из авроров, которым было не до того, чтобы использовать «патронус».
Северус подобрал свою палочку и двинулся к Корбану, внутренне проклиная всех и вся. По дороге на него налетел Малфой. Люциус вообще трансгрессировал и летал крайне плохо. Вечно натыкался на препятствия и потом долго не мог прийти в норму. Его редко брали в рейды, особенно после дела с пророчеством.
- Какого лешего ещё и ты здесь?! - Снегга перекосило.
- А сам как думаешь, - Люциус огляделся, чтобы сзади не получить. - Лорд велел присмотреть за вами.
- А что, Яксли дал повод усомниться? - ернически заметил Снегг.
- Он может тебя покалечить, - тихо сказал Малфой, опасливо косясь на Пожирателя, с которым у них сложились весьма настороженные отношения ещё со времен работы в Министерстве. - Я слышал, ты помог Поттеру?
- И ещё один, блядь, - выматерился зельевар. - Сидел бы дома, Люциус. Сыном бы занимался.
- Если бы мне Лорд так доверял, как тебе...
- Мечтать не вредно. - Северус посмотрел на Малфоя снисходительно и резко обернулся, кожей чувствуя неладное. - Остолбеней!
Артура Уизли, крадущегося за ними по пятам, отбросило. Он ударился головой и отключился. Дементоры, будто только этого и ждавшие, налетели всей командой. Снегг опять выматерился и небрежно бросил «патронус».
- Секунду, ты спас его?! - изумился Малфой, на которого тут же, по закону подлости, напал Грюм со своим «сильно волшебным» посохом.
- Как же вы меня задолбали, - прорычал Снегг, оставляя аврору на истерзание бедного Люциуса, и наконец подходя к Яксли. - Не устал ещё?
- Не дождешься, - Корбан при параде - новенький костюм-тройка и галстук-бабочка. Аккуратно заплетенная косичка и идеально выбритое лицо. - Принес?
- Принес, - Северус кивнул.
- Отмазку слепил? - Корбан Яксли прислонился к дереву. - Лорд не скажет тебе спасибо, если ты начнешь выделываться при нём. И вообще, с какого хрена ты башкой так поехал, Северус? Ты же наш...
- Авада Кедавра! - раздалось в отдалении.
Оба Пожирателя высунулись из-за толстого ствола сосны.
- Что за бредятина? - Снегг сжал кулаки, увидев, что слуги Лорда почти одержали верх над горсткой бравых авроров.
И сейчас на земле лежал мёртвый Грюм.
Люциус выкарабкался из-под его туши и дышал во весь рот. Оказалось, Аластор Грюм прижал Малфоя настолько, что Долохову пришлось помогать Люциусу. А Пожиратель не знал ничего, кроме убивающего заклятия.
Такова политика.
Но почему-то не легче.
- Какого... вы творите?! - Снегг взлетел.
Пожиратели на мгновение остановились.
Северус вновь резко опустился на землю. Люпин и Уизли поспешили трансгрессировать, напоследок уложив на лопатки парочку крепких мужичков-Пожирателей. Кингсли же, почти сразу сдался, позволив поставить себя на колени.
- Идиоты! - Снегг был вне себя. - Дорвались до сладенького?
- Вот ты и попал, - из-за его плеча высунулся Яксли.
Другие Пожиратели давно взмыли в воздух и направились крушить Хогвартс. Дементоры продолжали искать поживу, врезаясь в лес черными плащами, замораживая зеленую траву и пугая птиц.