Лили Поттер настороженно относилась к Снеггу. И в особенности - к его просьбам. Он никогда прежде не использовал таких слов. И вообще, то, что он пришел сам к ней почти посреди ночи... уже говорило о чем-то, что не поддаётся логике.
- Северус, - как давно она не называла его по имени.
Ещё со школьной скамьи.
- Лили, думай, как тебе угодно, - Снегг отрешенно смотрел на стену, где красовался портрет Джеймса. - Но я решил, что именно это сейчас сможет спасти твою... жизнь. Я предлагаю использовать оборотное зелье.
- Ты с ума сошёл? - спросила Лили, опять хватаясь за голову. - Какое ещё зелье? С кем?
- С твоим... мужем, - сказал Снегг, сжимая руку в кулак.
- Ты спятил.
- Просто выслушай.
- Нет! - резко бросила Лили Поттер. - Убирайся!
Снегг сверлил взглядом спину упрямой волшебницы. И вдруг сверху раздался детский плач. Северуса как током ударило. Нет, он знал, что Гарри родился уже больше полугода назад, но никогда ещё не оказывался непосредственной близости к нему.
- Неужели ты не понимаешь, - начал мужчина уже мягче. - Я помочь хочу. И если зелье сделать достаточно качественным, то всё может получиться... Я смогу вас... защитить, слышишь?
- Нас защитит Джеймс, - отчеканила Лили. - И вообще, кто позволит тебе рисковать, Северус? Ты же такой незаменимый аврор. Дамблдор вообще велел мне не связываться больше с тобой. И тренироваться обороняться самостоятельно.
- И где твой хваленый Джеймс? - усмехнулся Снегг. - Шляется с Блэком по забегаловкам и бравирует своими подвигами?
- Ты за этим пришел? Тогда - уходи. Я уже сказала.
- Он скоро будет здесь, - выдавил волшебник. - Очень скоро. Возможно, осталось несколько месяцев, Лили...
Снова плач. Северусу захотелось подняться и заткнуть мальчишке рот. Он слишком бесил его даже тембром своего (ещё даже несформировавшегося) голоса.
- Если судьбы не избежать, то и не нужно.
- Ты уверена, что справишься сама?
- А разве вообще можно быть хоть в чем-то быть уверенной сейчас? - Лили подошла к Снеггу. Близко. Он уловил легкий аромат её духов. И голова закружилась. - Я знаю только одно: я должна спасти Гарри.
- Ты посчитаешь меня мерзавцем, но я скажу, - выпрямился Северус. - Лучше спасайся сама. Ты родишь ещё. Пусть Тот-кого-нельзя-называть забирает мальчишку.
Лили отвесила Снеггу пощёчину.
- Убирайся!
- Я знал, что так будет, - проговорил он, потирая щеку. - Что ж, было бы предложено...
Гарри медленно открыл глаза. Несколько вспышек красного света пронеслись над его головой. Стены вокруг осыпались, будто были из пенопласта, а не из камня. По потолку зала ползла огромная трещина.
Поттер моргнул несколько раз. Картинка начала приобретать знакомые оттенки. Очки отлетели куда-то в сторону, очевидно. Переносица болела, а во рту ощущалось что-то хрустящее.
Черт возьми.
Гарри пошевелился. И снова красная вспышка озарила пространство в сантиметре от его головы. Кто-то использовал магию. Совсем рядом.
Нужно только повернуться и посмотреть...
- Авада Кедавра! - Волан-де-Морт всё ещё оставался дееспособным.
И кто бы в этом сомневался. Гарри всё же повернул голову. Расплывчатое изображение застыло перед ним, как в испорченном телевизоре, и резко замелькало. Пожиратели окружили кого-то. В мантии.
Значит, авроры успели?
Одна из стен рухнула и рассыпалась. Гарри почувствовал, как ходуном ходит пол под ним. В зал бешеной стаей ворвались горгульи. Сразу несколько. Громадные и неуклюжие, они еле волочили свои каменные тела по воздуху. Их маленькие (чисто декоративные) крылья не могли дать существам свободу.
Волан-де-Морт скользил по залу и посылал убивающие направо-налево. Он орал, как полный псих, даже не всегда понимая, что именно вырывалось из его палочки. Неподалеку Яксли с Долоховым сражались против Артура Уизли и Римуса Люпина.
- Гарри! - голос Молли совершенно сбил с толку.
Неужели и она здесь? Но как?
Почему?
Неужели, всё из-за Джинни? Кстати, где она?
Что происходит?
Гарри поднял голову. И ощутил, что затылок стал каменным. Ноющая боль расходилась по всему телу. Поттер нащупал рукой свой карман на толстовке. То, что было внутри, пока ещё оставалось при нём. И значит, не всё потеряно.
Так говорил ему Снегг.
Гарри резко подорвался с места, только подумав о Снегге. И рухнул бы обратно, если бы не руки Молли Уизли. Она отбросила приближающегося к ним Пожирателя и принялась что-то сбивчиво объяснять.
Горгульи завладели помещением. Они почти порушили несущие стены. И конструкция начала разваливаться. Фундамент второго этажа поместья Малфоев не являлся столь же безупречным, как в архитектурных строениях старой Англии. Гарри, опираясь на женщину, сумел доковылять до угла, где всё ещё лежал Северус Снегг. Неужели он так и не пришел в сознание?!