Гарри, помявшись, всё же рассказал друзьям легенду, которую услышал от МакГонагалл. Сперва они смотрели на него, как на идиота, но потом, прислушавшись и сопоставив факты, решили, что в этом есть доля правды.
- Вот, почему Он так его интересует, - догадался Рональд. - Боится, что его могут переплюнуть? Или загнать в могилу, если найдётся Крестраж сильнее его?
Гарри прикрыл на мгновение глаза и тут же его пронзило воспоминаниями...
Снегг склонился над гробом Тома Реддла.
- Поттер, - зельевар поманил мальчишку рукой. - Идите сюда...
- Профессор, - затараторил Гарри. - Я видел... видел... ваш разговор с Дамблдором после смерти моей матери... Скажите, что это за сказка?
- Что? - не понял Снегг.
- Я был у Хагрида недавно, и он дал мне одну книжку, там была сказка про девочку с Золотым сердцем... Что это значит?
- Это значит, что сердце - символ материнской любви. Золотое сердце - символ самопожертвования ради жизни ребёнка. Вы до конца дочитали сказку?
Поттер вытерся рукавом толстовки. Надел очки и подошел к гробу.
- Я не знаю, что вы имеете в виду, но в книжке конец был связан с рождением мальчика, которому суждено было умереть, потому что сердце приживалось только у девочек...
- Ясно, - буркнул Снегг. - Не до конца.
- Профессор, я же не сумасшедший? - неуверенным голосом спросил Гарри. - Правда?
- Пока ещё не сумасшедший, Поттер.
Внутри гроба лежали кости. На мягкой зеленой обивке. И в области ребер что-то поблескивало. Внутри. Нужно было просунуть руку, чтобы достать.
Но, вот кто захочет это делать?
- Это... - затаил дыхание Гарри. - Это и есть Сердце?
- Да, - сказал Снегг.
Главное - как это сделать, не потревожив лежащего?
И если бы это был обычный усопший, то всё стало бы намного проще, но вот связываться с самим Волан-де-Мортом, который охраняет свои Крестражи почище, чем Дементоры Азкабан, то дело осложняется и приходишь к выводу, что оно безнадежно.
- Если оно было у моей матери, то, следуя сказке, я и есть тот мальчик, которому суждено умереть молодым и не оставить потомства? - Поттер перевел взгляд на Северуса. - Сэр, можно ещё один вопрос?
- Что угодно, Поттер, но после того, как мы заберем его. - Волшебник обошел гроб с другой стороны. - Я не смогу. Заклятие, лежащее на этом предмете, слишком разрушительно. Нужно вам...
- Да, сэр. - Гарри не мог бы ответить по-другому, даже если бы захотел. - Но... как, сэр? Вы знаете?
- Волан-де-Морт всегда отличался крайней степенью жадности.
Гарри не перебивал.
- Даже при обмене каких-то вещей, он стремился получить равнозначную сумму, - Снегг задумался. - Если сейчас попытаться взять сердце, ничего не предложив взамен, он взбесится и прикончит нас... Нужно его обмануть, Поттер, но вопрос остается открытым: как и с помощью чего?
Гарри осенило:
- Профессор! У меня есть кое-что... Но я не уверен, что именно так нужно поступить. Слишком уж просто... Не находите?
- И что же у вас есть? - Северус прищурился.
Гарри нащупал в заднем кармане джинс мешочек, который ему дал странный человек. Внутри лежало что-то. Маленькое и по весу явно не уступающее среднему камешку гальки.
- Но вдруг профессор Дамблдор не хотел, чтоб я так распорядился этим? - Гарри продемонстрировал своему новому наставнику трофей. - Вдруг, это что-то крайне важное?
- А разве у вас есть выбор, Поттер? - с иронией спросил Снегг.
Гарри не знал, что ответить.
- Поторопимся, - предупредил Снегг. - Поттер, выкладывайте.
- Просто выкладывать? - ошарашенно моргнул Гриффиндорец. - И всё?
- Не усложняйте, - фыркнул Северус. - Без нас усложнится.
Гарри поднес мешочек к самому краю гроба. И посмотрел на череп. Ввалившиеся пустые глазницы. Острые скулы и челюсти с остатками зубов.
- Давайте, - Снегг достал палочку. - Кладите внутрь то, что в мешке, и быстро забирайте Золотое сердце. Два движения - туда и обратно.
- А если не получится?
- Об этом поговорим чуть позже, - сквозь сжатые зубы процедил Снегг. - Поттер, не заставляйте меня ругаться.
- Вы же сказали, что взять его может лишь... женщина?
- Вы - часть своей матери.
- Ладно, но, если что-то пойдёт не так? - с опаской спросил юноша.
- Ну, не встанет же этот скелет из гроба! - повел палочкой Снегг. - Если вы этого боитесь... А Волан-де-Морту понадобится время, чтобы добраться до вас. Так что - действуйте.
- Точно? - Гарри покосился на мужчину.
- Поттер!
- Понял я, понял, - закивал Гарри.
Глубоко вздохнув, он быстро бросил мешочек в гроб. Затем протянул руку и схватил кусок металла, выполненного в форме сердца. И как же так оказалось, что от него (металла) стала зависеть людская судьба?