- Уже нет, - выдавил Снегг. - Повелитель.
- Отлично, - едва не захлопал в ладоши Волан-де-Морт. - Ты уже делаешь успехи. Скоро ты поймёшь, кому точно не нужно было доверять. Да. Именно твоему ненаглядному Дамблдору.
- С чего вы, Повелитель, так заинтересовались вопросом доверия? - едко заметил Снегг. - Вы же всегда говорили, что власть держится только на страхе. Разве нет?
- Да, Северус, - многозадумчиво произнёс Лорд. - Я раньше был так слеп.
- Вы чувствуете себя уязвленным сейчас?
- Не стану отрицать, Северус, - склонил голову Волан-де-Морт. - Я сейчас должен быть крайне осторожен. Мальчишка оказался куда более опасен, чем я предполагал. Всё благодаря тебе... Дамблдор, хоть и был дураком, но доверил всё это правильному человеку. И ещё, Северус, если бы ты не знал меня столько, сколько знаешь, наверное, я не стал бы раскрывать и рта, чтобы, подобно слабому-идиоту магглу на войне, садится и обсуждать стратегию с противником.
- Я вовсе не противник вам, Повелитель...
- Не лги хоть сейчас, Снегг! - повысил голос Лорд. - И я спрошу только раз: подумай над тем, хочешь ли навсегда ты остаться ни с чем, проиграть по всем фронтам, стать тлёй, просто влюбившись в мальчика-который-мёртв?
- Ты задавал эти же вопросы Дамблдору, насколько я знаю, - ответил Снегг, переходя на «ты» так непринужденно, что Лорд угрожающе прищурился. - Ты считал, будто он проиграет по всем фронтам, если не отдаст Пророчество и Поттера добровольно.
- Ты не ответил на мой вопрос, - Лорд резко встал. - Ты, Снегг, решил, что Дамблдору нужны твои жертвы? Тогда и сейчас? Поэтому ты стал сливать информацию на два дома?
- Повелитель... Я хотел бы знать, надолго ли я у вас... задержусь? - Снегг решил, что если уйдёт от темы, то, может быть, не ему не придётся снова выслушивать что-то про совесть и честь Альбуса Дамблдора, которой, собственно, старичок почти не имел в последнее время. - Что, если Поттер испугается и сбежит? А может мой «обливиэйт» сработал не так как нужно, и он не будет помнить совсем ничего, и даже того, что должен убить вас...?
- Это провокация с твоей стороны, - Волан-де-Морт на мгновение удивился, но затем снова стал непроницаем. - Ты хочешь, чтоб я начал первым? Хочешь дать мне право хода? Я не против, Северус, но знай: в любом случае, проиграете вы.
- Да нет, если вы собираетесь поскорее со всем этим покончить, то я хотел бы... вас попросить, скажем, намекнуть нашему юному другу, где именно нас искать. Мысленно.
- Ах, да, - хмыкнул Волан-де-Морт. - Конечно. Ментальный контакт, заставляющий его, как крысу на пение дудочки крысолова, прийти именно сюда и именно сейчас? Северус, ты же что-то задумал, признайся?
- Повелитель! - кланяясь, и буквально падая к ногам Лорда, вбежал Лука. - Я спешу сообщить, что у вашей... у миссис Лестрейндж начались роды!
Волан-де-Морт резко перевёл красные глаза на слугу.
- Ещё слишком рано!
Северус постарался не дёрнуться. Он подумал о том, что Лорд, возможно, совершил самую большую ошибку в своей чёрной жизни, когда доверил именно ему и именно теперь присматривать за Беллатрисой. Метаморфозы, что произошли с телом Пожирательницы, сыграли на руку - она стала более уязвимой, но всё ещё грозилась разорвать его (Северуса) на части.
- Северус! - шипя, обратился к Снеггу, Лорд. - Что скажешь? Ты меня заверял, что роды начнутся не раньше полуночи... Какого черта происходит?! Ты решил утаить от меня что-то?
Лорд поднялся и взмахнул палочкой - Снегга вдавило в стул от очередного заклинания. Он изо всех сил сжимал зубы и старался не подавать вида, что испуган и более того - растерян. Несмотря на то, что он много раз прикидывал, как и что будет происходить в эту роковую ночь, но чем ближе подходило время к двенадцати - тем больше Снеггу казалось, что где-то появился изъян. Точнее, зельевар пытался сказать самому себе, что не знает, о чём именно речь, но всё чаще приходил к выводу: Поттер не должен приходить сюда, и если парень не окончательный идиот, то свалит.
- Ребёнок не должен появиться раньше, чем в моих руках окажется Сердце!!! - взорвался Лорд, наотмашь ударяя Снегга по лицу заклинанием. - Если что-то сорвётся, то...
- Сдохну первым? - слабо усмехнулся Снегг, мотая головой. - Может, я на это и рассчитываю?
- Смерть - это иногда слишком большая роскошь, Северус. Помни.
Волан-де-Морт перешагнул через него. И в сопровождении Луки удалился посмотреть на Беллу. Снегг откатился в сторону и едва сдержал рвотный позыв. Организм бунтовал не первые сутки - столько зелий выпить не каждый может. Но зато - он всё ещё на ногах. В соседнем закутке лежала без сознания Джинни Уизли. Северус выждал момент, когда Лорд удалится на приличное расстояние, и вошёл, чтобы проверить, как девчонка. Он знал, что рискует, как никогда, но выбора сейчас не оставалось...