— Миллион? Ну-ну. Видимо, фамилия Пак позволяет бросать деньгами. Серьёзно, Сун-ми? Что на тебя нашло? Защищаешь какого-то бродягу из интернета?
Сун-ми выпрямляется, её осанка становится ещё более гордой. Она смотрит на Ми-ран сверху вниз, хотя та выше ростом.
Пак Сун-ми (холодно):
— Не твоё дело, почему. Принимаешь пари или струсила?
Ми-ран смеётся, но в её смехе сквозит раздражение. Она делает шаг ближе, её голос становится резче.
Ли Ми-ран (с вызовом):
— Принимаю. Один миллион вон за то что он слетит с топа за неделю, нет за десять дней. Но когда я выиграю, не плачь, Сун-ми-я.
А-рим тянет Сун-ми за рукав, её голос полон беспокойства.
Чон А-рим (обеспокоенно):
— Сун-ми, ты чего? Это же не шутки! Миллион вон — это…
Со-ён перебивает, её тон шутливый, но в глазах недоумение.
Хан Со-ён:
— Да что с тобой сегодня? Ты никогда так не заводишься из-за Ми-ран!
Сун-ми отводит взгляд от подруг, её губы сжаты в тонкую линию. Она не собирается объяснять — пока. Её сердце бьётся быстрее, но она держит лицо.
Пак Сун-ми (уверенно, с ноткой гордости):
— Это не просто спор. Позже всё узнаете.
(обращается к Ли Ми-ран):
— Ми-ран, ты совсем не разбираешься в людях.
Джэ-хён, до этого молчавший, делает шаг вперёд. Он слегка растерян, но в нём чувствуется любопытство.
Квон Джэ-хён (в полголоса):
— Сун-ми, ты уверена? Извини, конечно, но это на тебя не похоже.
Сун-ми смотрит на него, её взгляд твёрдый, гордый и независимый — как у того парня из ролика, которого она теперь знает по имени.
Пак Сун-ми (в полный голос):
— Уверена в чём? В том что Ли просто болтушка не разбирающаяся в людях?
Квон Джэ-хён теперь выглядит смущённым. Ми-ран, услышав выпад Сун-ми, пожимает плечами, разворачивается и в бешенстве уходит к своему шкафчику, бросив напоследок:
Ли Ми-ран (со злостью):
— Посмотрим, что ты скажешь через десять дней. Глупенькая Сун-ми, не знающая цену деньгам.
Друзья обмениваются взглядами. Со-ён качает головой, А-рим хмурится, а Джэ-хён тихо вздыхает. Они переглядываются, словно пытаясь найти объяснение.
Хан Со-ён (шёпотом А-рим):
— Они вечно друг друга цепляют. Но не похоже, что сейчас это из-за Ми-ран.
Чон А-рим (неуверенно):
— Ты права… что-то тут не так. Миллион вон на неизвестно кого? Ты припоминаешь, чтобы она так поступала?
Подруги смотрят, как Сун-ми молча закрывает шкафчик, её движения резкие, заметна некоторая взвинченность. Она не смотрит на друзей, но чувствует их взгляды. Внутри неё буря — обида за Ин-хо, которого она ещё не видела, но уже считает частью своей жизни, и гордость, которая не позволяет ей отступить. Звонок раздаётся по коридору, и ученики начинают расходиться по классам. Сун-ми идёт впереди, её шаги уверенные, а мысли заняты одним: "Ин-хо-оппа, я должна быть сильной, я буду защищать тебя. А потом ты обязательно поправишься, и они всё увидят и будут завидовать!"
СЕУЛ. РЕДАКЦИЯ "ЧОСОН ИЛЬБО". УТРО.
Редакция "Чосон Ильбо" утром — как вокзал в час пик. Телефоны трещат без остановки, кто-то в углу орёт в трубку: "Ты где шляешься? Фото должны быть на столе!" — а рядом другой журналист молотит по клавиатуре, словно выбивает из неё мировой эксклюзив. С экрана на стене гнусавый диктор бубнит сводки: "Курс вон упал на 0,3 %…" — его слова тонут в гудении голосов и стуке пальцев. Воздух густой от запаха кофе, пролитого на чей-то стол, и лёгкого дымка вейпа, который кто-то тайком пускает под носом у начальства.
Ким Тэ-хён сидит в своём закутке, будто в центре шторма, но сам — неподвижен. Солнце лениво пробивается сквозь жалюзи, кладя полосы света на его стол: слева — хаос из бумаг, старых газет и мятых распечаток, справа — ноутбук с пустым документом, где мигает курсор, как сигнал SOS. На экране всплывает письмо от редактора: "Тэ-хён, где материал по Daewon Group? Утренний выпуск ждёт!" Он смотрит на него, но не видит. Его большой палец постукивает по краю стола — медленно, почти лениво. В голове крутится: "А что, если я ошибся?" Вчера он был уверен, что история с Ин-хо — золотая жила, а теперь сомнения грызут его, как старая собака кость.
Вокруг кипит жизнь: коллега в двух шагах роняет папку, бумаги разлетаются, кто-то кричит: "Дедлайн горит!" — а Тэ-хён будто в пузыре. Шум редакции доходит до него приглушённо, как радио сквозь стену. Он потирает виски, встряхивает головой и тянется к телефону. Надо проверить. Пальцы находят номер Пак Джи-хуна, с которым он общался вчера, и он включает громкую связь. Пока идут гудки, Тэ-хён рассеянно смотрит на полосы света — одна из них освещает вчерашнюю запись в блокноте: "Ин-хо? Daewon?"