Главное знать, кому «дать» и вас тут же зачислят в «свои», а для «своих» открыты все двери! Юля знала об этой несправедливости, но в то, что такая грязь касается и спорта верить просто не хотелось. (Увы, в будущем она еще не раз столкнется с этим в фигурном катании). Все было ясно без слов. «Молодец Светка, что молчит! – даже подумала Юля. – Ох уж эти «свои»! Поубивала бы!»
- Сволочи! – прошептала она.
Автобус подкатил к зданию крытого катка, и водитель замер на дороге, похоже, не зная, куда встать. Вокруг здания, по всем обочинам всех дорог громоздились такие же туристические автобусы. Гремела музыка, от автобусов к зданию и обратно бегали дети. Некоторые родители привезли своих детей на соревнования на личных автомобилях и еще добавили суеты, шума и неразберихи в общий хаос. Юля вместе с остальными ребятами выбралась из автобуса и, замирая и беспрестанно крутя головой по сторонам, направилась к зданию катка. Двойные стеклянные двери то и дело распахивались, впуская и выпуская толпы галдящих подростков, в холле все сидячие места были заняты, кто-то играл, кто-то смеялся, кто-то пытался размяться перед соревнованиями. Автоматы с едой и напитками очередями выдавали сладости, постоянно звенели монеты, что-то хлопало, кто-нибудь кричал или смеялся. В этой круговерти воспитанники Дианы Ефимовны с трудом добрались до переполненной раздевалки. Им удалось найти себе местечко и усесться вместе. Кто-то узнал, что заливка будет только через сорок минут. «Теперь понятно, почему все болтаются кто где!» - подумала Юля и им тоже пришлось болтаться – бродить по коридору катка, выходить в холл и перебирать съестное в выданном пайке. Затем за дверью раздевалки, выходящей на каток, они услышали заветный звук заливочной машины. Ура! Все дети мгновенно втянулись внутрь и распределились по раздевалкам. Шуршали пакеты, скрипели молнии, завязывались коньки… Наконец, объявили общую разминку для всех. И все повылезали на каток. Юля тут же обратила внимание на лед.
- Что они сделали со льдом? – прокричала она Свете в общем шуме. – Будто маслом полили!
- Он, искусственный, всегда такой! – закричала Света в ответ и исчезла в двигающейся толпе.
Юле доводилось уже бывать на искусственном льду, но качество все равно отличалось. «Наверное, одно дело заливать для массового катания и другое дело – готовить лед для соревнований» - решила она. Она никак не могла приспособиться к скользкому покрытию. «Все-таки «живой» лед мне нравится больше» - поняла она и вспомнила лед «Торпедо», схожий по качеству с замерзшим прудом. На «Торпедо» приходилось прикладывать больше усилий, чтобы разогнаться или выполнить элемент, тут же только шевельни ногой и катишься, а затем падаешь. Юля постоянно поскальзывалась и падала. К такому льду нужно привыкнуть, но для этого необходимо время, а до соревнований оставалось уже не более пятнадцати минут!
Начались «забеги». Весь каток быстро разметили – образовалась беговая круговая дорожка, по углам наложили матов и закрепили их клейкой лентой, чтобы разогнавшиеся и послетавшие с дистанции тормозили головами прямо в маты. Всех участников разбили на группы. Юле на голову напялили какую-то дурацкую каску.
- А можно без каски? – поинтересовалась она.
- Не разрешается. – отрезал сотрудник катка.
Юля бежала среди чужих, совершенно неизвестных ей девушек. Требовалось пробежать два круга на скорость, чтобы попасть в следующую группу. Неуклюже, стараясь не упасть еще на старте, Юля выбралась на лед. Рядом стояли девушки, еле-еле балансируя на месте. «Они тоже боятся упасть» - поняла Юля. Одна из них сообщила, что последний раз каталась на коньках в далеком детстве.
- Я вообще другим спортом занимаюсь, но нам позвонили и позвали на шорт-трек. – сказала она.
Не успев уточнить, каким же спортом та занимается, Юля, вместе с другими участниками, на сигнале, рванула вперед. Но уже на повороте Юля грохнулась на зад посреди дорожки. Юля сидела и тупо смотрела на лед, ей не верилось, что она упала. Мимо нее табуном пронеслись другие участники и даже давешняя девушка. Юля кое-как, сначала на карачках, потом поднимаясь выше и выше, спешила дальше по дистанции. Но на втором круге она снова грохнулась на лед в том же месте. Чертыхаясь и бурча «Это уже не смешно», Юля бросилась вдогонку. Из кучи участников на отборочном этапе проходили в следующий первые шесть. Юля увидела далеко впереди спину злополучной девушки. Та, еле держась на коньках, растопырив руки в стороны, на полусогнутых ногах шла пешком к финишу! Глупо, наверное, было ее догонять, но Юля предприняла отчаянную попытку. Публика заголосила. Девушка у финиша обернулась и, увидев опасность, ускорила шаг. Она перешла финишную черту и ухватилась за борт, чтобы не упасть. Секундой позже за ней влетела Юля.