Не поднимая головы, она протянула мне мокрую ладошку. Я поцеловал кончики пальцев, деревянно поклонился и вышел из кабинета.
Повышен навык: этикет.
Граф ждал меня в оружейном зале.
- Я отдал распоряжение о выделении трех рот. Идем на плац, я представлю их вам.
После представления и смотра войск, я передал кавалерию под командование лейтенанта Ларса, и он увел их. Командиры саперов и лучников получили задачу на блокирование перевалов, собрали обозы и убыли на границу. После возвращения утраченных навыков солдаты уже не выглядели беспомощными рекрутами, и я мог положиться на них.
Граф проводил меня до ворот, подождал, когда проедет мой десяток всадников, обнял за плечи и тихо сказал:
- Не подведи нас!
Я отсалютовал ему, вскочил в седло, обернулся и успел заметить в окне донжона мелькнувший платок.
Глава 2
Глава 7.
Статус: Хранитель. 11 месяцев, 15 дней.
Выехав из замка, я понял, что не давало мне покоя, когда я разглядывал карту. Даже закрыв перевалы войсками графа Бренна и разрушив мост у пограничной реки, я не перекрывал все возможные пути нашим противникам. Была еще одна дорога - из баронства Карна в герцогство Лорес, к моему сюзерену. Никакой информации о происходящем там я не имел, и теперь стоял перед выбором - идти вслепую, или потратить время на разведку. В итоге, скрытно двинулись сами, не выходя на дороги, собирая слухи в селах. Несколько дней назад большие отряды проезжали через деревни, не останавливаясь. Чьи они, местные не знали. Пару раз мы издали видели большие разъезды, обходили стороной. Скорее всего, войска барона Карна прошли в герцогство Лорес через графство Стата и графство Парнус, а отряды короля Низа быстрым маршем двигались по землям герцогства Гасти, не тратя время на осаду замков. В этом случае герцог Гасти оказывался под двойным ударом и открывался путь в коронные земли и столицу.
Повышен навык: стратегия.
Повышен навык: картография.
Узнав в деревне, что никаких сражений не было, я решил двигаться к замку герцога. Через час меня уже принимал мой сюзерен.
- Ваше сиятельство, виконт Кроон, графство Стата.
- Подойдите ближе, юноша, и рассказывайте.
Статус: человек, Высокий. Имя: Альфред Лорес, герцог, рыцарь. Возраст: 40 лет. Путь Силы – активен. Путь Разума – активен.
Уже начавший полнеть, герцог все еще не потерял былой выправки. Его советник и командующий присоединились к нашему разговору.
- Как дела в графстве? Ваш отец давненько не появлялся у нас.
Я выругался про себя. Неужели падение навыков так сильно сказалось? Живут, ничего не видя вокруг себя, и ни о чем не думают! О войне не узнают, пока замок не будет осажден. Теперь я понимаю, почему войска отца были разбиты так легко.
- Ваше сиятельство! Посвященный умер, в королевство вторглись войска Низа. Конница прошла вашими землями и сейчас громит герцога Гасти, с дальнейшей задачей выйти к столице королевства. Если не оседлать дорогу через ущелье, ждите скоро пехоту под стенами замка. Мой отец и брат пали в бою. Часть войск барона Карна яразбил, его самого взял в плен. Договорился о союзе с графом Бренна, перекрыл горные перевалы. Силами двух рот веду диверсионную войну, уничтожая мелкие отряды и перехватывая обозы. Поддержкой в этом то, что я стал Хранителем.
Ответом мне стала гробовая тишина. Только через несколько минут герцог произнес:
- Преклоните колено! Виконт, я посвящаю вас в рыцари! Я приложу все силы, чтобы король утвердил вас в наследстве. Служите верно!
Обняв меня, он спросил:
- Как давно вы следуете путем Силы? Мундир командира полка вам уже явно тесен!
- Ваше сиятельство, я развиваю все пути.
Герцог переглянулся со своими помощниками, и произнес:
- Виконт, отдохните, переоденьтесь. Ужин в малой столовой, вас пригласят.
Меня проводили в гостевые комнаты. С наслаждением вымывшись теплой водой, чего я был лишен в дороге, я упал на кровать с высоким балдахином. Нужен был отдых и время на обдумывание.
Через два часа меня пригласили в столовую. В зале было около десяти человек.
- Сэр Алекс, виконт Кроон!
Я поклонился присутствующим.
- Герцог и герцогиня Лорес!
Все встали. К креслам на возвышении прошла супружеская пара.
- Прошу садиться! Сэр Алекс, составьте нам компанию.
Я никогда не был за герцогским столом. Я даже в замке у него не был! Пришлось приглядываться, как действуют окружающие, дабы не совершить ошибки. Герцогиня мне улыбнулась: