Из-за камней лучники ударили по стрелкам противника. Они находились выше на тропе,но сильный ветер мешал им. Лейтенант Ольсен имел двойной перевес в количестве стрелков, это быстро решило исход дуэли. Сразив лучников, стрелы полетели в пехотинцев. Через пять минут все было кончено. В плен сдались двадцать человек.
Обыскав убитых и сняв с тел доспехи, мы подали знаменем знак защитникам форта. Их уцелело меньше половины, но они с честью выполнили свою задачу. Вылечив раненых, я передал им наши запасы продовольствия, и мы отправились вниз по тропе. Забрав караван и пленных, мы короткой дорогой двинулись в замок Бренна.Гонец унес записку графу. За те несколько часов, что мы двигались с караваном, люди графа подготовили нам достойную встречу. Караван разгрузили, животных увели. Роты местных солдат я вернул графу, выплатив им тройное жалованье. Их распустили по домам, предоставив краткосрочную побывку. Остальные стали желанными гостями в поместье графа и ближайших трактирах. Меня с офицерами граф пригласил к себе на обед.
Поприветствовав леди Лауру и гостей графа, мы долго сидели за столом. Уже поздно вечером, отправив лейтенантов отдыхать и перейдя в кабинет графа, я начал важный разговор.
- Ваша светлость, я обязан поставить вас в известность о непонятных мне дворцовых интригах. После аудиенции у короля, на которой речь об утверждении меня в наследстве даже не заходила, я получил назначение на должность командира полка. От этого назначения я отказался. Кто оговорил меня перед королем, я не знаю, но догадываюсь. Если моя опала подтвердится, я не смогу быть супругом леди Лауры. Я буду вынужден покинуть королевство.
Повисла долгая пауза. Наконец граф сказал:
- Не торопись сжигать мосты. Храброе сердце должно руководиться холодной головой. Ты знаешь, мой мальчик, что в тюках каравана? Золото.
- Это многое объясняет. Наивно было бы предполагать, что захватчики будут вывозить награбленное по одной дороге. Я пресек несколько попыток и вернулкоролю большую часть его казны. Теперь я ему ничего не должен. Объявив мне опалу, он лишится остатка. Наши солдаты проливали свою кровь, но не получили из казны ни одной монеты.
- Что ты намерен предпринять дальше?
- В моей темнице сидят братья Карн. Оба схвачены на разбое. Пришло время нанестиответный визит в отсутствии хозяев. Два Камня Судьбы зовут меня на север. А король… Пусть слушает своих блюдолизов и сам решает проблемы со своими сепаратистами. Влезать в гражданскую войну я не буду. А пока увезу золото в замок герцога Гасти, оставлюсестре на сохранение. Там же оставлю трофеи, знамена и запасы амуниции. Вашим солдатам выплачу жалованье. За неделю подготовлюсь, и в горы.
- Почему Камней два?
- Второй признал меня своим Хранителем, когда я пленил графа Хадсона.
- Покажи.
Я протянул графу руку ладонью вверх.
- Они внутри меня, здесь только их знак.
-Король знает?
- О втором – нет. А если узнает, то не от меня.
Глава 15.
Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 17 дней.
Расплатившись с солдатами, выделенными мне для войны, я отправил их по домам. Со мной остались сорок человек из полка моего отца. Вернулся лейтенант Леус. Мое предположение о корабле, на котором могли вывезти золото из столицы, не подтвердилось. Подготовка к походу в баронство Карна подходила к кону, когда мне доставили письмо от герцога Гасти, присланное голубиной почтой. Послание было коротким. Король не утвердил мое прошение о вступлении в наследство.
Повышен навык: предвиденье.
Собрав своих офицеров на совет, я сказал:
- Друзья! Я лишен титула и земель. Оставаясь со мной, вы подвергаете себя риску попасть под опалу. Я принял решение покинуть королевство.
- Мы не оставим тебя, Алекс. Если король так выражает свою благодарность людям, вернувшим ему трон, то мы уйдем вместе с тобой.
- Спасибо, Винсент. Тогда я предлагаю оставить графство новому хозяину, кем бы он ни был, пустым. Вывезем из замка все имущество, трофеи и запасы. Переселим людей на земли герцога Гасти, там после войны осталось много обезлюдивших деревень. Урожай успеем собрать, вывезем скот. Бартон, будешь помогать герцогине, она одна осталась на хозяйстве. Сохранишь верность семье.
- Слушаюсь, ваша светлость.
- Теперь просто сэр Алекс Зеро. Знамена графа и виконта убираем.
Лейтенанты ускакали по деревням и селам организовывать переезд. Винсент остался руководить вывозом имущества из замка. Я забрал бывшего мажордома, десять солдат для охраны обоза и отправился к сестре.