- Что вы имеете в виду?
- Королевство Малат практически полностью захватило земли Скорпа. Столица захвачена, армия разбита. Это позволило маркизу Малат совместить Камни. Где король, не знаю.
- Сэр Алекс! Мало того, что вы разнесли весь ученый совет, заставили бегать за собойдиректора Департамента внутренних дел, так теперь умудрились посадить в лужу весь мой иноземный Департамент!
- Эй, быстро ко мне графа Бастиано!
Король сломал перо и отбросил обломки на стол.
Через несколько минут в кабинет вошел запыхавшийся низенький человек с большим портфелем в руках.
- К вашим услугам, ваше величество!
- Когда вы будете готовы предоставить мне доклад о событиях в королевстве Скорп, граф?
- Данные постоянно обновляются, доклад завтра будет готов.
- А у меня данные, что война у наших ворот! И королевства Скорп фактически больше не существует!
- Ваше величество, откуда информация? И стоит ли ей доверять? Я обязательно проверю ее!
- Послушайте лучше, о чем судачат в порту! И жду от вас доклада, кто виновен в задержке такой важной информации. Ступайте!
- Достойного ученика нашел себе профессор Луциано! Исторические изыскания – так вы говорили? Вот видите, к чему приводит жажда знаний!
- К этому приводит косное мышление, ваше величество.
- Как вы посмотрите, если я призову вас ко двору и дарую титул?
- Вынужден буду отказаться, ваше величество.
- Почему?
- У меня есть не закрытые обязательства.
- Какие?
- Семейные дела, ваше величество. Они требуют моего постоянного присутствия в других местах. Даже учиться в Академии я могу только заочно.
- Жаль, вы смогли бы принести большую пользу королевству.
- Надеюсь, я и так сумел быть полезным вашему величеству. Позвольте откланяться!
Милостивым взмахом руки король отпустил меня. Поклонившись, я вышел из кабинета. В приемной меня поджидал граф Ласкер. Усмехнувшись, он произнес:
- Ну вот, теперь граф Бастиано споткнулся на ровном месте после встречи с вами! Кого еще мне предупредить держаться от вас подальше, сэр Алекс?
- А кто в Суаре отвечает за армию и флот? Предупредите их, иначе споткнется все королевство.
- Все так серьезно? Я думал, что пошутил!
- Королевство Малат за очень короткий срок разбило армию и флот Скорпа. Столица пала, где король, и жив ли он, я не знаю. Пусть готовятся к войне.
- Примите мою искреннюю благодарность, сэр Алекс. Никогда не видел, чтобы один человек смог так встряхнуть королевский двор!
Глава 20.
Статус: Хранитель 5\5. 5 месяцев, 2 дня.
Утром мы все погрузились на большую баржу и отправились вверх по реке. Моросил дождь, на берегу уныло мокли наши провожающие. Граф Ласкер попрощался с нами и пожелал напоследок удачного путешествия. Я отсалютовал ему и уплывающей вдаль столице. Впереди нас ждала трудная дорога.
Статус: Хранитель 5\5. 4 месяца, 20 дней.
Наш кормчий показал себя умелым речником. Он доставил нас даже дальше, чем ожидалось ранее. Помогла высокая вода после затяжных дождей. Расплатившись, мы сошли на берег и продолжили путь верхом. Заводных лошадей у нас не было, перевезти такой отряд баржей не получилось бы. Шли сторожко, впереди, на удалении, разведка Леуса.
Предосторожность напрасной не была. Нам дважды попадались шайки мародеров, которые мы уничтожили, когда они грабили села. Еще дважды пришлось скрываться от крупных отрядов, идущих со свернутыми знаменами. Узнавать их принадлежность желания ни у кого не возникло. Один раз нас обстреляли лучники из леса. Стрелы либо пролетали вдали от нас, либо ослаблено падали на дорогу. Скорее всего, отсутствие Хранителя сильно сказалось на лучниках, опустив их навыки до минимума. И уже в предгорье дорогу нам заступила большая группа всадников. Командир поднял руку, требуя остановиться.
- Что будем делать? Лошади устали, догонят.
- Сначала поговорим. Ждите сигнала и смотрите по сторонам. Сгруппируйтесь так, чтобы лучники смогли стрелять из середины строя. До сигнала держите мечи в ножнах.
Я выехал вперед.
- Разверните свое знамя и представьтесь. И извольте объяснить, почему вы нас задерживаете.
- Я приказываю вам спешиться и бросить оружие!
- Сударь, вы невежа. Или у вас не знамя, а тряпка в чехле?
Командир разъяренно бросил своего коня на меня. Меч взвился над моей головой. Я откинулся в седле, выхватывая оружие. По широкой восходящей дуге мой меч ударил ему в шею, снося голову. Конь доскакал до моего отряда, и только потом обезглавленное тело свалилось набок. За эти мгновения лучники успели выбить треть противников из седел, а всадники сблизиться с врагом.