- Слушайте мой приказ! Как командир, приведший вас сюда и выбивший врага из страны, беру командование на себя! С этого момента вы подчиняетесь только мне. Охрану дворца снять с постов! Всех вернуть в казармы, организовать горячее питание. Потом – баню, дров не жалеть! Фураж и продовольствие разгрузить, обоз я привел, у складов выставить охрану. Сейчас – в лазарет, будем ставить людей в строй. Утром – строевой смотр, доведу приказ по гарнизону. Денежное довольствие будет выплачено сразу после смотра. Выполнять!
Повышен навык: лидерство.
Офицеры разбежались отдавать команды, мы с Винсентом и капитаном отправились в гарнизонный лазарет. Не удивительно, что так много больных! Лечить их было некому, люди голодны. Чтобы поставить их на ноги, у меня ушло больше часа. Сердце сжималось при виде исхудавших изможденных солдат. Не такими я привел их сюда!
Статус: Хранитель. 3 месяца, 22 дня.
Утром на расчищенном плацу я провел смотр войскам. Накормленные солдаты, сменившие после бани обмундирование, уже ничем не напоминали тех доходяг, кем были еще вчера. Знамена полков, герцога Гасти и мой баннер были развернуты. Выехав к середине строя, я произнес:
- Солдаты и офицеры! Всех вас, выбравших путь Меча и чести, я привел сюда, когда враг уже захватил столицу. Все вы знаете меня и герцога Гасти, который сейчас сидит в темнице, обвиненный в измене. Но измена свила себе гнездо совсем не там! Она среди тех, кто без боя отдал страну захватчикам, кто позволил грабить и унижать ее. Я, сэр Алекс Зеро, лишенный этими предателями имени, но сохранивший свою честь, Хранитель Кристалла Судьбы, клянусь, что вырву эту измену! Да будет Небо свидетелем моей клятвы!
В морозной тишине мощно пророкотал раскат грома. Небеса приняли клятву.
Повышен навык: лидерство.
Повышен навык: мораль.
Оставив Винсента и капитана Вельда проводить выплату денежного довольствия, я взял с собой лейтенантов Леуса и Рипса с их командами. Люди капитана Штальса взяли под охрану мосты и ратушу, выставили посты у казарм и складов. Закрытые двери лавок и магазинов провожали наш путь к дворцу. Только несколько пекарен продолжали свою работу, у дверей стояли длинные очереди голодных людей. Решетчатые ворота дворца распахнуты, у входа никого. Постовые будки какие-то люди торопливо разбивают на доски.
Царапая шпорами паркет, я шел по дворцу. Его залы я видел и заваленными мусором, и наполненными многочисленными придворными. Сегодня дворец встретил меня гулкой тишиной и морозной сыростью. Только у дверей малого зала личная охрана короля попыталась преградить нам путь. Команда Рипса скрутила их, не вынимая мечей из ножен. Секретарь пробовал грудью закрыть вход, получил удар в ухо и улетел под стол. Распахнув дверь, я с лейтенантом Леусом прошел в зал.
- Я не вызывал вас, потрудитесь выйти вон.
Ричард Марн, бывший для меня королем. Он сидел у камина, кутаясь в огромную шубу. Я подошел к нему, придвинул себе кресло и сел. Лейтенант Леус остался у двери, не решившись приблизиться.
- Не ожидали увидеть меня, милорд?
- Вы обращаетесь к королю.
- Вы перестали им быть для меня с недавних пор.
- Эй, арестовать наглеца! Тебя казнят за измену, мальчишка!
- Арестовать за измену? Как герцога Гасти? Хочу это увидеть.
Ричард Марн, с перекосившийся от ярости лицом, нажал на рычажок у стола.
- Это сигнал арбалетчикам? Тем троим, что сейчас целятся в меня? Хотите знать, что сейчас будет? У одного лопнет тетива, другой уронит арбалет себе на ногу, а третий сумеет выстрелить и попадет в шкаф слева от вас. Залп!
Тренькнули тетивы. Дверцу шкафа пробил тяжелый болт. От удивления у Марна отвисла челюсть.
- Повторим, ваше бывшее величество? Я уже второй раз прихожу во дворец, освобождая его от всякой мрази. Третьего не будет. Куда и как вы уйдете из столицы, меня не интересует. Как не интересует и то, сколько времени вы будете решать вопрос своего отречения. Никто из вашего окружения никогда сюда не вернется, слово Хранителя! Корону, печать и ключи на стол и убирайтесь прочь! Лейтенант, проводите этого человека из дворца! И вы, стрелки, уходите! Можете сопровождать своего господина. Арбалеты оставить!
За стеной зашуршало. Лейтенант Леус закрыл за бывшим королем дверь.
- Как мне теперь обращаться к вам, сэр Алекс? Я до сих пор не верю своим глазам и ушам. Может быть, ваше королевское величество?
- Ни в коем случае, Ганс! Я Хранитель, и мне нельзя быть королем. Но, между нами, можно императором.
У изумленного Леуса отвалилась челюсть.