- Это шутка? Прошу, пусть это будет шутка!
- Ладно, успокойся. У нас впереди важное дело – нужно найти и освободить герцога. Идем, друг мой.
Отправив лейтенанта Рипса и его команду очищать, не церемонясь ни с кем, дворец, мы с Леусом спустились в подземелье. Зеленая дорожка привела меня к темнице, нужный ключ подсветился на кольце. Распахнув железную дверь, я крикнул в темноту:
-Герцог Гасти, прошу на выход! Свобода и подвиги ждут вас.
Темнота отозвалась звоном цепей и слабым стоном. Еще один ключ, и изможденный герцог падает нам на руки. Зеленая волна полностью охватывает его, залечивая следы пыток. Мы под руки выводим ослабевшего, но не сломленного герцога, он со слезами обнимает нас.
- Благодарю тебя, Алекс! Я верил, что ты придешь за мной. Эта вера позволяла смеяться им в лицо во время пыток. Как тебе это удалось?
- Потом, все потом. Мы семья, и я не мог не прийти сюда.
- Как там мои? Ты давно видел их?
- У них все хорошо, обязательно расскажу. Идем наверх.
Лейтенант Леус отдал герцогу свой зимний плащ, скрывая лохмотья, оставшиеся на теле после пыток. Мы вывели герцога наверх, усадили к огню, дали выпить вина. Он сидел у огня, в кресле, где совсем недавно сидел король Марн, и жадно выпытывал новости. Пока я рассказывал, вернулся с докладом лейтенант Рипс. Его люди проверили дворец и выгнали за ограду всех, кого нашли. Капитан Штальс поставил своих солдат у всех входов дворца. Лейтенант Леус, получив ключи, проверил все помещения, в том числе королевскую сокровищницу. Как я и ожидал, она была пуста. У меня было золото, но жизнеобеспечение дворца и столицы требовало куда большей суммы. Этот вопрос нужно было решать принципиально.
Поскольку все службы дворца остались без работников, и кухня в том числе, я послал за обедом в гвардейские казармы, где капитан Вельд уже наладил работу тыла. Ему же был передан приказ перекрыть все дороги, ведущие из столицы, с предписанием проводить обыски всех лиц и изымать золото и драгоценности. Жирные крысы, набившие свои карманы, могут уйти, но уйти нищими. Усиленным патрулям вменялось жестко пресекать все случаи мародерства.
После нашего с герцогом обеда я предложил ему обсудить важные вопросы.
- Ваше сиятельство, как вы смотрите на то, чтобы стать у руля королевства? Пока временно, Регентом, до отречения Марна. А месяца через три с половиной и официально. Выпустим указ, заверим большой печатью. Нельзя оставлять страну без власти!
- А самому не хотелось, сэр Алекс, стать королем? Ведь все возможности у тебя были.
- Мне нельзя быть королем, я Хранитель Кристалла. Только императором. А до этого очень далеко.
- Какого Кристалла? Никогда не слышал о таком.
- Никто не слышал. Я был Хранителем Камня Судьбы, потом двух Камней, потом всех пяти. Так получилось, они сами выбрали меня. А потом пять Камней собрались в Кристалл, вот его знак. Теперь мне предстоит передать его Видящему, или самому им стать и создать империю. Ну что, ваше величество, встряхнем мир?
- Мы семья, Алекс, и я с тобой до конца, клянусь Небом!
Статус: Кристалл Судьбы принял клятву Пьетро Гасти.
Глава 23.
Статус: Хранитель. 3 месяца, 21 день.
Утром у ратуши и у всех перекрестков дорог были вывешены указы, скрепленные королевской печатью. В них от имени Ричарда Марна, которому требовался длительный отдых от государственных дел, власть в королевстве передавалась Регенту. Им назначался герцог Гасти, военным комендантом столицы становился барон Вельд, полковник гвардии. Ниже был вывешен первый указ Регента. В нем предписывалось всем королевским учреждениям возобновить свою работу. Первым советником Регента назначался сэр Алекс Зеро, Хранитель Кристалла Судьбы.
Лейтенант Леус, выросший до капитана, получил предписание и полномочия разобраться с делами королевского флота и убыл в Пристань – на Марне. Капитан Ларс убыл в герцогство Лацио, увозя несколько писем. В одном из них, подписанным Регентом, выражалось требование немедленной выплаты всех ранее задержанных налогов. В случае отказа капитан Ларс должен был вручить другое письмо, где жители герцогства Лацио уведомлялись о снятии с них благословения Кристалла Судьбы. Благословления лишались члены рода Лацио, его чада и домочадцы, слуги и прислужники. Капитан Рипс отправился перекрыть дороги, ведущие в виконство Ланна. Капитан Ольсен возглавил охрану дворца. Барон Винсент Корса возглавил иноземныйДепартамент. Первый подписанный им документ был отправлен гонцом в королевство Низа. В нем были указаны суммы выкупа за барона Кааса и графа Хадсона, и требования репараций.