Вернувшись к своим спутникам, я отправил несколько человек погулять по столице. Заводя беседы в тавернах, на рынках, у пристани, можно было составить точное впечатление о положении дел в стране. Дипломат собирает сведения, общаясь с аристократией, солдат узнает о цене пива и урожае от трактирщика. Также мне были нужны сведения о родственниках графа Хадсона и маркиза Блумма.
Статус: 10 месяцев, 10 дней.
За два дня до аудиенции мы с Винсентом проанализировали полученные из разных источников данные. Теперь причины, толкнувшие короля Низа на войну, были на виду. Перенаселение, истощение пахотных земель, неурожай и желание решить свои проблемы за счет соседа. Воспользовавшись мелкой ссорой родственников, король поддержал притязания барона Карна, раздув ее до полноценной войны. Подкуп моего дядюшки, для хищения им Камня, точно ложился в общую схему. Теперь у меня были козыри для беседы.
Статус: 10 месяцев, 8 дней.
Аудиенция была дана в зале большого Совета. Барон Корса вручил верительные грамоты, зачитал полномочия. Со стороны короля встречу вел советник граф Красс. В задних рядах я увидел малоприметного барона Кнаппа.
- Его величество король Низа и члены Совета обсудили полученные требования о репарациях и пришли к выводу, что они чрезмерно высоки. Королевство не может выплатить такую сумму. Мы готовы обсудить порядок выплат при их существенном снижении.
- Какую сумму его величество и Совет считает справедливой и посильной к выплате?
- Вместо заявленных к выплате трехсот тысяч мы готовы выплатить сто тысяч в течение трех лет.
- Речь шла о пятистах тысячах за два года.
- Это тем более неприемлемо для нас.
- Как личный представитель короля, я заявляю, что мы готовы обсуждать вопросы снижения требуемых сумм только с его величеством в присутствии членов его малого Совета. В противном случае сумма не будет уменьшена, а пени вырастут.
Переглянувшись с королем, граф Красс объявил:
- Аудиенция закончена, решение вы получите.
Поклонившись королю и Совету, мы вышли. На обратном пути я сказал:
- Винсент, ты обратил внимание на присутствие того серого канцелярского, барона Кнаппа? Неспроста он был на аудиенции. Надо будет предупредить всех, чтобы поменьше болтали в трактирах, а больше слушали.
- Так и сделаем.
Вечером нам принесли письмо о переносе встречи на следующий день в запрошенном нами формате. И принес его лично барон Кнапп, запросив приватную беседу. Посовещавшись, мы с Винсентом согласились и пригласили барона в комнату.
- Барон Кнапп, знакомьтесь, это глава иноземного Департамента барон Корса. С вами мы уже знакомы.
- Это я только думал, что знал вас, сэр Алекс. Год назад я общался с человеком без имени и с огромными амбициями. Кто вы на самом деле, позвольте узнать?
- Главное, что и год назад и сейчас, я являюсь Хранителем. Я заметил ваших людей, когда посетил дом Посвященных. Окажите его смотрителю содействие, это пойдет на пользу королевству. Амбиции мои только выросли, и от вашего ведомства, в том числе, зависит их исполнение.
Статус: 10 месяцев, 7 дней.
Как нам и было обещано, назначенная встреча произошла в малом зале Совета и с меньшим представительством.
Граф Красс начал встречу:
- Милорды, мы пошли навстречу вашим пожеланиям и готовы выслушать ваши предложения.
- Предложение моего короля были вам озвучены. Возможность скидок будет обсуждаться только после того, как вы выслушаете меня. Первое: баронство Карн переходит в мое личное владение. Второе: королевство Низа войдет в состав Империи. Третье: все уведенные в плен должны быть возвращены. Если у вас есть вопросы, самое время их задать.
Советники громко заговорили, перебивая друг друга:
- Это неслыханно! Ваше величество, этот человек безумец и самозванец! Его нужно арестовать!
Король Низа поднял руку, останавливая их.
Статус: человек, Высокий. Имя: Марк Низа, король. Возраст: 37 лет. Путь Силы: активен. Путь Духа: активен.
Одутловатое лицо с крючковатым носом, высокие залысины. Пухлые руки и толстые ляжки. Глубоко посаженные глаза, выпирающая нижняя губа.
- Назовите причины, мешающие мне бросить вас в темницу.
- Я уже был в темнице, но это не помешало мне разгромить все ваши войска. Как не помешало вернуть трон Ричарду, а потом сделать королем человека, поддержавшим мои имперские амбиции. И поверьте, мне совершенно безразлично, кто останется на троне Низа. Кровь моего отца и брата подталкивает выжать ваше королевство и всех, кто развязал войну, до последнего медяка. Поинтересуйтесь, что стало с маркизом Блуммом, графом Хадсоном, братьями Карн. Плата за их головы не входит в сумму репараций. Так что решайте, ваше величество, или можете попробовать отдать команду о нашем аресте.