- Не слишком ли большой скачок от безымянного рыцаря к императору? Или как прикажете себя называть?
- Для того, кто может менять королей и захватывать королевства, ничуть. Поинтересуйтесь у руководителя своего иноземного Департамента, кто сейчас на троне Марна? И где прежний король?
- Другими словами, вы предлагаете мне рассмотреть вопрос о вхождении королевства Суаре в состав империи.
- У королевства Суаре всего три возможных варианта. Первый: войти в состав империи и отделаться малой кровью в предстоящей войне с Малатом. Второй: подчиниться его притязаниям, принять вассалитет и стать ареной войны. Третий: остаться независимыми и опять оказаться между враждующих сторон. А война обязательно будет, приготовления идут давно. Ожидаемый срок – конец лета.
- Не боитесь, что я прикажу арестовать вас?
- Нет. Не знаю, владеете ли вы информацией, но я – Хранитель Кристалла Судьбы. Это значит, вы не сможете нанести мне никакого вреда. Это значит, я не проведу Инициацию, дата которой уже назначена. Это значит, что королевство лишится благословения Кристалла. Это значит, что я буду вынужден посадить на трон королевства другого. Замечу – вполне легитимного правителя. Доложил ли вам граф Ласкер, или нет, но речь идет о прямом законном наследнике короля Георга. Так что решайте, по какому варианту будете действовать. Если по первому, то я жду от вас вассальной присяги. Тогда я не буду поддерживать притязания на трон законных претендентов, чьи права были нарушены пятнадцать лет назад. И не буду требовать кровной мести за убийство моих родственников. Если выберете второй или третий – я приму присягу у того, кто придет вам на замену. Это обернется для меня лишней тратой времени, а для Суаре настанут черные дни. Так что соберите Совет, выслушайте доклады своих подданных и примите решение, ведущее королевство к процветанию. Ваш ответ я жду в течение трех дней. Если его не будет – да падет кровь будущих жертв на вашу голову. Слово Хранителя!
Зал и весь дворец вздрогнул от сильного толчка. Между ладонями моих разведенных в стороны рук проскочила синяя молния, разбрасывая слепящие искры. Оставив застывших на месте ледяными глыбами короля и членов его Совета, мы вышли из зала. Никто не попробовал преградить нам дорогу. Лишь у ворот замка нас догнал запыхавшийся граф Ласкер.
- Прошу уделить мне несколько минут, ваше императорское величество. Король Луиджи вот уже несколько минут не может пошевелиться. У графа Бастиано истерика, он рыдает и ползает по полу. Рыцарская честь не позволяет мне бездумно исполнять свои должностные обязанности. Так что завтра я подам в отставку. Я нашел того, кто стоял за убийством королевской семьи и виконта Бренна с супругой. Я не могу больше служить этому человеку. Скажите мне только, кто наследник короля Георга?
- Его внучка, моя законная супруга.
- Я так и думал. Примите мои нижайшие извинения.
- Граф, у меня нет никаких претензий к вам, как к человеку чести. И прошу, подождите три дня, не торопитесь с отставкой. Королевству Суаре, кто бы им ни руководил, нужны такие люди, как вы.
Статус: 8 месяцев, 19 дней.
Члены большого Совета вместе со своим королем принесли мне вассальную присягу во дворце. И ее, и мою клятву сюзерена услышало небо. Король Луиджи до сих пор находился в прострации, бездумно произнося слова, механически двигая руками. Смысл происходящего ускользал от него. Оставив его в покое, я вызвал на доклад генерала Рамоса и адмирала Ларссона.
Статус: человек, Высокий. Имя: Хуго Рамос, рыцарь, генерал. Возраст: 46 лет. Путь Силы: активен. Путь Духа: активен.
Плотно сбитый, кряжистый с красным лицом солдат, кому тесен придворный камзол и привычнее кираса. Шрам на щеке и срезанная мочка уха указывали на то, что он заслужил свое звание не на дворцовом паркете.
- Сэр Хуго, мы на пороге войны. Привлеките своих штабных, нужно разработать план частичной мобилизации и войны в условиях окружения столицы. Вероятнее всего, в конце лета королевство Малат ударит по нам. Гляньте на карту, самый напрашивающийся вариант – это взять столицу в клещи. Вот здесь река делает изгиб. С этого выступа ударный клин обойдет город с юга и замкнет кольцо. От вас требуется в кратчайшие сроки выслать вдоль реки дозоры. Дальние встретят и проводят мои полки, идущие на помощь со стороны Марна и Низа. Их задачей будет ударить в спину наступающим. Ваша задача – поставить на подступах к столице частоколы, перекрыть все лесные дороги заваламии быть готовыми при первом докладе разведки выйти на подготовленные рубежи. Никаких лихих кавалерийских атак! В лесу вдоль дорог и троп разместить лучников и арбалетчиков. И главное – все мероприятия по подготовке провести скрытно! Разведка противника должна быть уверена, что мы пропустим удар. А дальше будьте готовы воевать вместе с флотскими.