Изумленный гул не стихал несколько минут, лорды по-новому всматривались в меня. Свое удивление проявляли, в основном, члены королевского Совета, имперские были моими соратниками и уже привыкли к неожиданностям. Но и для них новости оказались крайне важными. Только полковник Леус, пряча усмешку в усах, показал мне большой палец. По рядам пошел Кодекс, лорды внимательно вчитывались в отмеченные строки. Наконец слово взял временный руководитель иноземного Департамента, виконт Даллен.
- Прошу прощения, ваше величество, откуда этот Кодекс? Я ни разу не слышал и не читал об его существовании.
- Сохранился на серебряных пластинах в дальнем углу сокровищницы Суаре. Желающие могут ознакомиться с подлинником. В дальнейшем он будет храниться в имперской Канцелярии. Осталось только ее построить, вместе со столицей.
- А кто будет императрицей?
- Право выбора за мной, подождите немного. Моя первая супруга носит титул королевы Суаре. Трон Марна трогать не буду, там королевой моя старшая сестра леди Вита.
- Как будем проводить церемонии и обряды?
- Кристалл Судьбы скрепит наш союз, потом церемония восхождения на престол, принесение присяги. Особого размаха не планируйте, не забывайте, что война опустошила казну и нам еще предстоят расходы на новую. Еще вопросы есть? Тогда за работу, лорды!
Все встали, когда я вышел. А я отправился смотреть, как скромная девушка превращается в знатную даму, невесту императора. Не хватало одной малости. Вызвав хранителя королевской казны, я вместе с ним спустился в сокровищницу. Предстояло выбрать несколько украшений, достойных ее красоты.
- Ваше императорское величество, все предметы здесь являются собственностью королевской семьи Скорпа!
- Не переживайте, из семьи они не уйдут. Это подарок молодой наследнице престола, скоро она станет вашей королевой. Пометьте в расходной книге.
- Здесь большой выбор, что конкретно вы ищете?
- Комплект с сапфирами глубокого синего цвета и одно кольцо с рубином.
Перебрав несколько предметов, я остановил свой выбор на тех камнях, чья синева могла подчеркнуть глубину глаз моей возлюбленной.
Поскольку выбор нарядов затянулся, у меня появилось время для одного важного дела. Простота и изящество решения заставила стукнуть самого себя по голове и спросить, почему я не додумался до этого раньше? Я вызвал к себе виконта Даллена. Пока его искали, написал несколько строк, прикинул сроки исполнения.
- Проходите, виконт! К вам есть важное поручение. В кратчайшие сроки подготовьтесь к официальному визиту в королевство Малат. Будете моим личным представителем. Добейтесь аудиенции, вручите королю мое письмо. Здесь предложение о нашей встрече для решения всех недоразумений. Местом встречи предлагаю городок Тавос у слияния рек. Чтобы не было сомнений в чистоте наших намерений, передадите всех задержанных ранее в Суаре дипломатов и останетесь там до момента встречи. Да, риск есть. Вернетесь с успехом, сделаю вас имперским графом. Нет – назначу пенсию вашей семье. Вопросы, пожелания?
- Это правда, что вы начинали свой путь к империи простым виконтом?
- Большую часть его я прошел простым безземельным рыцарем.
- Я соберу посольство за два дня.
- Да пребудет с вами благословение Кристалла Судьбы! Идите, я буду ждать вестей.