Слова Винсента гулом отзывались в моей голове, тяжелыми гирями приковали руки к подлокотникам кресла. Во рту пересохло, я замычал, кивая на кувшин с вином. Винсент догадался, подсунул ко рту. Проливая вино на грудь, я жадно припал к живительной влаге. Отпустило! Тяжесть ушла, я смог вздохнуть и смахнул обильный пот, заливающий глаза. Хорошо, что я сидел! Не хватало еще грохнуться на пол от таких новостей. Вымученно улыбнувшись, я пожал руку друга, отказываясь от вина. Вытерев лицо, я сказал:
- Может, не будем пока говорить об этой находке? Я и так взбаламутил оба Совета известием о наследнице трона и о том, что хочу взять ее в жены.
- Ты ведь женат! Или ты хочешь бросить леди Лауру? Не вздумай!
- Я и не собираюсь ее бросать! Здесь чисто династический брак, имперский Кодекс позволяет. Укреплю ее положение на троне, сделаю ее детей имперскими принцами. Тем самым крепче привяжу королевство к общей упряжке. Да и просто она привлекательная девушка и мне нравится. Может быть, в Малате тоже придется жениться, а потом и в Низе.
- Ну, ты и самец! Недаром у тебя олень на гербе.
- Не завидуй! Лучше расскажи, где нашел эти пластины.
- Да, совсем забыл. Твой гарем сбил меня с мысли. Искал в архивах, перерыл сокровищницу. Ходил по лавкам древностей. Там и нашел. Хозяин прижимал этими пластинами свои счета, говорит, достались от деда. Пришлось раскошелиться.
- А что в этом свертке? Больно он длинный.
- Ты сидишь? Смотри, опять будешь воздух хватать.
Винсент медленно развернул ткань, потянул мерцающее лезвие из ножен. Камень в навершии рукояти брызнул мне в глаза зеленым лучом, сменил цвет на голубой, потом на синий, замерцал фиолетовым. Я упал на колени, протягивая руки к мечу. Слезы потекли ручьем, выжигая застарелую тоску в моей душе. Винсент торжественно вложил лезвие в мои дрожащие ладони. Я прижал его к пылающему лбу, потом поцеловал герб у эфеса.
Винсент протянул руку, помогая мне подняться. Деликатно помолчал, а потом продолжил свой рассказ.
- Ножны заказал новые, с имперским гербом Статта. Лезвие пришлось отполировать и наточить. Рукоять мастера заменили, камень прежний. Хозяин оружейной лавки, ни за какие деньги не желал продавать, пришлось показать, чей это герб на лезвии, и сказать, что с ним будет за торговлю краденным. Он потом долго бежал за повозкой, умолял не губить. Вот поэтому я и отсутствовал во дворце.
Я, молча налив вино в кубки, подал один другу. Лучших новостей я в своей жизни ни от кого не получал.
Глава 17.
Статус: 4 месяца, 25 дней.
Ночью, когда я обнимал леди Мириам, клинок находился рядом с постелью. Больше года прошло с того дня, как я вынужден был отдать его в чужие руки. Больше я никому его не отдам, как не отдам и эту девушку. С одинаковой нежностью мои пальцы гладили сталь родового клинка и перебирали шелковые пряди, укрывающие гибкое тело. То, что Мириам пришла ко мне сама, говорило о ее выборе. Буду честен перед собой, я вчера воспользовался ее неопытностью. Теперь же мне предстояло по-настоящему завоевать ее привязанность, разбудить чувства, разжечь огонь желаний. Поэтому я был чуток и осторожен, больше полагаясь на свои руки и губы. Сил не было, момент возвращения меча полностью опустошил меня. Лишь под утро, когда ее тело уже не вздрагивало от моих поцелуев, покрывающих самые потаенные места, я позволил себе один раз сдержанно выплеснуть свою страсть. С рассветом она убежала, одарив долгим поцелуем. Присутствие в замке ее тетки заставляло проявлять осторожность, не давая повода к пересудам и сплетням.
Завтракать пришлось в одиночестве, просматривая кучу бумаг, которыми меня ежедневно заваливали. Донесения, отчеты, справки, проекты новых законов, ведомости, прошения требовали моего внимания и решения. Если так пойдет и дальше, то скоро я буду похоронен под этой кучей. Постепенно зверея, я вызвал графа Корса.