- Да, любимый. Я буду хорошей женой и хорошей матерью. Да, ты скоро будешь отцом, мне сегодня Кристалл сказал. Девочка, как ты и говорил мне, а я не верила.
- Мы с ним едины, поэтому я давно знал об этом. Не говори пока никому, рано. Скажешь через месяц или два, будет праздник в королевстве. А то несколько торжеств обесценят такую важную новость.
- Хорошо, дорогой. Обними меня крепко-крепко! Обещай, что у нас будут еще дети.
-Обязательно будут. Спи, моя радость, завтра тебе понадобится много сил.
Статус: 3 месяца, 29 дней.
Утром я предъявил припасенную простыню, которую торжественно унесли в зал, показывая всем в доказательство состоявшегося брака. Гости громко кричали здравицы молодоженам, пир и веселье продолжались. А я еще раз предупредил супругу, чтобы она не торопилась с объявлением о своей беременности. Мы тихо беседовали, нежась в постели, наслаждаясь возможностью быть наедине и не прятаться. Вечером вышли к гостям, под восторженные крики провозгласили ответный тост в их честь. Шепнул жене, что оставлю ее ненадолго, поговорю с тещей. Я все время чувствовал на себе ее недовольный взгляд, хотя и сидел к ней боком. Попросил гостей веселиться, пригласил ее для важного разговора. Поджав губы, она пошла за мной следом. Я обостренным слухом ловил ее бурчание:
- Тоже мне, император! Мальчишка! Даже корону ни разу не надел! Из кабинета выгнал, без меня благословение получил. Не будет тебе благословения!
Ладно, будет тебе корона! Я поднял ладонь, коснулся лба. Фиолетовая спираль обвила голову, сформировала мерцающую корону. Я почувствовал, как погрузнели мои шаги, как кровью наливаются глаза.
- Проходите, графиня.
Я сел в высокое кресло, положил руки на подлокотники. Вокруг кистей и лодыжек закрутилось холодное пламя. Не предложив ей сесть, я тяжело смотрел на нее, отмечая, как она бледнеет и все ниже склоняется в поклоне. Потом взмахнул рукой, указывая на стул. Дождался, когда она робко усядется на самый краешек, и сказал:
- Я знаю ваше отношение ко мне, это ваше право. Должен сказать, что ваша дочь просила не наказывать семью. Знаете, что сделали с теми, кто поддержал захватчиков, кто убил королевскую семью? Им отрубили пальцы рук, лишили имущества и сослали из столицы. То же стало и с теми, кто отказался приносить присягу. Все строго по имперскому Кодексу. Вы и ваша семья откупились, присяги не приносили. Что скажете на это? Готовы лишиться всего? Боюсь, это ударит и по вашей дочери.
- Сэр Алекс, я…
- Для вас, сударыня, император Статта.
Она упала на колени, слезы брызнули из глаз.
- Простите, ваше императорское величество! Чем я могу заслужить вашу милость?
- Встаньте, графиня. Теперь садитесь. Завтра в присутствии королевского Совета вы и ваш супруг принесете присягу, обвинений выдвигать я не буду. Два условия. Первое. Запомните, что королевой является ваша дочь, а не вы. Поэтому в дела двора, королевства и моей семьи вы не вмешиваетесь. Второе. К вашим сыновьям будут приставлены лучшие воспитатели и учителя, вы не вмешиваетесь. Ваша задача – любить и оберегать их, помогать советом им и дочери в трудную минуту. Если будете настраивать их и кого другого против меня лично, я забуду, что вы мать моей супруги. Если не согласны с этими условиями, после присяги вы вольны покинуть столицу и вернуться в провинцию. Без детей! Не будет присяги, лишитесь всего. Слово Хранителя!
Фиолетовое пламя взметнулось, тяжелые портьеры на окнах разлетелись в стороны. Спирали втянулись в ладонь, корона исчезла. Я поднял лишившуюся чувств графиню, брызнул в лицо водой из кувшина. Она вздрогнула, подняв на меня замутненный взгляд. Опять упала на колени, схватила мою руку, целуя ее.
- Встаньте, сударыня, и не унижайтесь более. И не унижайте недоверием свою дочь и свою семью. Мы договорились? На мне больше нет короны.
- Да, ваше императорское величество! Я все сделаю, обещаю!
- Для вас сэр Алекс, матушка. Пройдите сюда, приведите себя в порядок.
Я проводил ее в туалетную комнату, подал чистое полотенце. Дождался, пока она скроет предательские следы на лице, предложил руку и повел в зал, где продолжался пир. Одобряюще улыбнулся, подводя к креслу, предложил тост за мать и отца королевы. Поднял бокал в ответ на здравицы. Успокаивающе погладил руку жены, отвечая на ее безмолвный вопрос.
- Все в порядке, я поговорил с матушкой.
На следующий день граф и графиня Солана в присутствие королевского Совета принесли присягу вместе с теми, кто впервые посетил столицу. В это время я прощался с женой перед долгой дорогой в королевство Малат.