- Я только что получил важную... важнейшую информацию! - Тхаан зловеще понизил голос до конспиративного шепота. - Послезавтра прилетает курьерский корабль, я должен успеть отправить на нем донесение в Метрополию! И мне нужно обязательно задать несколько вопросов Мивлио, я хочу видеть его сейчас же! Реэрн, прошу вас, готовьте транспортник! А я буду сейчас говорить с генералом!
Освободить от снега транспортник и снять крепящие его тросы и растяжки было непростым делом. Реэрн отправил на него всех солдат, но уже видел, что работа растянется не на один час. Тхаан, только что завершивший разговор с Центральной базой, буквально подпрыгивал от нетерпения, но пока молчал.
- Нельзя сейчас лететь, однако, - к двум кээн неслышно подошел пожилой темнолицый филит - радист Грес. - Пурга будет!
- Какая еще пурга?! - Тхаан сердито оглянулся: ветер мел легкой поземкой, но небо было чистым, по нему время от времени пробегали сполохи полярного сияния, среди которых висел желтоватый серп Большой Луны. - Почему?!
- Луна крен дала, - серьезно произнес филит.
Реэрн задрал голову вверх. Лунный серп и в самом деле выглядел немного смазанным, острые рога пропали, из-за чего он и впрямь казался слегка накренившимся.
- Скоро начнется метель?! - спросил он.
- Скоро, очень скоро. Уже ветер поднимается. Не летите никуда, переждите.
- Не могу! - Тхаан яростно стукнул кулаком по ладони. - Меня ждет, может быть, самое важное и ответственное дело во всей моей жизни! Я должен рискнуть! Иначе может произойти катастрофа!
- Это настоящая катастрофа! - Мивлио зажал в укромном углу Центральной базы начальника планетного спецотдела. - Тхаан что-то заподозрил, он возвращается! Сделайте что-нибудь!
- Что я могу сделать?! - начальник спецотдела не удержался, чтобы не макнуть слишком борзого собеседника мордой в некую дурно пахнущую субстанцию. - Я говорил вам: предоставьте действовать профессионалам! Теперь уже поздно что-либо предпринимать.
"Ну не ваша это стезя, господин Мивлио, составлять хитровы... хитроумные планы, не ваша", - добавил он про себя.
- Вы обязаны! - Мивлио сорвался на крик. - Там же есть ваш агент!
- Только один. И что он сделает?!
- Да все, что угодно! Хоть сбейте борт, в конце концов! Но Тхаана завтра на Центральной базе быть не должно!
Начальник спецотдела сделал вид, что глубоко задумался.
- Есть у меня один планчик. Но вам он обойдется не просто так!
- Что вы хотите?! - Мивлио с подозрением уставился на него.
- Информацию. Расскажите, чего вы все-таки хотите достичь. Терпеть не могу действовать в потемках.
Мивлио смерил начальника спецотдела тяжелым взглядом.
- Вы понимаете, какого уровня эта тайна?!
- Ах, оставьте! - махнул рукой начальник спецотдела. - В конце концов, мы же делаем общее дело! К тому же, вы сами говорили: по крайней мере, один из нас должен добраться до своих и доложить.
Как и ожидалось, напоминание Мивлио о наверняка разработанном им плане бегства с обреченной планеты настроило его на менее подозрительный лад. Немного поломавшись, словно привередливая барышня, он таки поведал начальнику спецотдела всю правду... вернее, то, что он считал таковой.
- Теперь все понятно! - немного покривил душой начальник спецотдела. - Что же, вы выполнили свою часть уговора, теперь моя очередь. Только помните: время упущено, и я, к сожалению, ничего не могу гарантировать!
На самом деле спецотделец собирался пустить события на самотек. Если Тхаан сделает остановку в Звездном Дворце, тогда, да, появится некоторая возможность задержать его там на сутки... может быть. А вот если отправится напрямик на Центральную базу, тогда уж, конечно, тут ничего не поделаешь.
Впрочем, начальника спецотдела устраивал и такой вариант. Он только что задешево получил очень важную информацию и теперь прикидывал, не стоит ли ее кому-нибудь продать? Например, тому же Тхаану и его руководству в Службе Безопасности. Начальника спецотдела более чем устраивало, что в борьбе за власть между Оонком и Гдоодом он еще открыто не выбрал чью-либо сторону - тем больше вероятность вовремя примкнуть к будущему победителю.
В общем, пусть рассудит судьба!
Как и предупреждал Грес, метель уже разгулялась не на шутку. Свет прожекторов едва пробивался сквозь мощные снежные заряды. Транспортник жалобно дрожал на ураганном ветру, постанывая всеми своими сочленениями.
- Может, отложите вылет?! - Реэрн в последний раз попробовал воззвать к здравому смыслу эсбиста.
- Поздно! - прокричал, перекрывая шум метели, старший-один Аннуак, вызвавшийся в одиночку довести транспортник до Нагиссы. - Надо подниматься, иначе его просто сдует! Ветер усиливается! По местам!
Реэрн грустно покачал головой и покрепче ухватился за веревку, протянутую к мачте. Без этого воистину спасательного каната у него были все шансы потеряться в ста метрах от базы. Оглянувшись, он увидел, как две облепленные снегом фигуры поднимаются по короткой лесенке вверх и забираются внутрь. Тогда он сам начал отходить, держась за веревку обеими руками и отворачивая лицо от мчащегося почти параллельно земной поверхности снега. Взлета транспортника он уже не увидел.
И, конечно, никто не увидел, как летящий в снежной мгле воздушный корабль, сотрясаясь и раскачиваясь под ударами воздушных вихрей, на какие-то секунды вышел из-под контроля пилота и автоматических систем управления и врезался в вершину одной из гор, окружавших плато. Страшный удар, расколовший на несколько частей прочный корпус, был совершенно неслышим из-за рева бури, а метель вскоре скрыла обломки под своей пеленой.
Иногда судьба любит злые шутки.
А в это время в Центре слежения за космическим пространством директор Нэестар внимательно вчитывался в бегущие по экрану данные по некоему объекту, только что обнаруженному на дальней окраине местной планетной системы.
Предполагаемая масса... скорость... направление... напряженность гравитационного поля... Ожидаемое прибытие в окрестности планеты Филлины - примерно через двадцать пять стандартных суток...
Нэестар схватился за сердце, которое вдруг часто-часто заколотилось. Здесь не может быть никакой ошибки! Это ОНИ! Значит, пора начинать обратный отсчет...
Глава 20. Двое в городе
- Доброе утро, Драйден!
Бывает ли утро добрым без пяти шесть?! А как же! Особенно, когда никуда не надо спешить, ты чувствуешь себя выспавшимся и отдохнувшим несмотря на раннее пробуждение, а над тобой склоняется с сияющими от счастья глазами и веселой озорной улыбкой любимая женщина.
- И тебя с добрым утром, Тери!
Драйден Эргемар притянул ее к себе, и они не спеша и со вкусом поцеловались. А затем очень плодотворно и разнообразно провели следующие полчаса, между делом приведя постель в изрядный беспорядок.
- Спасибо тебе, Тери, за прекрасное начало дня! - Эргемар, приподнявшись на локте, посмотрел на все еще плоский животик супруги. - Надеюсь, мы не навредили нашему малышу?!
- Нет, конечно! - Териа погладила себя по животу и благодарно потерлась щекой о плечо Драйдена. - Ты был сегодня таким деликатным и нежным! Кстати, врач говорит, что мы и дальше можем не воздерживаться, надо только соблюдать осторожность. Главное, чтобы...
Териа осеклась, а Эргемар почувствовал, как по его спине прошла волна холода, и зябко передернул плечами. Главное, чтобы они были живы! До покушения и попытки государственного переворота осталась ровно неделя! И кто знает, смогут ли все они благополучно пережить ее...
- Не грусти, Драйден! - Териа наклонилась над ним, чтобы ласково поцеловать его в кончик носа. - Все будет хорошо! А хочешь, устроим себе сегодня выходной!? Сбежим в город!
- Куда?! - не сразу понял Эргемар.