Дивизионный генерал Шертен не находил себе места. По плану он должен был пока хранить спокойствие и ожидать сигнала. Когда Внутренняя армия займет Голубой Дом, войска столичного гарнизона подавят выступление заговорщиков и наведут порядок в столице.
Однако взрывы в центре и пропавшая телефонная связь подсказывали генералу, что события развиваются как-то не по плану. Кроме того, изрядную головную боль ему доставлял мотострелковый полк. Его командир полковник Дракс с утра выехал на службу, но по дороге бесследно исчез. Вместо него распоряжался командир первого батальона, который все время порывался куда-то вести войска и раздражал начальство своей неуемной активностью.
Командующий столичным гарнизоном не отличался большой инициативностью - слишком самостоятельных на такие должности не назначают. Но отсутствие указаний всерьез его беспокоило. Поэтому сообщение, переданное по телевидению, вызвало у него не только тревогу, но и облегчение.
Теперь он знал, что делать. Распорядился об отправке саперов в ТЭГРА, Министерство обороны и на другие пострадавшие объекты - оказывать помощь. Гарнизонному госпиталю приказал готовиться к приему раненых. И послал связного в штаб Внутренней армии - договариваться о совместных действиях против террористов.
Единственное, что непонятно было генералу Шертену, так это где же находится этот Комитет национального спасения? Куда слать посыльных? Впрочем, вскоре генерал расслабился: приказ рано или поздно придет. И в очередной раз одернул наглого и нетерпеливого комбата, пригрозив посадить его под арест.
Возле Голубого Дома было спокойно и тихо. Собеско и Билон, подлетая, видели сверху усиленные полицейские патрули, но пока они откровенно скучали. Даже прохожие старались обходить этот район десятой дорогой.
Куоти уже ждал их во внутреннем дворике.
- Спасибо за совет, - вежливо поклонился он Собеско. - Я сообщил на Центральную базу, там тоже очень обеспокоены отсутствием связи с Островом.
- Туда уже кого-то послали?! - быстро спросил Собеско.
- Я хотел лететь сам, - признался Куоти. - Охрана Голубого Дома не имеет права покидать объект по инструкции, штатских отправлять нельзя, а из военных я, как ни странно, оказался здесь и сейчас выше всех чином. Но заместитель управителя запретил.
- Ну, да, - хмыкнул Собеско. - Как говорится, каждый заместитель министра мечтает, чтобы и у него был заместитель министра.
- Что?
- Да так, цитата, - Собеско махнул рукой. - Но кто-то вообще собирается что-то делать?! Или ждут приказа с Центральной базы?!
- Нет, конечно! С Базы Запад вылетает лично начальник спецотдела. Он должен выяснить, что происходит.
- Хорошо, держите меня в курсе, - кивнул Собеско. - Теперь переходим к делу. Вам удалось что-то решить со связью?!
- Да, - нагнувшись, Куоти расстегнул сумку, стоявшую у его ног. - Я подготовил шестнадцать коммуникаторов. Они объединены в локальную сеть и могут связываться только друг с другом. На каждом проставлены трехзначные номера, начинающиеся с семерки. Смотрите сюда, я покажу, как ими пользоваться и активировать...
- А можно ли сделать так, чтобы они, как рации, постоянно находились на приеме? - спросил Билон, когда короткий инструктаж был закончен.
Куоти смущенно развел руками.
- Теоретически, для них можно создать выделенный канал, чтобы вы все могли постоянно слышать друг друга, но я, признаюсь, не представляю, как это сделать, а разобраться не было времени. Так что будете работать только в двустороннем режиме.
- Но и это очень много! - энергично воскликнул Собеско. - Когда же вы все это успели?! И как?!
- Воспользовался доступом Фроонха, - не без гордости объяснил Куоти. - Сейчас у нас неразбериха, вот я и позаимствовал коммуникаторы с аварийного набора... Э-э-э... Желательно их вернуть.
- Обязательно! - крикнул Собеско, увлекая Билона к катеру. - Держите со мной связь по обычному каналу!
Подняв машину в воздух, он тут же посадил ее прямо посреди улицы, вблизи от полицейского поста.
- Срочно! - закричал Собеско, выскакивая из катера. - Мне нужна связь с министром Салливоем!
Как ни странно, с помощью полицейских раций министра удалось разыскать всего через пару минут.
- Дела неважные, - сразу же сообщил Салливой. - Телефонной связи нет, и не будет еще долго: взорваны телефонные станции. Одной колонной Внутренней армии занят парламент, там уже объявлено о создании самозваного Комитета национального спасения.
- Кто?!
- Хоннуок, Бауль, генерал Тугар и Форк. Но перед камерами маячил пока что только Бауль.
- Самый ничтожный из них! - Собеско презрительно сжал губы.
- Где находятся остальные, пока не известно. О Скэбе ни слова. По телевидению сообщили, что президентский дворец захвачен террористами, а Внутренняя армия его освобождает. Одна колонна бронетехники и грузовики с солдатами уже двинулись туда.
- Умно, - оценил Собеско. - В этом бардаке покатит. Надо возвращать себе телецентр.
- Основания?
- Да хоть объявите, что там есть угроза нападения террористов - сейчас в это поверят! Если там Ронайс или его люди, их надо повязать.
Салливой ненадолго замолчал.
- Так мы раньше времени открываем себя, - недовольно заметил он.
- Плевать! Уже все идет не по плану! - отмахнулся Собеско. - Хотя вы правы. Скоро вам, возможно, придется ждать гостей. Что с гарнизоном?!
- Пока молчит. Связь с командованием пока не удалось установить.
- Может, переберетесь куда-нибудь? - предложил Собеско. - Одно министерство сегодня уже взорвали.
- Нет! - прогудел Салливой. - Это мое министерство и мои люди! Отсюда я не уйду!
- Хорошо, - согласился Собеско. - Будем держаться на связи.
- На полицейской волне?
- Нет, слишком открыто. Я посылаю к вам курьера!
- Еще одного?!
- К вам уже прибыл первый?
Короткая пауза.
- Да. Только что.
- Скоро прибудет второй, - сообщил Собеско. - Есть лучший вариант связи между нами. Распорядитесь, чтобы ему дали полицейское прикрытие! И пока принимайте общее командование на себя! Мне надо будет слетать еще по паре адресов.
Закончив разговор, он передал рацию полицейскому офицеру. Пока тот получал инструкции от министра, Собеско повернулся к Билону.
- Даю тебе одиннадцать коммуникаторов! Пять остаются у меня. Мой номер в сети - первый. Твой будет...
- Шестой!
- Хорошо. Передай их Салливою, Фремеру, Орне, Элаво. Хорошо бы найти кого-то из руководства Внутренней армии, не замешанного в заговор, - того же Доранему. Один отдашь предстоятелю! Дальше сами разберетесь, кому остальные пять. О каждом новом абоненте сообщай Орне, она будет диспетчером!
- Понял! - кивнул Билон, принимая коммуникаторы. - А ты куда сейчас?
- В гости к Кирстену! - произнес Собеско с язвительной интонацией. - Надо ж узнать, если ли у нас еще президент, или уже нет!
Садясь в полицейскую машину, Билон видел, как Собеско поднимает в воздух катер - круто вверх, на максимальной скорости.
Деревья прикрывали президентский дворец, но на его фасаде уже появились первые оспины от шальных пуль и снарядов. Охрана ответным огнем пока удерживала редкие цепи пехотинцев и коробочки бронемашин на достаточном расстоянии, но пальба становилась все более ожесточенной, и защитники несли потери.
Закончив разведку боем, солдаты Внутренней армии отступили на исходный рубеж, оставив на мостовой несколько трупов. Теперь вперед выкатились танки, открыв беглый огонь по оборонительным позициям.
Под ударами фугасных снарядов замолчали несколько огневых точек, осколки срубали ветки деревьев. На открытой площадке вспыхнул президентский вертолет, получив прямое попадание.
Огонь со стороны президентской охраны постепенно утих. У защитников дворца не было противотанковых пушек, только гранатометы, и чтобы пустить их в ход, грозные бронированные машины следовало подпустить поближе. Поэтому охранникам приходилось терпеть обстрел, вжиматься в землю и ждать атаки.