В доли секунды смерть грозно надвинулась на Билона... и остановилась в последний момент. Водитель успел затормозить, и БТР вместо того чтобы смять и раздавить его, только слегка задел его передней кромкой, бросив на землю.
- Тебе, что, придурок, жить надоело?! - вопил на Билона водитель бронетранспортера.
- Немедленно с дороги! - вторил ему офицер, высунувшийся из верхнего люка.
Несколько солдат уже бросились к Билону, чтобы подхватить его, убрать, оттащить в сторону, но он уже был не один. К нему бежали полицейские, жрецы, монахи. Они перекрыли дорогу другим БТРам и грузовикам, не давая им двинуться с места.
Солдаты были вооружены, но ни они, ни их командиры пока не решались пускать оружие в ход. Над улицей стояли многоголосый ор и отборная ругань. Особенно разорялся офицер с майорскими нашивками, требующий немедленно освободить проезд.
- Кто здесь старший?! - вопил он. - Дайте его сюда!
- Ваша душа неспокойна, - перед ним внезапно появился невысокий темнокожий жрец с пронзительными глазами. - Ее переполняют дурные чувства и страсти. Позвольте мне помочь вам...
Забытый в этой суматохе Билон медленно поднялся и с трудом дотащился до тротуара, где вцепился в фонарный столб. Ноги его как-то не держали. Грудь побаливала, но не сильно, так что Билон изо всех сил надеялся, что все обойдется без перелома ребер, ограничившись синяками. Один из операторов, направив на него телекамеру, приветственно помахал ему рукой.
А тем временем, на сцене появились новые участники. Спереди и сзади послышался шум моторов. Поперек дороги, закрывая путь к телецентру, начала выстраиваться муниципальная техника, присланная префектом Такусом, - мусоровозы, землеройные машины с бульдозерными отвалами впереди и ковшами сзади, грязные цистерны с толстыми гофрированными шлангами для откачки нечистот... Вторая такая же колонна появилась на перекрестке, преграждая частям Внутренней армии дорогу к отступлению.
Впрочем, солдаты могли бы штурмовать телецентр и без поддержки бронемашин, в пешем строю, но им этого уже не дали. Их командир после общения со жрецом спал прямо на тротуаре, и некому было отдать приказ, а вокруг между тем собиралось все больше людей. Они шли со стороны телецентра, с перекрестка, выходили по одиночке и группами из дворов. Они окружали грузовики и бронемашины, ритмично стучали кулаками по броне, заводили разговоры с солдатами, заставляя их смущенно опускать оружие.
Колонна была остановлена.
Глава 23. Война любит победу
- У нас появились трудности, - командующий Внутренней армией Круэвон раздраженно повернулся к Пикасу Форку. - Мы теряем темп.
Форк пожал плечами.
- Жаль, что мы не додумались заминировать еще и телецентр. Признаю, вы были правы: взрывчатки много не бывает. Его случайно нельзя как-нибудь отключить от электроэнергии, например?!
Но Круэвон не ответил на этот вопрос. Выслушав запыхавшегося связного, он коротко выругался.
- Проклятие! На аэродроме Сирмас объявился Кирстен! Его привезли пришельцы на катере! И с ними еще какой-то филит!
- Господин президент! - Собеско повернулся к Кирстену. - Мы прибыли!
- Прекрасно! - Лёрид Кирстен, всю дорогу сосредоточенно что-то писавший, используя в качестве опоры папку с документами, поднял голову. - Вы видите там десантников?!... Садитесь в их расположении!
Пока посыльные разыскивали командира десантного полка, Кирстен приступил к инструктированию Собеско.
- Я подготовил ряд указов, - президент протянул ему несколько листов бумаги. - Написаны от руки, но на специальных бланках и скреплены Большой печатью. Вот первый о назначении Салливоя временным диктатором Реперайтера, а вас - его заместителем. Теперь держите указ о вашем производстве в дивизионные генералы!
Титаническим усилием Собеско удалось удержаться от комментария. Кирстену, судя по тому, как перекосилось его лицо, - тоже.
- Следующим указом я назначаю Доранему командующим Внутренней армией и тоже произвожу его в дивизионные генералы. Также я даю вам приказы о снятии с должностей Круэвона, Скэба и Форка и предании их суду! Немедленно возвращайтесь в столицу и постарайтесь что-то выжать из этих документов. Вам нужно будет продержаться всего час! Я прибуду и наведу порядок! Ничьи заслуги не будут забыты!
Кирстен выразительно покосился на Ри, стоящую сбоку-сзади от Собеско с неподвижным лицом, словно вышколенный адъютант. Инопланетянка еле заметно кивнула, словно поняв президента без слов.
- Тогда вот вам связь! - Собеско передал Кирстену коммуникатор и объяснил, как им пользоваться. - Ваш номер в сети - третий.
- А почему не ? 1?! - недовольно спросил президент.
- Так получилось, что он у меня, - спокойно сообщил Собеско. - А ? 2 я отдал вашему начальнику охраны.
- Вот ни капли в вас нет чинопочитания! - с заметным раздражением произнес Кирстен. - Впредь не забывайте: номер первый - это всегда я!
- Хорошо, - Собеско не стал спорить. - В следующий раз я приберегу первый номер для вас.
Тут, наконец, прибыл командир десантников, а Собеско с Ри сели в катер, который через несколько секунд стремительно взмыл в воздух. Им надо было срочно возвращаться в Реперайтер.
- Пришельцев я не предусмотрел, - самокритично заметил Форк. - Ситуация становится сложной. Но что за филит с ними летел?
- Это проклятый Собеско! - в сердцах сказал, словно выплюнул, Сеймор Скэб! - Мне докладывали, что в Голубом Доме ему подарили воздушный катер! Я думал, его выкинули из столицы, а он, гад, вернулся. Да еще и договорился с пришельцами!
- А, это тот новый советник Кирстена, которого вы очень любите?! - сухо рассмеялся Форк. - Оставьте эмоции при себе. Еще ничего не потеряно!
Миллиардер деловито повернулся к Круэвону.
- Видит Единый, я не хотел проливать кровь?... больше, чем нужно, но, очевидно, без нее не обойтись, - произнес он со вздохом сожаления. - Отзовите всех от президентского дворца, там им нечего делать! Заберите всех людей из штаба Внутренней армии! Эта ловушка не сработала, его так никто и не попытался атаковать. Там кто-то жует сопли перед телецентром, испугался полицейских шлемов. Пусть полковник Крэстон подчиняет себе всех и, не считаясь с жертвами и собственными потерями, захватывает телецентр! Ригена и Фремера расстрелять! Да, Ронайс прибыл?!
- Должен быть с минуты на минуту, - сообщил Скэб.
- Я его сам проинструктирую! Прикажите, чтобы он выполнил все от и до! И вот что, - Форк снова обратился к Круэвону. - После взятия телецентра... Нет, раньше, до взятия! Крэстон должен разогнать толпу у Министерства внутренних дел, арестовать и расстрелять Салливоя!
- Это ничего не решит! - фыркнул Скэб.
- Как ничего?! - Форк широко усмехнулся. - Как же так, господин Скэб, вы так плохо знаете конституцию! Кто становится следующим президентом после второго вице-спикера?!
- Э-э-э... Министр внутренних дел?
- Точняк! А потом министр иностранных дел, который сидит в Лииве и вряд ли оттуда теперь вернется. Затем министр финансов, который как огня боится ответственности во всем, что выходит за пределы его профессиональных обязанностей. А за ним иду я - министр промышленности и торговли! Именно поэтому мне нужны вы и ваш Ронайс! Мы с вами никогда не входили в Комитет, это наврали Бауль, Хоннуок и генерал Тугар!... Слышите, генерал?! Примите меры, чтобы Бауль не был взят живым. Вами, к сожалению, придется пожертвовать. Официально вы станете главной ударной силой заговора. Придется все-таки взять на вооружение вашу версию, господин Скэб.
- Эмиграция?! - с подозрением спросил Круэвон. Его глаза опасно заледенели.
- Да. Мир велик. Я честно расплачусь с вами, но прошу довести игру до конца.
Круэвон в упор посмотрел на Форка, но тот был не робкого десятка и не отвел взгляда.