Поэтому очередное напоминание назойливого помощника о пресс-конференции вызвало у Бауля гнев - кто смеет отрывать его от важных дел?! Но, подумав, он все-таки согласился с подчиненным. Встретиться с журналистами было необходимо как можно скорее, пока он один, и никто не пытается его заслонить. Может, так в глазах прессы он будет выглядеть главой Комитета!
Он же считает себя победителем! - промелькнуло в голове у Билона. И действительно, Корчер Бауль, занимая место перед микрофонами, прямо таки излучал важность и самодовольство. После почти полуторалетнего перерыва он снова примерял на себя личину крупного государственного деятеля, и она ему очень нравилась.
Майдер Билон почти не вслушивался в его речь, произносимую гладким, хорошо поставленным голосом профессионального краснобая. За значительными, округлыми, выверенными фразами не стояло ничего. Так, обтекаемые обещания неких перемен во внутренней политике, немного критики в адрес Кирстена, намеки на допущенное им беззаконие, отзывы к славным традициям... Однако камеры снимали, охранники у стен бдили, а девушки-помощницы разносили только что отпечатанные на ротопринте пресс-релизы. Не зная правды, это представление можно было принять за настоящую жизнь.
Тревис задерживался, и Билона снова охватило беспокойство. Речь была произнесена, вопросы журналистов, очевидно, из прикормленных изданий, заданы, а заранее подготовленные на них ответы - озвучены. Пресс-конференция должна была вот-вот завершиться.
Так Бауль куда-то убежит, и ищи его по всему парламенту! Билон решительно поднял руку.
- Хорошо, последний вопрос, - ведущий нехотя кивнул. - Представьтесь, пожалуйста.
- Майдер Билон, "Утренняя звезда", - с удовольствием отрекомендовался Билон. Ему показалось, что он буквально слышит стук отвалившихся челюстей. - Скажите, по какому праву ваш Комитет претендует на власть в государстве, когда жив президент, а вице-спикер Риген заявил, что в случае его гибели или недееспособности он, согласно конституции, возьмет на себя обязанности главы государства?!
По лицу Бауля пробежала целая гамма эмоций: удивление, потрясение, возмущение и, наконец, гнев.
- Это ложь и провокация! - возмущенно возопил он. - Эти факты не соответствуют истине!
Билон широко усмехнулся.
- Насчет того, что президент жив, действует и скоро прибудет в столицу во главе верных правительству войск, у меня сведения, буквально, из первых рук, - спокойно заметил он. - А Риген меньше часа тому назад выступил по телевидению. Кстати, если вам интересно, он объявил ваш Комитет вне закона!
- Это ложь! - Корчер Бауль вскочил с места, опрокинув стул. - Немедленно выведите отсюда этого провокатора!
Двери зала распахнулись на полную ширину, и на пороге появился Тревис во главе группы вооруженных солдат.
- Господин Бауль! - возвестил он. - Вы арестованы по обвинению в казнокрадстве, воровстве, финансовых махинациях и самовольному присвоению чужого имущества, в частности, контрольного пакета акций компании "Мериа Невис", а также за организацию государственного переворота! Взять его!
В зале поднялась суматоха. Журналисты вскочили с мест, одну телекамеру случайно повалили, девушки-помощницы визжали. Охранники, двинувшиеся было по направлению к Билону, попытались смешаться с толпой. А моментально сориентировавшийся Корчер Бауль чуть ли не на четвереньках бросился к боковой двери.
- Стой! - завопил вслед ему Билон, отбрасывая в сторону стул. - Живьем брать мерзавца!
Бауль распахнул дверь и тут же полетел на пол от мощного толчка в грудь. Там его тоже ждали. Военный с майорскими погонами и несколько солдат перекрыли экс-министру дорогу к бегству.
- Я только что от министра Салливоя! - Билон, наконец, прорвался к Баулю. - Его надо срочно допросить! Где остальные заговорщики?!
- Не знаю, они должны были прибыть сюда, - Бауль, поднятый с пола и снова усаженный за стол, со страхом смотрел то на Билона, то на Тревиса. - Так должно было быть, после победы...
- Никакой победы нет! - воскликнул Билон. - Путч потерпел поражение! Где ваши сообщники? Где они должны были быть?!
- Не знаю...
- Хорошо, - на секунду Билон остановился. - Тогда где вы обсуждали свои планы?! Ведь где-то вы встречались перед выступлением, где-то собирались?
- Да, в одном загородном клубе в Вейнстоке, - Бауль явно растерялся, поддавшись напору. - У его хозяина какое-то странное длинное имя - Дона...
- Донацилла?!
- Да, кажется...
- Скэб перед началом путча ехал в Вейнсток! - Билон возбужденно повернулся к Тревису и майору. - Все сходится. Я знаю, где они! Надо срочно их брать!
Схватившись на коммуникатор, Билон набрал номер Собеско. Тот откликнулся мгновенно.
- Да, мы сами только что узнали об этом! - подтвердил он. - Мы выезжаем из штаба Внутренней Армии! Ждем вас на месте!
Спустя несколько минут БТРы, облепленные солдатами, взревели моторами и, испуская клубы черного дыма, стремительно исчезли.
Площадь перед парламентом снова опустела. Последним ее покинул флегматичный полицейский сержант, усадивший в коляску мотоцикла нового пассажира - закованного в наручники члена низложенного Комитета спасения Корчера Бауля.
Рита Рэстан ждала. Что же, долгое ожидание, длительная подготовка и операция, которая, возможно, займет всего несколько минут, - это и есть обычная жизнь спецназовца.
Сигнал коммуникатора прозвучал, как всегда, неожиданно.
- Ваше время пришло! - услышала она возбужденный голос Собеско. - Мы засекли главарей! Они в загородном клубе в Вейнстоке. Охрана - два взвода Внутренней армии. Я сейчас вылетаю за вами. Будем брать!
Обстановка в загородном клубе все больше накалялась. Но основными эмоциями были шок и тягостное недоумение.
Прошло меньше двух часов после первых взрывов, а их путч, похоже, уже потерпел полное поражение. Верные войска блокированы и разоружаются, президент жив и рано или поздно прибудет в столицу с десантниками. Казалось бы, верный и надежный план оказался проваленным по всем пунктам.
Первым не выдержал напряжения Сеймор Скэб.
- А все ваша самодеятельность! - со злостью стал он выговаривать Пикасу Форку. - Надо было действовать так, как договаривались вначале, без ваших взрывов, потише.
- Потише нас бы уже арестовывал генерал Тугар, наводящий конституционный порядок в столице, а Хоннуок примерялся бы к креслу президента! - издевательски рассмеялся Форк.
- А так нас будет арестовывать сам Кирстен!
- Хватит ссориться! - Форк немного сбавил тон. - Мы с вами в одной лодке и в случае чего будем качаться в соседних петлях, хе-хе!... Я и сам не понимаю, что пошло не так. Даже если ваш первоначальный план стал каким-то образом известен противнику, от меня и Круэвона точно не было утечки!
Скэб нервно всплеснул руками.
- Все это какая-то мистика, этого не должно было быть! Такое впечатление, что мы сели играть с шулером с запасной колодой в рукаве! У Салливоя, или кто там у них командует, оказались внезапно и связь, и решимость действовать, и люди. Но этого не могло быть!
- Могло и оказалось, - хладнокровно заметил Форк. - Да еще этот чертов Собеско, который сумел получить помощь от пришельцев и вытащил у нас Кирстена из-под носа. После этого все и пошло кувырком.
- Мы недооценили телевидение, - самокритично признал Скэб. - Надо было окружать войсками телецентр, а не парламент.