Чтобы добраться до Острова, кораблям требовалось чуть меньше четырех квинт. И еще немалая толика удачи.
До начала завтрака оставалось не больше пяти минут, но никого в столовой пока не было. В единственный в декаду выходной день без общего утреннего построения все старались подольше поспать.
Впрочем, в их компании, как ни странно, собрались одни "жаворонки", поэтому неожиданное предложение Ургана об обмене дежурствами с одной из горданских групп существенных возражений не вызвало - в конце концов, в выходной день на дежурных выпадало значительно меньше нагрузки, чем во время занятий. Повозмущался один только Либсли Ворро. Впрочем, возмущался он всегда и во всех случаях. Как казалось Кисо Неллью, в тот день, когда Ворро сразу и без возражений согласится на какое-либо предложение, его надо будет хватать за шкирку и в охапку и срочно тащить к доктору.
Так или иначе, в этот ранний час Ворро, Неллью, Урган и Харви Деррин занимались подготовкой к завтраку. Хотя при столовой была своя кухня, и время от времени на ней даже что-то готовилось, обычно завтраки, обеды и ужины доставляли в школу пилотов с верхней части острова, из особняка управителя, где и трудился положенный штат поваров-кээн.
Курсантам привозили еду в больших пластиковых термоконтейнерах, и работа дежурных заключалась в том, чтобы вытащить из них порции, горячее - разложить по термошкафам, откуда их будут забирать курсанты, а салаты и напитки - по холодильным витринам. После еды же надо было все собрать, упаковать обратно в термоконтейнеры и навести порядок.
- ...Шестьдесят шесть, шестьдесят семь, шестьдесят восемь... - сосредоточенно считал Ворро, выкладывая высокие пластиковые пакеты с соком в холодильник.
- Что ты делаешь? - поинтересовался Неллью.
- Не мешай, а то собьюсь! - сердито отмахнулся Ворро. - Шестьдесят девять, семьдесят, семьдесят один. Все.
- Конечно, все, - подтвердил Неллью. - А ты думал, что одного не хватает?
- Да хватает, хватает, - проворчал Ворро, захлопывая дверцу. - Вот что за скучные люди эти пришельцы! Крохоборы! Нет, чтобы хотя бы один раз лишнюю упаковку положить!
- Там что, сегодня твой любимый сок? - догадался Неллью.
- Ага. Оранжевый! - Ворро печально вздохнул.
- Так в чем проблема? Возьми и купи за жетоны хоть пять таких пакетов!
- Нет, за жетоны - это не интересно, - недовольно буркнул Ворро. - Ну, как это так можно - быть дежурным по столовой, и ничего с этого не иметь!?
- А-а! Вспомнил! - хитро улыбнулся Неллью. - Ты же вчера с Эллью просадил в развлекаловке все жетоны!
- Ну и просадил! - признал Ворро. - Не мог же я допустить, чтобы какая-то пигалица меня опередила! И где - на летном имитаторе!
- Гордыня, гордыня! - понимающе вздохнул Неллью. - Ли, если этот сок тебе так дорог, я могу с тобой поделиться, у меня жетонов хватает.
- Да причем тут сок?! - Ворро с грустью вздохнул. - Просто у пришельцев как-то всё всегда размеренно, просчитано, выверено... Ни единой лазейки!
- Это у пришельцев-то?! - хмыкнул Неллью. - А послушать Боорка, так у них там бардак побольше нашего!
Лампы под потолком, внезапно мигнув, погасли. В столовой сразу стало полутемно, свет едва пробивался внутрь сквозь зашторенные окна.
- Ну вот, а я что говорил!? - Неллью с победным видом начал отдергивать тяжелую неудобную штору. - Дэсс! Вы там как, успели?... А где Харви?!
Харви Деррин был очень занят. Как только погас свет, он бросился на кухню. Навалив на горелку заблаговременно подготовленную груду тряпочек для протирки и картонных упаковок, он обильно полил ее из баллончика с чистящей жидкостью с пометкой "огнеопасно" и, открыв вентиль, пустил газ. Нажатие на кнопку, легкий щелчок, и груда барахла весело занялась жарким, чуть коптящим пламенем. Сунув прямо в огонь баллончик и пододвинув к горелке еще пару картонных ящиков, Деррин поставил вентиль на максимум и опрометью кинулся обратно в зал.
- Где ты был, Харви? - с удивлением спросил его Неллью. - И откуда это гарью вдруг потянуло?...
Внезапно со стороны кухни раздался хлопок, окошки над обычно не использующейся стойкой осветились красно-оранжевым, от двери поползли струйки дыма.
- Харви, это ты сделал?! - продолжал недоумевать Неллью. - Но зачем?!
Ответить Деррин не успел. Внезапно распахнулась всегда запертая дверь, ведущая в зал для преподавателей. Оттуда появился Боорк - еще один любитель ранних подъемов.
- Что происходит?! - спросил он, скорее, удивленно, чем разгневанно. - Это вы устроили поджог?!
- Да, это мы, - Дэсс Урган спокойно шагнул навстречу куратору. - И я могу объяснить, для чего...
Коридоры учебной части были освещены лишь тусклыми огоньками аварийного освещения, навевавшими Млиско определенные и не самые приятные воспоминания. В отличие от жилого этажа, здесь было пусто... Было...
Млиско чуть задержался на лестничной площадке, наблюдая, как наверх сосредоточенно поднимается группа из человек пятнадцати курсантов-горданцев.
- Ты тут что делаешь? - сержант-спецназовец Зинес Коу с подозрением посмотрел на него.
- Да есть у меня одно дело, - весело ухмыльнулся ему Млиско, пропуская группу мимо себя. - Ребята, вы там не увлекайтесь! Возможно, мы еще будем продолжать здесь учиться.
- Что, Млиско, в космос захотелось? - Коу на секунду обернулся. - А в море искупаться не хочешь?!
Млиско не ответил. Он молча пронаблюдал, как один из горданцев рывком распахивает дверь, ведущую в жилой сектор для преподавателей, которая обычно была заперта и открывалась только при прижатии ладони к панели, а затем побежал дальше.
Наори уже ждал его в тренажерном зале. Он был одет в защитный костюм и шлем с прозрачным забралом, на боку висели планшет и большая плоская сумка. Пришелец собрался как на бой, и Млиско чувствовал исходящую от него смесь нетерпения, страха и азарта - как на самом деле перед первой схваткой.
- Наконец-то!
- Да, чуть задержался по пути, - Млиско наклонил голову. - Вы в курсе, что боевики сейчас начнут брать в плен ваших коллег? Вас не хватятся?!
- Это уже не важно! - отрывисто бросил Наори. - Идемте же!
Быстрым шагом, почти бегом, он последовал в раздевалку. Ткнулся в одну сторону, в другую, наконец, определившись, начал шарить за задней стенкой одного из шкафчиков.
- Помогите же! Не стойте!
Спохватившись, Млиско бросился на помощь пришельцу и вместе с ним отодвинул в сторону массивную панель, за которой скрывалась ведущая наверх шахта со ступеньками-скобами.
- Я так и думал, что из этой норы должен быть запасной выход! - удовлетворенно пробормотал Млиско, скрываясь внутри.
Длинный подъем привел их в "орлиное гнездо" - небольшую полуоткрытую нишу в скалах, совершенно не заметную снизу. Отсюда можно было спуститься по тропке с упорами для ног и рук на верхнюю посадочную площадку, где стоял лайнер, вокруг которого суетились техники и пара охранников, или пробежать по узкой, но проходимой полке, спрыгнуть с высоты около двух метров и оказаться на террасе, окаймляющей третий этаж виллы - резиденции управителя.
- Вот оружие! - Наори расстегнул сумку. - Даю вам парализатор и пистолет - ваш, филлинский. Он заряжен, но в обойме только три патрона - сами понимаете, для чего... вернее, для кого! Теперь надо ждать, пусть поднимется хорошая суматоха.
- Вон, охрана уже забегала, - заметил Млиско.
- Это пока она еще только суетится, а нам нужен полный хаос!
Начальник охраны развил бурную деятельность. Неприятности, которых он опасался, наконец, произошли, и теперь он с удвоенной энергией носился по территории, проясняя обстановку и пытаясь понять, что надо делать.
Он уже знал, что резервная энергоустановка по неизвестной причине вышла из строя. Техники что-то говорили о сбое в компьютерной системе управления, но на вопрос об ее перезапуске просто пожимали плечами. Для этого требовались специалисты, которых на Острове не было. Поэтому все усилия были брошены на срочное завершение ремонта основной установки и ее возвращение в строй. Однако раньше, чем через два часа на это не стоило и надеяться.