- Вы идеалист! - скривился Кирстен. - Ваша программа - утопия! Меня же поддерживает народ! Кроме вас, в стране нет ни одной силы, которая бы выступала с критикой моих действий!
- Еще бы! - невежливо хмыкнул Майдер Билон. - Вы же подгребли под себя прессу и телевидение! Вот и неоткуда было услышать даже малейшую критику.
- А если бы оставил неподконтрольные СМИ, было бы лучше?! - немедленно повернулся к нему Кирстен. - Если бы кто-то, обладающий влиянием над телевидением и прессой, решил лишить меня власти, он стал бы вести против меня пропаганду, раздувать ошибки до масштаба преступлений, тенденциозно толковать факты, а если бы фактов не хватало, фабриковать их. И в один прекрасный день по его сигналу на площадь вышли бы десятки тысяч людей, свято уверенных, что для счастья им не хватает только смещения меня с президентского поста! А миллионы других людей, читавших и слышавших ту же пропаганду, рукоплескали бы им. Вот что такое - ваша хваленая свобода печати!
- А может, дело не в этом, а в вас самих? - возразил Билон. - Если люди недовольны своим положением, они часто винят в этом власть и с готовностью ведутся на пропаганду. Может, лучше сделать, чтобы у них было меньше причин для недовольства?
- За все хорошего против всего плохого? - иронично спросил Кирстен.
- Нет, на самом деле люди достаточно терпеливы. Только если они постоянно видят несправедливость, неустроенность, нестабильность вокруг себя, в них начинает нарастать раздражение и недовольство.
- Мы не собираемся ни уговаривать вас, ни ставить ультиматумы, - снова включился в разговор Фремер. - Вы можете не согласиться. Но подумайте, что вы тогда будете делать дальше? Команды у вас уже нет. Да, вы сумеете заполнить вакантные места, но сможете ли вы доверять этим людям?! Если вы будете продолжать прежнюю политику, то наверняка дождетесь новой попытки переворота. И в этот раз мы можем и не успеть снова придти вам на помощь. То, что мы смогли вмешаться, объясняется счастливой случайностью, благодаря которой некоторым из нас удалось узнать планы заговорщиков.
- Очень счастливая случайность! - вспыхнул Кирстен. - Или некая закономерность... Уж очень согласованно вы действовали! И как-то очень быстро договорились о моей отставке.
- Для этого была серьезная причина, - пояснил Собеско. - Сегодня утром произошли и другие важные события.
- Ах вот как? - прошипел Кирстен. - Значит, мою голову потребовали пришельцы?! И вы любезно решили ее отдать?!
- Пришельцам сейчас вообще не до вас, - покачал головой Собеско. - Ваша неумная провокация на Острове стала спусковым крючком для объявления на Филлине военного положения. Командующий Пээл мертв, возможно, убит. Командует его заместитель Мивлио. Это может быть новая война. Понимаю, что в этом виновны не только вы, но именно ваши действия столкнули камешек, который вызывал лавину! В такой обстановке мы не можем оставить страну в ваших руках!
- Как хорошо вы все объяснили! - издевательски всплеснул руками Кирстен. - И кто будет новым президентом?! Вы, Фремер?! Или наш ответственный Салливой?!
- Президентом станет Риген, как положено по конституции, - невозмутимо усмехнулся министр внутренних дел. - Затем будет объявлено о довыборах в парламент, и тот после заседания изберет нового спикера.
- Ха! Риген! - презрительно бросил Кирстен. - Тот, кто больше года безвылазно просидел в четырех стенах, трясясь от страха! Хороший же это будет национальный лидер!
- Возможно, я не буду сильным президентом, но вам известно такое выражение: короля играет свита? - старый политик, не дрогнув, принял вызов. - Думаю, что смогу создать сильное и компетентное коалиционное правительство. Кое-кто уже выразил мне свою поддержку.
- А что скажете вы, полковник? - повернулся Кирстен к десантнику, молча слушавшему дискуссию. - По-моему, вы за сегодня вполне заслужили витые генеральские погоны. К тому же, место покойного генерала Могли еще вакантно.
Полковник коротко прокашлялся.
- Я поддержу законного президента Горданы независимо от того, какое имя он носит, - уверенно заявил он. - Армия вне политики.
Кирстен дернулся, как от удара. Его лицо вмиг утратило все краски, словно он за секунду постарел на десять лет.
- Итак, выходит, все меня предали?! - сказал он с горькой иронией. - Ладно. Показывайте, что я должен подписать?!
Майдер Билон, не спеша, достал из папки лист бумаги.
- Это вы писали? - осведомился Кирстен, пробежав глазами по строчкам. - Узнаю ваш хороший слог. А вы какую роль будете играть в будущем правительстве? Небось, претендуете не место Ронайса?!
- И не думаю! - решительно качнул головой Билон. - Комиссию по нравственности мы вообще отменим. А должность пресс-секретаря президента меня не прельщает. Вернусь в "Утреннюю звезду" - она, очевидно, скоро снова официально откроется.
- Я отменю ваш указ о запрете Движения и освобожу людей, брошенных в концлагеря или отправленных в спецпоселения без суда и следствия, - сухо сказал Риген. - Мне в этом поможет господин Тревис.
- Да, господин президент! - Тревис с готовностью кивнул.
Лёрид Кирстен устало махнул рукой.
- Ладно, мне не интересны ваши планы. Давайте ручку. Хочу побыстрее покончить с этим делом.
- Не так быстро! - остановил его Фремер. - Во всем надо соблюдать законность. Сейчас мы вызовем начальника юридического управления президентской администрации, протоколистов, других официальных лиц. Затем проведем пресс-конференцию. Все, как положено. Мы не оставим вам ни одной лазейки и не дадим ни одного повода объявить вашу отставку юридически ничтожной.
- Как жаль, что я до тебя так и не добрался! - в это мгновение Кирстен мог показаться страшным, но он проиграл, и все это видели. - Верткий хитрый ублюдок!
Фремер слегка наклонил голову, словно принимая комплимент, а Кен Собеско вынул из кармана коммуникатор.
- Орна, все прошло по плану, - сообщил он. - Вызывай сюда всех.
- Интересно, а что бы было, если бы я отказался подписать? - вдруг снова оживился Кирстен. - Вы рассматривали такой вариант?!
- Честно говоря, нет, - ответил ему Собеско, глядя глаза в глаза. - Если бы вы отказались, вами занялась бы Ри. У нее есть способности, сродные гипнозу.
- Вот так?! - Кирстен с неподдельным удивлением посмотрел на молчащую инопланетянку. - Почему же вы с этого сразу не начали?!
- А вы бы так поступили, да? - кивнул Собеско. - Во-первых, потому что Ри не нравится превращать людей в марионетки...
- А во-вторых, - подхватил Фремер, - потому что мы стараемся не заставлять, а убеждать.
- О, да, - иронично заключил Кирстен. - Вы были очень убедительны! Что же, я не буду сопротивляться - подам в отставку с соблюдением всех законных процедур. Но дальше, учтите, придет мое время получать удовольствие! Вы будете править страной, а я - смотреть и наблюдать, как вы станете справляться с теми проблемами, которые только что сами навязали на свою голову!
Глава 26. Цветы жизни
Входная дверь хлопнула, пропустив внутрь Эергана, но Бон Де Гра практически не обратил внимание на появление инструктора Канцелярии Совета Пятнадцати. Мечтательно повернувшись к окну, он был весь поглощен своими мыслями.
Цветоводческое хозяйство в 37-й провинции оказалось хорошим объектом для изучения передовой практики организации труда кронтов, поэтому ему удалось провести в нем целых трое суток. И каждую ночь к нему в гостевой домик приходила Те, оставаясь у него до рассвета. Оба они держались только на стимуляторах, спеша за эти краткие бессонные часы долюбить, договорить, досказать то, что им пришлось пропустить за без малого двенадцать лет разлуки.
Как сильно подозревал Бон Де Гра, в те дни они имели весьма взъерошенный вид, однако окружающие относились к ним с удивительной тактичностью. Эерган неторопливо и методично изучал хозяйство, полностью занимая время и внимание местного начальства. Работники и коллеги Те, конечно, шептались за их спинами, но эти шепотки были, скорее, положительные.