- То восстание организовывали кээн, - пророкотал Хранитель. - Мы не мешали им, равно как не удерживали некоторые горячие головы. Мы станем действовать иначе. Четыреста лет тому назад кээн завоевали Кронтэю, потому что мы были слабы и разобщены. Сегодня мы едины и у нас есть сила.
- Сила оружия? - уточнил Бон Де Гра.
- Не только, - теперь в голосе Хранителя улавливалось мрачное торжество. - Восстание приучило кээн, что им следует бояться только вооруженных кронтов. Ни слуги, ни персонал в туристической зоне не восстали против угнетателей. Но придет время, и они превратятся в беспощадных мстителей!
- Вы хотите устроить кровавую бойню?! - Бон Де Гра резко наклонился вперед. - Это некрасиво!
"Если они чтят старые традиции, для них это должно быть очень серьезное обвинение", - заметил он про себя.
- Некрасиво стрелять в кээн из игломета, - судя по недовольному тону, Хранителя все-таки задели его слова. - Но у нас есть не менее смертельное, но более изящное оружие.
- Яды, токсины? - внезапно догадался Бон Де Гра.
Ответом ему было многозначительное молчание.
- Не реально! - Бон Де Гра решительно покачал головой, продублировав отрицание ушами. - Невозможно организовать операцию такого масштаба по всей планете и не выдать себя.
- Вы зря не верите, - в голосе Хранителя снова появились шипящие нотки. - Скоро у вас будет возможность убедиться в нашей правоте.
- Все равно, это безумие! - не сдавался Бон Де Гра. - А что дальше?!
- Планета будет в наших руках.
- А потом кээн придут снова, очень злыми.
- Пусть! - пренебрежительно прозвучало из-под маски. - Мы можем себе позволить некоторые потери. Они - нет.
Бон Де Гра показалось, что он ослышался. В каком придуманном мире обитает это пресловутое тайное общество?! Наверное, в том, где высоко ценящих свои жизни кээн лишь малая горстка среди огромного моря кронтов. Такие байки он когда-то слушал и сам. Некоторые в это даже верили.
- А вы знаете, какие потери были во время восстания? - в упор спросил он Хранителя. - Сто пятнадцать тысяч кээн и шесть с половиной миллионов кронтов! Причем, больше одиннадцати из дюжины погибших с обеих сторон приходилось на цивилов, а не на участников боевых действий. Соотношение один к пяти дюжинам меня не устраивает! Так весь наш народ кончится намного раньше, чем кээн хотя бы испытают беспокойство!
- С чего вы взяли...
- С того, что я был в Метрополии и вернулся оттуда живым! - перебил его Бон Де Гра. - Я видел огромные города, занимающие столько места, сколько целый район, в которых живут миллионы кээн. Видел космические флоты и гигантские заводы. Кээн в двадцать раз больше, чем живет нас на Кронтэе! И это не ложь! Они в состоянии раздавить наше выступление одним пальцем.
- Он прав, - впервые включилась в разговор Ние Дар Ге. - Туристы постоянно прибывают разные. На протяжении последних одиннадцати лет лишь несколько сотен тысяч кээн посетили нашу планету дважды и более. Их действительно миллиарды.
- Больше врагов, больше чести! Так, кажется, говорят кээн? - в голосе Хранителя не прорывалось никаких эмоций. - Налейте ему, из особой бутылки! Выпейте за погибель всех наших врагов!
Человек в капюшоне - тот самый, что сомневался в словах Бон Де Гра и пытался уличить его во лжи, встал из-за стола и достал из незаметного шкафчика в углу большую темную бутыль и широкую золотую чашу, поставив ее перед Бон Де Гра. Резко хлопнула пробка, по комнате поплыл незнакомый пряный аромат, и в чашу полилось темное, почти черное вино. Ние Дар Ге скрестила пальцы, подавая новый сигнал: Нет!
- Я не буду пить за погибель! - Бон Де Гра отодвинул чашу, так, что вино едва не выплеснулось из нее. - Я слишком много убивал. Мне надоело это делать. На чужих смертях не построишь ничего путного.
- Ты отказываешься выпить с нами, безумный брат?!
- Отказываюсь! - твердо сказал Бон Де Гра. - Я не стану здесь ничего пить!
Хранитель издал шипящий смех.
- Ты смел и недоверчив. Это хорошие качества.
- Для кого?!
- Для Верховного Гара, конечно! - Хранитель укоризненно покачал головой.
- Зачем вам нужен Верховный Гар? - Бон Де Гра настороженно прижал уши к голове.
Призрак, рожденный Учителем Ренкхиенгом, внезапно появился воочию в этом тайном подвале. Не означает ли это, что у Круга Вечности те же самые хозяева?!
- Верховный Гар нужен Кронтэе, - наставительно произнес пожилой кээн с непокрытой головой.
На его носу торчала большая бородавка, одно ухо было меньше другого и покрыто какими-то странными зазубринами. Как подумалось Бон Де Гра, было бы странно сидеть с открытым лицом с такими приметами... Или это не приметы вовсе?... Неверный свет свечей не давал возможности различить.
- Ты наш брат, ты известен в народе, с тобой будут говорить кээн, - продолжал, тем временем, пожилой. - Ты имеешь от них чин и титул...
Бон Де Гра на мгновение стало смешно. Такое впечатление, что у них дюжина кандидатов, и они выбирают самого подходящего.
- Вы не ответили на мой вопрос, - сказал он. - Я не спрашиваю, почему ваш выбор пал именно на меня. Меня интересует, для чего будет нужен сам Верховный Гар всея Кронтэи? Какие решения он будет принимать? Какие приказы отдавать и кому? Какими ресурсами будет распоряжаться?
Молчание.
- Не понимаете? - Бон Де Гра грустно покачал головой. - Извините, но на меня не действует магия громких слов. Я привык к конкретике. Когда я был командующим третьим сектором, у меня были люди, за которых я был в ответе. Были подчиненные, которые выполняли мои приказы... пытались выполнять, насколько возможно. Были скудные ресурсы, которые я пытался разделить. Было руководство, которое отдавало приказы мне. Поэтому я спрашиваю у вас: чем должен, по вашему мнению, заниматься Верховный Гар? Каковы его задачи, возможности, как он будет взаимодействовать с колониальной администрацией?
- Ты опять о кээн?! - недовольно произнес Хранитель.
- Потому что нам не побороть их в одиночку! - воскликнул Бон Де Гра. - Мы можем что-то изменить только в союзе с некоторыми кээн. На самом деле, среди них есть много хороших людей. Я встречал таких на Тэкэрэо и в самой Метрополии. Подавляющее большинство туристов не совершают никаких преступлений по отношению к нам. Восстание было полезно тем, что открыло их властям глаза. Самые умные из их руководства понимают, что дальше так быть нельзя. Им стало стыдно! Мы можем с их помощью добиться нужных нам изменений, пусть медленно и постепенно. А чтобы нас воспринимали как равных, мы должны не уступать кээн ни в чем. А прежде всего, в знаниях.
"Спасибо тебе, Те, за вчерашний разговор", - мысленно поблагодарил он. Эта беседа помогла ему в формулировках.
- Ты давал клятву повиноваться! - громыхнул Хранитель.
- Эту клятву давал неопытный и глупый юнец по имени Бон Де Гра! С тех пор прошло более четырнадцати лет. У меня позади восстание, смерти друзей и родных, Метрополия, Тэкэрэо и новое возвращение! Сегодня меня зовут Бин Дер Гук! И этот человек не давал и никогда не даст вам клятву повиновения! Если вы хотите вручить мне верховную власть, хотя и не дали мне ответ, для чего, смиритесь, что я буду выслушивать ваши советы и пожелания, но принимать решения только сам!
Вскочив с места, Бон Де Гра взглянул на них сверху вниз. Пожилой и старик, сидевшие с открытыми лицами, отвели глаза. Ряд капюшонов качнулся.
- И чего ты хочешь? - в интонации Хранителя послышалась усталость.
- Достойной жизни для моего народа.
- И ты думаешь, что сможешь добиться этого с помощью кээн? - нижняя часть маски шевельнулась, выражая сомнение.
- Я не вижу иного пути.
- Хорошо, - неожиданно согласился Хранитель. - Докажи, что это так. Круг Вечности дает тебе четыре месяца. Но если за это время не произойдет никаких подвижек, мы реализуем свой план!