Хранитель встал, запахнув плащ. Это словно стало сигналом. Ние Дар Ге, поднявшись с места, взяла Бон Де Гра за руку и повела его за собой, прочь из подвала и вверх по узкой лестнице.
Недалеко от ангара оказался припаркован небольшой катер. Открыв дверцу, Ние Дар Ге спокойно села на место пилота.
- Ты и это умеешь?! - Бон Де Гра не скрывал удивления. Запрет на вождение воздушных судов для кронтов очень четко соблюдался всеми кээн и, насколько было ему известно, не знал исключений.
- А что тут сложного?! - по лицу Ние Дар Ге пробежала легкая улыбка. - Садись, здесь мы можем поговорить без помех.
- Так что здесь происходит?! - поинтересовался Бон Де Гра, когда Ние Дар Ге, подняв катер в воздух, вывела его на курс и включила автопилот.
- Полная ...! - кратко и емко высказалась сестренка. - Тебе известны здешние расклады?
- Плохо, - был вынужден признаться Бон Де Гра. - Тогда это меня не слишком интересовало, а сейчас не было возможности.
- Насколько плохо? - повернулась к нему Ние Дар Ге. - Например, тебе известно о существовании у нас так называемого высшего общества - потомственных имперских граждан?
- Слышал, конечно, - пожал плечами Бон Де Гра. - Но их же должно быть совсем мало!
- Да, не более ста тысяч вместе с членами семей. Но они считают себя единственными носителями высшей культуры, хранителями традиций, элитой и солью земли на нашей проклятой планете!
- И за какие услуги перед кээн они удостоились такой чести? - глаза Бон Де Гра опасно прищурились.
- Бизнес, - коротко пояснила Ние Дар Ге. - Кронтэа на самом деле вывозит в Метрополию чуть ли не в полтора раза больше продовольствия, сырья, текстиля и других товаров, чем считается официально. Очень многие большие люди имеют здесь огромные хозяйства. Для управления ими используются кронты-компрадоры. Это их семейное занятие, из поколения в поколение.
- Это не те, кого мы расстреливали во время восстания?
- Нет, то была мелкая рыбешка, - Ние Дар Ге пренебрежительно махнула рукой. - Хотя, помнишь Бар Мук Тая?
- Вот уж гнида! - с чувством произнес Бон Де Гра. Хотя с тех пор прошло уже больше двенадцати лет, это воспоминание все еще оставалось четким и ярким. - До сих пор жалею, что мы тогда его просто и без затей пристукнули!
- Да, это ты тогда погорячился, - согласилась Ние Дар Ге. - Так вот, его, судя по всему, подставили нам конкуренты.
- Не удивлюсь, если одной из целей восстания была борьба за этот теневой бизнес, - проворчал Бон Де Гра.
- Да, так оно и было. Ходили слухи, что одна группировка кээн во время восстания подмяла под себя больше половины нелегальных поставок.
- "Семья", - уверенно сказал Бон Де Гра.
- Группа Гдоода? Это одна из версий.
- Скорее всего, она правильная, - Бон Де Гра вспомнил реакцию Эергана на его рассказ о беглом финансисте. - Недавно получил очень конфиденциальные и, скорее всего, верные сведения, что именно она стояла за восстанием.
- Да? - Ние Дар Ге ненадолго задумалась. - Но они же, кажется, мутят воду и сейчас. Зачем? Что-то не сходится.
- Не гадай, - предложил Бон Де Гра. - Мы все равно не имеем всей информации. У них, в Метрополии, свои резоны, не известные нам. Лучше рассказывай дальше. Что там с этими потомственными предателями?
- Дальше? - Ние Дар Ге тряхнула головой, словно приводя в порядок мысли. - В общем, представь себе это так называемое высшее общество, то есть большую кучу некой неаппетитной субстанции. И когда ты появился, в этой субстанции началось бурное бурление, со всеми звуковыми и обонятельными эффектами. Все они имеют, максимум, шестнадцатый ранг "се", который в их среде является предметом мечтаний и высочайшей спеси.
- Купчишки!
- Да. А тут появляешься ты с пятым титулом и вместе с программой, реализация которой в перспективе полностью обнуляет их привилегии. И еще один аспект. Тхим Тар Гон был, конечно, бутафорским Верховным Гаром...
- По-моему, там было все сложнее, - покачал головой Бон Де Гра. - Он, конечно, не был самостоятельным в своих действиях, и в поражении восстания во многом его личная вина, но, как мне кажется, он пытался что-то сделать
- Тебе лучше знать, - Ние Дар Ге неопределенно повела ушами. - Я, в отличие от тебя, с ним не общалась. Но смысл тот, что слово было произнесено. И каждый, кто обладает хоть какими-то амбициями, начал тайно представлять в роли Верховного Гара себя.
- Удивительно, как я при таких раскладах еще жив! - хмыкнул Бон Де Гра.
- Ничего удивительного! Во-первых, их удерживает страх. У тебя ведь статус советника Императорского Подручного, верно? Ходят слухи, что тебя собираются назначить на некую очень высокую должность.
- Меня хотят использовать, а для этого я нужен живым? - уточнил Бон Де Гра.
- Верно. Это вторая причина. Каждая группировка мечтает, чтобы ты считал, что получаешь власть из их рук. И все понимают, что ты - уникум. Другого такого не будет. Убить тебя - значит, потерять шанс века.
- Хач Бин Дума это не остановило, - вспомнил Бон Де Гра.
Ние Дар Ге сделала отрицательный жест.
- Он и его люди исчезли. Не вернулись с той акции. Пропали бесследно. И я не знаю, на кого он работает. Ренкхиенг приказ о твоем устранении притормозил. Ждет на свой запрос ответа из Метрополии.
- И то хорошо, - заметил Бон Де Гра. - А что такое Круг Вечности? Какое место занимают они в этих раскладах.
- Извини, но о них я знаю не так уж и много, - развела руками Ние Дар Ге. - Это настоящее тайное общество, еще из старых времен. Тебе повезло, ты прошел только первый этап посвящения, который оказался для тебя и последним. На самом деле, они умеют готовить фанатичных последователей. У них очень обширные познания в... фармакологии.
- Те?! - Бон Де Гра почувствовал, как его внезапно обдало жаром.
- Она не является посвященной. Это точно! - решительно успокоила его Ние Дар Ге. - Но выполняет для них отдельные заказы. С Кругом стараются не ссориться. Тебя они хотят, очевидно, использовать - как и все другие.
- Эта угроза выступления, - нахмурился Бон Де Гра. - Насколько она серьезна?
- Не думаю, что настолько, как они говорят, но бучу с десятками тысяч трупов они устроить могут, - заключила Ние Дар Ге. - Мне кажется, их втемную кто-то использует. И с этим, скорее всего, связаны кээн, только не знаю, кто.
- А что говорят твои кээн? - спросил Бон Де Гра нейтральным тоном.
- Пока ничего. Они сами выжидают, чем все закончится в Метрополии. Но тебя они хотят сохранить. Вас с Те и детьми будут охранять. Только будь осторожнее! Не старайся сам идти навстречу любой опасности!
- Постараюсь, - без особой убежденности вздохнул Бон Де Гра.
- Вот уж постарайся, прошу тебя. А теперь подготовься. Я везу тебя к одному важному лицу. Его зовут Ган Бир Сум, он считается самым богатым кронтом на планете.
- Ого! - Бон Де Гра присвистнул.
- Тебя это удивляет?
- Нет. Раз есть болото, в нем обязана быть самая толстая жаба.
- Только он не жаба, - серьезно сказала Ние Дар Ге. - Скорее, акула. Я не знаю, что ему от тебя нужно, но будь осторожен. Он очень умен и ведет какую-то свою игру.
- Учту, - пробормотал Бон Де Гра. - Кстати, у тебя есть возможность связаться с Те?
Ние Дар Ге улыбнулась.
- Возьми с заднего сиденья планшет, открой его. Войдешь в двусторонний чат. Те ждет твоей весточки. Только учти, это открытый канал.
- Понял...
Бон Де Гра взял планшет и на какое-то время выпал из реальности. Он очнулся, только когда Ние Дар Ге повела машину на снижение. Внизу оказалась какая-то деревушка со стандартными одноэтажными односемейными домиками. Катер уверенно пошел на посадку возле одного из домиков, на первый взгляд, совершенно не отличимого от всех остальных.
- Заходи внутрь, - сказала ему Ние Дар Ге. - Там тебя ждут. Здесь мы с тобой прощаемся. Они сами вернут тебя домой - к Те - до конца завтрашнего... нет, впрочем, уже сегодняшнего дня.