- До встречи! - распахнув дверцу, Бон Де Гра помахал ей рукой.
- До встречи! - отозвалась эхом Ние Дар Ге. - Береги себя!
Вокруг никого не было, хотя Бон Де Гра чувствовал, что дом не пустой, и за ним наблюдают. Призывно открытая дверь приглашала войти внутрь, и Бон Де Гра принял это приглашение. Пройдя по короткому полутемному коридору, он уверенно толкнул приоткрытую дверь, из-за которой пробивался неяркий свет.
Большую часть маленькой комнатки занимал круглый столик, на котором горела настольная лампа с сиреневым абажуром. На самой грани светового круга в широком обшарпанном кресле сидел, развалившись, пожилой кронт в халате. Бон Де Гра сразу же бросилась в глаза его необычная внешность - темная буровато-зеленая кожа, небольшие и острые уши, длинное узкое, как у кээн, лицо, раскосые черные глаза.
- Доброй ночи! - звучно поздоровался он. - Присаживайтесь.
- Спасибо, - Бон Де Гра присел в такое же кресло напротив. - Мне, очевидно, не надо представляться?
- Не надо, - подтвердил хозяин. - Вы, очевидно, тоже знаете, кто я.
- Да, господин Ган Бир Сум, - Бон Де Гра наклонил голову в знак уважения к возрасту собеседника.
Ган Бир Сум пошевелился в своем кресле, принимая более удобную позу.
- Я деловой человек, мое время стоит дорого, поэтому не буду ходить вокруг да около, - возвестил он. - Мне нравится, чем вы занимаетесь. Я читал ваш Меморандум и нашел в нем много правильных и дельных вещей.
- Мне ценно ваше признание, - осторожно произнес Бон Де Гра.
- И это не только мое мнение! - напористо продолжил Ган Бир Сум. - Этот документ появился очень вовремя! Давно пора отменить унизительные ограничения для тех, кто к этому готов! Мы достойны большего. Я полноправный гражданин Империи. Мой род имеет гражданство на протяжении четырех сотен лет. Но я, тем не менее, вынужден оглядываться на многие запреты и стеснения, в которых нет нужды. Это обходится мне очень дорого и значительно сдерживает мои возможности. Обладая большей свободой, я мог бы совершить намного больше полезного для народа Кронтэи!
- Совершенно согласен с вами, - степенно кивнул Бон Де Гра. - Но как вы, очевидно, знаете, я ставлю перед собой еще более широкие цели.
- Да, знаю, - подтвердил Ган Бир Сум. - Но главное не в этом! Главное, что вы добиваетесь результата! Вы появились здесь, и создана Комиссия, практически отменен закон о коллективной ответственности! Не скрою, я пытался облегчить положение нашего народа много лет, но не добился и толики того, что совершили вы за каких-то полгода!
- Это далеко не только моя заслуга, - заметил Бон Де Гра.
Неумеренные похвалы заставили его насторожиться.
- Не скромничайте! - Ган Бир Сум словно не заметил сдержанной реакции собеседника. - Без вас вообще бы ничего не началось. Я готов поддержать вас во всем и предоставить в ваше распоряжение свои немалые ресурсы!
Дверь беззвучно отворилась. В комнату вошла миловидная девушка с подносом. В ней прослеживалось несомненное сходство с хозяином дома, но благодаря более мягким чертам лица она выглядела не столько необычной, сколько экзотичной и даже волнующей. Она споро расставила на столике бокалы и изысканную традиционную закуску, попутно постреливая в сторону Бон Де Гра заинтересованными взглядами из-под длинных ресниц, и удалилась, покачивая бедрами.
- Нравится? - произнес Ган Бир Сум покровительственным тоном довольного собственника или коллекционера. - Это моя дочка, любимая. Женитесь на ней.
Бон Де Гра ничего не ответил. Он ждал продолжения.
Ган Бир Сум взял толстыми пальцами тоненькую ножку бокала и не спеша пригубил темно-янтарное вино.
- Несмотря на все ваши несомненные заслуги, в нашем обществе вы даже не чужак - посторонний, - наконец, сказал он. - Но если вы станете моим зятем, вам будут открыты все двери. Пусть глупцы убаюкивают себя громкими словами и титулами. Власть не у того, кто называется, скажем, Верховным Гаром, а у того, кто имеет деньги и ресурсы. А они есть у меня.
- Что вы хотите взамен? - подобрался Бон Де Гра.
- О, это мне нравится! - Ган Бир Сум с довольным видом наколол на изящную вилочку крохотный многослойный бутербродик. - Деловой подход! Я буду давать вам советы. И, уверяю вас, они будут вам полезны. Ваш Меморандум прекрасен, но вы не знакомы со здешними реалиями и поэтому не совсем верно расставляете приоритеты. Обратите внимание на поправки к закону об опеке. Это совершенно ненормально, когда мы, полноценные граждане Империи, не имеем права свободно распоряжаться нажитым нашими трудами имуществом, словно неграмотные и действительно нуждающиеся в отеческой заботе крестьяне. Уверяю вас, даже небольшие подвижки в этом вопросе будут очень высоко оценены.
- Не преувеличивайте моего влияния, - хмыкнул Бон Де Гра. - Такие вещи будут решаться в Метрополии.
- Не скромничайте, - прищурился Ган Бир Сум. - Даже совещательный голос может быть весьма громким. К тому же, раз уж кээн взялись за какой-либо вопрос, они не бросят его. Прислушайтесь к моему опыту старого сепана!
Сепана?! Бон Де Гра не сразу вспомнил это слово. Наверное, только поэтому он сохранил спокойствие. Сепанами звались горские разбойники, первыми пошедшие на службу кээн. Вот за какие заслуги получили имперское гражданство его предки!
- Спасибо за ваше воистину щедрое предложение, но мне надо взять паузу, - сказал он вслух. - Как вы, очевидно, знаете, в Метрополии скоро произойдут важные события. До тех пор, пока там что-то не решится определенно, я не буду знать, на что я смогу рассчитывать, и что я смогу сделать.
- Понимаю ваше беспокойство, но на самом деле это не такая уж и проблема, - Ган Бир Сум снова сделал несколько глотков из бокала. - Даже если комиссия приостановит работу, вы, надеюсь, сохраните свою должность в колониальной администрации. А это уже очень и очень важно. С помощью контактов на таком уровне...
- Простите, но я все же хочу определенности, - перебил его Бон Де Гра. - И только по этой причине пока не могу принять ваше, безусловно, очень щедрое предложение.
- Что же, тогда не смею вас задерживать, - Ган Бир Сум промокнул губы салфеткой. - Вот вам коммуникатор. Как что-то надумаете, можете по нему связаться напрямую со мной.
"Теперь у меня уже два коммуникатора, - усмехнулся про себя Бон Де Гра. - Хотя спутать их друг с другом невозможно. Тот, что дал ему Эерган, простой, чисто функциональный. А этот - роскошный, вычурный, с золотой монограммой".
- Сейчас вас отвезут в это ваше... цветочное хозяйство, - с тщательно скрываемым пренебрежением распорядился хозяин дома. - Но еще раз советую: хорошо подумайте над моим предложением. Я понимаю очарование зрелых женщин, как говорится, все мы не без греха, но думаю, вашу внезапную романтическую привязанность вполне устроит статус наложницы или содержанки. Учтите: я способен защитить вас от многих неприятностей. Даже Круг старается со мной не связываться.
- Спасибо, я обязательно это учту, - нейтральным голосом сказал Бон Де Гра, почтительно кланяясь.
Ган Бир Сум наклонил голову в ответ.
- Тогда до встречи! - многозначительным тоном произнес он, не вставая с места.
В коридоре Бон Де Гра уже ждал охранник, вооруженный короткой дубинкой. Поклонившись гостю, он вывел его обратно в темный двор. Там его ждал очередной катер с пилотом-кронтом, и почему-то Бон Де Гра это уже не удивляло.
Что же, этого и следовало ожидать. Как говорится, любая сила в этом мире долго не остается без хозяина. Всякий так и норовит подчинить ее - незаметно или под благовидным предлогом. И единственное, что утешает в этой ситуации, так это то, что его принимают здесь за серьезную силу. Значит, надо стать такой силой. И помнить, что он пока свободен, а значит, сам может выбрать для нее точку приложения.
Конец шестой книги