Новое направление разговора ему не понравилось, и он поспешил поменять тему.
- Может, вам нужна какая-либо помощь? - спросил он нейтральным тоном. - Все-таки вы одна в этом лесу, полгода...
- Спасибо, мне не нужна помощь. И я здесь не совсем одна, - девушка внезапно улыбнулась так многозначительно, что у него аж пошел мороз по коже.
Внезапно он понял, кто она, и почему такую молодую девушку назначили координатором важнейшей и секретнейшей операции. Девочки-ведьмы - самое тайное и смертоносное оружие "Семьи". О нем даже слухов не ходило. Элфаим немного знал о них, но лучше бы он не знал ничего вообще, иначе он бы сейчас не видел в этой... в этом существе... могущественную колдунью, которая шутя могла заставить его сделать все, что угодно, забыть все или, наоборот, создать ложное воспоминание. А при необходимости - убить, не шевельнув и пальцем.
- Не надо меня бояться, - девушка чарующе улыбнулась. Конечно же, она почувствовала его страх и смятение. - Для вас я совсем не страшная. Нам ведь с вами вместе работать. Я даже с удовольствием встречусь с вами как-нибудь в неформальной обстановке. Только приходите в следующий раз в личине. Это будет даже интереснее.
- Конечно, - кивнул Элфаим, глубоко вздохнув, чтобы отогнать холодные липкие щупальца страха. - По инструкции, мы должны носить их, не снимая, и даже называть друг друга только земными именами.
- Да-а? - девушка внезапно потянулась всем телом, заставив его замереть от восхищения и вожделения. - И как вас теперь зовут?!
- Том, - хрипло произнес Элфаим. - Том Волдеморт!
Глава 9. Конфликты
- Прекрасно! - президент Лёрид Кирстен с довольным видом поднял бокал, словно салютуя. - Вы отличный рассказчик, Майдер! У вас получается излагать свои мысли вслух ничуть не хуже, чем на бумаге.
- Благодарю, - хриплым голосом пробормотал Майдер Билон. - Я очень польщен.
Пододвинув к себе чашку, он залпом допил остывший лакин. На самом деле, он был, скорее, встревожен интересом, проявленным президентом к его скромной персоне. Билон встречался с Кирстеном во второй раз в жизни, но пока так и не составил о нем четкого мнения. Кирстен был... разный. Он с легкостью менял маски - порой, несколько раз в течение одного разговора. При этом, было совершенно невозможно понять, что кроется за искусной словесной вязью и сменяющими друг друга образами. Иногда Билону казалось, что за всеми этими декорациями скрывается кто-то умный, прагматичный и совершенно безжалостный, но и это впечатление могло быть всего лишь очередной маской.
А Кирстен, между тем, продолжал играть роль милостивого начальника, выражающего свое благоволение отличившемуся подчиненному.
- Вы очень хорошо поработали, - удовлетворенно похвалил он Билона. - Например, меня очень заинтересовала отмеченная вами двойственность общества кээн. И все равно, в сердцевине его лежат деньги. Теперь понятно, почему... - президент внезапно оборвал себя, вернувшись к прежнему образу довольного своим сотрудником босса. - Итак, за хорошую работу положена награда. Чего вы желаете? Амнистия не в счет, она и так подразумевается. Хотите снова попасть на старое место работы? С прежним контрактом?
- Это немного неожиданно для меня, - осторожно произнес Билон. - Не могу ответить так сразу. Но в "Курьер" я больше не вернусь!
Кирстен широко усмехнулся.
- "Утренней звезде" я вас не отдам, вы слишком ценный кадр!
- Я бы хотел вернуться в "Западный край", - предложил Билон, уже зная, что получит отказ.
И не ошибся.
- Дистрикт Авайри? - Кирстен слегка нахмурился. - Пока это, к сожалению, глушь, а я не могу вам позволить закопать свои таланты в глуши. Вы растете. Вы проявили себя не только как репортер, но и как аналитик...
- Спасибо, господин президент, - смущенно поблагодарил Билон.
Он чувствовал себя несколько неуютно. Аналитические выводы принадлежали, в основном, Линду. Он сам только снабжал его фактами и немного помогал в их интерпретации.
Однако президент этого, конечно, не знал.
- Я предлагаю вам поработать под командой вашего знакомого Собеско, - решительно сказал он. - Он занимается пришельцами. Думаю, вы там будете не лишним. Согласны?
- Да, господин президент! - Билон чуть наклонил голову.
Такой вариант его в целом устраивал. Кроме того, всем было известно, что президенту опасно противоречить.
- Очень хорошо! - Кирстен улыбнулся довольной ухмылкой сытого хищника. - Мы договорились, не правда ли? Но прежде чем вы приступите к выполнению своих новых обязанностей, у меня есть для вас новое поручение. Вы ведь имеете контакты с руководством Движения, верно? Там, в Ойдевизе?
- Это было полгода назад, - Билон внезапно снова почувствовал себя беглецом, осторожно ступающим по тонкому, потрескивающему под ногами льду. - Не уверен, что эти контакты сохранились до сих пор.
- Не беспокойтесь, я не стану их у вас выпытывать, - Кирстен барственно махнул рукой. - А если что-то и потерялось, обратитесь к вашему другу Собеско. У меня есть предложение для Движения, весьма щедрое предложение. Я хочу, чтобы вы его передали.
- Я весь внимание, господин президент, - подал Билон необходимую реплику.
- Я взял власть надолго и окончательно, - Кирстен по-хозяйски развалился в кресле. - И пусть Движение не строит всяких бессмысленных мечтаний, будто сможет меня свалить. В ближайшие пятнадцать-двадцать лет я власть никому не отдам, а потом, когда состарюсь, сам выберу себе преемника. Никаких новых свободных выборов не будет. Пусть они это уяснят. Вы поняли меня, Билон?!
- Да, господин президент!
- Но я готов предложить Движению место, как говорят в Барганде, оппозиции его величества, - деловито продолжил Кирстен. - Его деятельность будет снова легализована, я выпущу всех его членов из лагерей. Но в ответ я хочу, чтобы Движение прекратило свою борьбу с горданским государством и начало работать на него.
Взяв бокал за тонкую ножку, Кирстен, не спеша, отпил из него.
- И я, и ваши друзья, Билон, хотим одного и того же: счастливой процветающей страны. Так как выиграл я, методы будут мои, они не оспариваются. Но для реализации этой политики на практике очень важна власть на местах. Признаюсь, мне не хватает хороших управленческих кадров, которые проявляли бы достаточную ответственность и не набивали свой карман... больше чем необходимо. Я хочу поискать таких людей в Движении. Его членам будет открыта дорога во власть вплоть до губернаторской. Мне нужно квалифицированное, честное управление на низовом уровне. Свобода действий, полномочия, финансирование будут. Скоро будет опубликован новый закон о местных властях. И пусть не страдают от своего чистоплюйства - наведением и охраной порядка будут заниматься совсем другие, не зависимые от местных властей структуры!
Лицо президента на мгновение исказилось в недоброй усмешке. Кирстен сделал еще один глоток из бокала.
- Второй момент: мне нужна параллельная, независимая от властных структур система сбора информации о том, что происходит в стране, нужны объективные и точные сигналы с мест, - сейчас Кирстен походил уже на большого босса, дающего новое задание старательному и исполнительному подчиненному. - Ваше Движение борется с несправедливостями, так я дам ему эту возможность и расширю ее до предела. Ваш знакомый Фремер может, например, стать главой этой информационной службы. С подчинением непосредственно президенту, с очень высокой степенью свободы и широкими возможностями. Я даже разрешу выпускать наиболее вопиющие случаи в открытую печать, - президент снова сделал паузу. - В общем, все эти условия не окончательные, я готов договариваться. Вы все запомнили?
- Да, господин президент, - благодаря своей тренированной памяти репортера Билон, и в самом деле, все хорошо запомнил. - Я постараюсь выполнить ваше поручение. Найти нужных людей и передать им ваши предложения.